«И куд-да в него столько лезет? — подивился Кручек. — Тощий жерд-дяй, живота лишен… Наверное, чары.» О том, что сам он выхлебал разного винца ничуть не меньше приятеля, теоретик как-то позабыл.
Два мага высшей квалификации вольготно расположились на городском кладбище. Умный градостроитель обнес Брокенгарц крепостной стеной «на вырост», с большим запасом. И новые кварталы второй век строились, и для погостов места хватало с избытком. Мри, не хочу! Похоже, здесь покоились зажиточные брокенгарцы. Мрамор и гранит надгробий, величественные памятники и склепы, куда легко «паковались» целые семьи, говорили сами за себя.
Серп луны, успев чуточку пополнеть, хитро ухмылялся с Овала Небес, усыпанного блестками звезд гуще, чем мордашка лейб-фаворитки. Теплая летняя ночь ласково приняла мир в свои объятия. Таинственно шелестели кусты дружинника и лисотрава. В ветвях путался легкий ветерок, овевая лица друзей. Конечно! Шикарная идея! Где еще приличные люди могут найти покой и уединение, дабы скоротать время за приятной беседой?
Только на кладбище!
Не в гостиницу же возвращаться?
— …Сейчас мораторий, Матти, — отозвался наконец Фортунат Цвях. — Мо-ра-то-рий! Понял? Ни одна морда… мора… Короче, никто — никого. Праздник! Если что — им за Круг Чётной Дюжины не выйти. Мы ж из-под-д… земли из-под!.. Понял? Тут сейчас безопаснее, чем в Реттии на День Мезот-теи… Теоиз-зме… Тезо-име-нинства! Вот.
— А компания?.. Д-дай сюд-да!
— Что — компания?
На сей раз надолго замолчал Кручек.
— Буль-буль-буль… Д-дурная компания. Бесы, д-демоны, д-девица эта…
— О! — со значением поднял палец венатор. Не иначе, перенял жест у казначея. — Д-девица!
— На суку… сук-кубу… на сукку-бару смахивает!
— Ты что, ее не щупал?! — изумился Фортунат.
— Нет.
Кручек серьезно задумался и вдруг заорал на весь погост:
— Нет!!! Я теоретик!
— Да не ее саму, — махнул рукой венатор, досадуя на непонятливость друга.
— Нет.
Кручек серьезно задумался и вдруг заорал на весь погост:
— Нет!!! Я теоретик!
— Да не ее саму, — махнул рукой венатор, досадуя на непонятливость друга. — Хотя вообще стоило бы, для торжества теории… Ауру щупал?
— Н-нет…
— А я слегка потискал. Она такая же суккубара, как ты — аббадон.
— Я не абад-д-д-дон!
— Вот и она — хомофелина. Хвост, клыки, веселый нрав. Везет казначею на баб… Пока он с ней, я за Августа спокоен!
Венатор подмигнул доценту с видом опытного ловеласа.
— П-почему?!
— Он ей нужен живой и бодрый. Если оборотниха на парня глаз положила — любому глотку за свою добычу перервет. Кошечки, они упряменькие…
Фортунат мечтательно вздохнул.
* * *
Сперва они сидели в «Чумазом Фрице». Сидели красиво: свиные голяшки в меду, цыплята на вертеле, капуста с моченой клюквой, пиво и «спотыкач». Доев капусту, Гарпагон показал, как делается «Пламень Бездн». Смешать то, что есть, плюс два раза наугад, плюс экстракт черемши, рассол, перец-чернец и чесночная вытяжка.
— Ну как?
«Пламень» единодушно признали амброзией.
После него «спотыкач» пился, как вода.
Августа Пумперникеля известие о безопасности фестиваля заметно приободрило. Да и близость к троице венаторов вселяла уверенность. Тем не менее, он с подозрением косился на каждого нового посетителя таверны и требовал разъяснений.
— Этот уж точно из гроба восстал! — приставал он к Кручеку.
— Все там будем, — отбивался доцент.
— А глаза почему горят?
— Соком флюгереллы закапал.
— А у этого рога!
— Ну, супруга гулящая…
— А этот!.. рожа-то, рожа!..
— Что?!
— Извините, мастер Люстерка, не сразу признал…
Военные, обсудив дуэль, ушли. Освободившийся стол мигом оккупировала развеселая, неестественно румяная компания. От закусок они отказались, зато кельнеры с ног сбились, таская кружки, стаканы и бокалы. «Алые паруса», «Кровавая Клара», «Кровавый Карл», «Кровь коралла», «Sanguineus imber»… Осмелев, казначей втерся к румяным в доверие. Он объявил, что желает угостить всех, в обмен на право отхлебнуть из каждой посудины. Идею встретили овациями, и молодой человек застрял у случайных друзей надолго.
К магам он вернулся осоловевшим, что называется, «до соловьиного визга». В лице из красок преобладали кармин, пурпур и киноварь. Настроение взлетело до небес и висело, покачиваясь.
— Наупырячились, сударь? — спросил толстяк Люстерка, добрая душа.
— В смысле?
— В прямом, — венатор начал указывать пальцем, мало заботясь о приличиях. — Два игиса, один спектрум, парочка вампиресс… Молоденькие, не старше шестидесяти. Верно, коллеги?
— Ага, — подтвердил Фортунат. — Трое упырьков вульгарис, брукса, шикса… Еще инкубус к ним затесался, дурачок.
Моргая, Пумперникель силился понять: розыгрыш, или нет?
— Но почему они такие.
..
— Румяные?
— Жизнерадостные?
— Общительные?
— Да!
— Праздник, — буркнул Гарпагон Угрюмец. — Когда праздник, надо радоваться.
— А румянец — дело наживное. Хлебнул раз, хлебнул два, вот и румянец.
— Чего хлебнул?
— Ну что вы там на брудершафт хлебали? Молоко с кровью? Во все заказанные напитки обязательно входит свежая кровь, — просветил казначея мэтр Кручек.
— Н-на… н-наша?!
— Обижаете! «Фриц» — приличное заведение. Три эталона, между прочим! Здесь клиентам свиной крови не предлагают. Завсегдатаям хозяин лично сцеживает…