— Я бы настоятельно попросил вас с вашим другом-теоретиком не вторгаться более в мою личную… жизнь, — на сей раз Реджинальд замялся перед словом «жизнь», хотя при первой встрече произносил его без запинки. — Вы испортили мне праздник. А грядущие неприятности я даже боюсь представить! Посему со всей ответственностью я требую…
Венатор шутливо поднял руки, словно моля о пощаде.
— Помилуйте! Мы и в мыслях не имели вас потревожить.
— Помилуйте! Мы и в мыслях не имели вас потревожить. А уж доставлять неприятности такому вежливому господину… Будем квиты: мы вторглись в ваш сон, вы — в мой номер. Кстати, как вы меня нашли? Небось, следили? Ай-яй-яй, сударь!
— Следил?! — вампир скорчил брезгливую гримаску. — Зачем? Вы — один из Чётной Дюжины. Сами сказали, помните?
Фортунат кивнул, поощряя фон Тирле к дальнейшим объяснениям.
— Я зашел в магистрат, обратился к ночному смотрителю, сообщил, что ищу одного из приглашенных венаторов — и описал вас. Через пять минут мне дали адрес. Очень просто и безукоризненно с позиций законности. Без всякой унизительной слежки.
— Действительно, — хмыкнул охотник на демонов.
— Я — вампир Брокенгарца! Я уважаю закон! — с напором повторил фон Тирле. — И в ответ я требую уважения моих прав! В конце концов, я ценный экземпляр Палаты мер и весов! Я нахожусь под охраной… Если вы и дальше будете позволять себе… я подам жалобу!.. иск!.. я дойду до самого курфюрста!
Он был близок к истерике.
— В таком случае, я подам встречный иск, — осадил наглеца Фортунат. — Ваш снулль испортил нам пищеварение на неделю вперед. И обжег руку ловцу Тирулеге — старому, больному человеку. Уверен, сударь Тирулега присоединится к нашим претензиям.
— Это бесчестно! Неужели у вас нет совести?!
Вампир задохнулся, хотя и не дышал. Венатор с удовольствием обсудил бы этот парадокс, но Реджинальд от волнения превратился в сквозняк — и некоторое время молча носился по номеру туда-сюда. Когда фон Тирле вновь материализовался в кресле, выглядел он жалко.
— Вы… вы подглядывали за мной! Вторглись, подглядывали, а потом без стеснения похитили моего снулля! Да, похитили! И теперь мне грозят большие неприятности. Очень большие! Я прошу… нет, я требую!..
Вампир умолк, обмякнув грудой мокрого тряпья. Охотник на демонов изо всех сил старался не подать виду, что сочувствует фон Тирле. Вот он, шанс разговорить кровососа, выжать из него правду.
Сейчас — или никогда!
CAPUT VII
в котором вампир исповедуется охотнику на демонов, выясняется тайна смертных снов, венатор дает слово, а снулль Реджинальда фон Тирле очень хочет на волю
В целом, Фортунат Цвях относился к вампирам без уважения. Так охотник на львов презирает гиен и шакалов. Венаторы не занимались «склепцами»: упырями, вурдалаками, носфератусами и прочей шушерой. Кровопийц, если те зарывались, «сушили» другие: ловчие волхвы, кто побойчей, бранные маги средней руки (ну, не Просперо же Кольраун?!) или студиозусы Универмага — старшекурсники прикладфаков сдавали зачеты по гражданской обороне.
— Комаров молотом не бьют! — шутил весельчак Люстерка.
Редкие случаи пиковых кризисов погоды не делали. Да, пришлось повозиться с Йошкой Босяком, впавшим от загробной старости в маразм — он объявил себя Верховным Дерг-дуем Анхуэса и назначил Кровавую подать. Долго ловили Черского Лобишомена — этот пакостник нападал исключительно на женщин. Дамы оставались живы, ибо Лобишомен отпивал глоточек, не больше. Но все укушенные становились ярыми нимфоманками. В итоге мужья-рогоносцы обратились в Гильдию Венаторов, и хмурый Гарпагон Угрюмец подвел черту под похождениями хитроумного кусаки.
С тех пор путь в Черси был Гарпагону заказан.
Черсиянки грозились растерзать негодяя.
А так вампиры вели себя тише воды, ниже травы.
Высокая Наука ограничивала их со всех сторон. Колдун из захолустной Вялопрыщенки легко мастерил «отворот-поворот» на луковой основе, ведьмы за грош плели «вурдовы запеканки» — короче, хочешь жить, мертвяк, умей вертеться. Не убий, не возжелай, не привлекай лишнего внимания…
Решил продолжить род, сосунок?
Тогда ищи подходящую кандидатуру.
Если у человека нет склонности к кровопийству, вампиром ему не стать. Хоть досуха его выхлебай, в клочья искусай, слюны ядовитой ему в жилы напусти — не встанет он кровососом. Умрет, а не встанет. Упыри в период гона с ног сбивались. Пока найдешь правильного человечка, с нужной червоточинкой в душе! — пока вопьешься в сердце, вызнаешь: он, не он…
Бывало, и случайные жмурцы вставали от зуда в клыках. Седьмой сын седьмого сына, убитый на меже, похороненный лицом вниз… Луна сквозь крону вяза молочком плеснула, рак на горе свистнул, жареный петух закукарекал — хлоп, и откинулась крышка гроба. Но продолжать свой род «приемышами»?
Не всякий вурдалак хотел брать на воспитание неродного.
Вот и мучились.
Зато бардам — раздолье. Упырь-рутину ушлые борзописцы раскрашивали, кто во что горазд. Фантазия хлестала кровушкой из жил. Талант бил колом в грудину. Творчество благоухало чесноком. Благородные вампиры, мудрые вампиры, обаятельные, любвеобильные, остроумные, преданные, отважные, добрые, с тягой к прекрасному — барышни ночами мечтали о дивных женишках, смачивая подушку слезами.