Ратуша нависала над площадью величественным кораблем-трехмачтовиком. Острые шпили пронзали небесную синь, силясь достичь Вышних Эмпиреев. Радужной чешуей дракона, раскинувшего крылья, переливалась в лучах заката глазурованная черепица крыши. Стрельчатые окна фасада подчеркивали стремление вверх. На фронтоне, в окружении мифических альбасанктусов и витагаудов, простерла руки статуя Третейского Заступника — Сениса Пристрастного, надмирного опекуна Брокенгарца. Сенис выглядел натуралистично: плешив, седобород, в дырявой мантии и шипастых сандалиях на босу ногу.
В простертых руках он держал кружку пива и измерительную линейку, демонстрируя Овалу Небес несомненные достижения и добродетели подопечных горожан.
— Оценил. На постройку ушло примерно сто двадцать семь тысяч бинаров. Если мне удастся осмотреть внутреннюю отделку и убранство, я смогу сказать более точно.
Глядя на вытянувшееся лицо приват-демонолога, казначей счастливо расхохотался.
— Здорово я вас купил, а?! Нет, мэтр, Август Пумперникель способен не только считать деньги! Чувство прекрасного мне не чуждо. Совершенство геометрических форм, цветовая гамма и гармоничность конструкции, подчиненной единому замыслу… Вы правы. Город стоит того, чтобы я его осмотрел.
Кручек надеялся расстаться с казначеем у края площади. Но оба задержались у широченного рекламного щита, сплошь заклеенного афишами.
— XIII Вальпургиалии: фестиваль инферналов, — вслух прочел Пумперникель.
И повернулся к спутнику:
— Фестиваль инферналов? Как это понимать?!
— Вы что, не в курсе? Читайте, тут все написано.
«МОЯ БОРЬБА»
Открытый симпозиум немертвых
Тема: противодействие ловчей и сдерживающей магии. Амулеты, обходные пути, использование особых способностей. Докладчики: обер-игис Арчимбольдо Склиз, заслуженный упырь Никодим Проклятущий, зыбкий спектрум Джозеф Неуловимчик — и наш таинственный гость-инкогнито под псевдонимом Морок де Безлиц.
Вход для живых — свободный.
Выход — по специальным приглашениям.
«ЛЮБИ МЕНЯ, КАК Я ТЕБЯ!»
Семинар по аттрактивному соблазнению без афродизиации. Суккубара Алисия Венанда делится трехсотлетним опытом. Для существ женского и близкого к женскому пола — вход свободный.
«ТАМ, ЗА ПОВОРОТОМ»
(опасности посмертного существования, и как их избежать)
Мастер-класс для начинающих вампиров. Ведущая — мэтресса-вамп Клотильда Дваждырожденная (стаж — 271 год). Приглашаются некоренные инферналы со стажем посмертия до 15 лет.
Приглашаются некоренные инферналы со стажем посмертия до 15 лет. Стоимость участия — пинта «сока» первой свежести.»
«Закрытое заседание Клуба Коренных. Только для членов клуба.»
XIII ВАЛЬПУРГИАЛИИ
Итоги голосования и награждение победителей по номинациям:
— Вампир года;
— Инкубус (суккубара) года;
— Подвижник года (за наведение мостов доверия);
— Любимец Нижней Мамы;
— Гроссмейстер (авторитарным решением Комитета Отцов).
Лауреаты награждаются ценными артефактами и памятными дипломами фестиваля.
МЕЖРАСОВЫЕ БРАКИ: КОНФЛИКТЫ И ПУТИ ИХ РАЗРЕШЕНИЯ
Конструктивный диспут. Практические рекомендации по итогам диспута. Эксперт — хомолюпус Кош Малой из Глухой Пущи.
СВОБОДА ВОЛИ У ПОДНЯТЫХ: МИФ ИЛИ РЕАЛЬНОСТЬ?
Доклад: «Активация тонких слоев ауры дрейгуров». Прения и дискуссия. Докладчик: Эфраим Клофелинг, гроссмейстер СВН Чуриха.
ЛЮДИ И ДЕМОНЫ: НЕЛЕТАЛЬНОЕ СОТРУДНИЧЕСТВО
Публичная лекция
— Это: всерьез? Они сюда съедутся?
Главный казначей Реттии побледнел. Когда он обернулся к Кручеку, в глазах молодого человека на миг сверкнуло закатное солнце, вкупе с бледностью придав казначею сходство с участниками фестиваля.
— Уже съехались, сударь. Уже-с, — тайно злорадствуя, улыбнулся приват-демонолог. — И если упыри, игисы или, скажем, спектрумы при свете на улицах не покажутся, то суккубары, не говоря о хомолюпусах…
Август Пумперникель затравленно огляделся по сторонам. В каждом прохожем ему чудился кровожадный демон.
— А люди? Как же — люди?!
— А что — люди? Ну, съедят какую-нибудь молочницу, или выпьют зеленщика, — с напускным равнодушием бросил Кручек. — Так подобные инциденты безо всяких Вальпургиалий случаются. С другой стороны, надо же нечисти, нежити и представителям полиморфных рас где-то собираться? Обсуждать насущные дела и проблемы? Почему бы не в Брокенгарце?
Казначей был потрясен широтой взглядов доцента Реттийского Универмага. Еще больше его потрясла перспектива находиться более трех суток в городе, наводненном инкубусами, упырями и «представителями полиморфных рас». Разумеется, молодой человек прекрасно знал, что на просторах земной тверди водится ряд не слишком приятных существ, которые употребляют людей в пищу.
Но существа эти до сих пор водились где-то далеко, за тридевять земель.
Столицу Реттии, где имел счастье проживать казначей, надежно защищали крепостные стены, сеть заклятий, стража, армия, лейб-гвардия, квизиторы Бдительного Приказа и вигилы Тихого Трибунала, венаторы, ложа Бранных Магов… Лично Просперо Кольраун, в конце концов! Если неприятные существа кого и ели-пили, то Августа Пумперникеля их кулинарные предпочтения никоим образом не касались.
Теперь же он с пронзительной ясностью ощутил: опасности подвергается конкретная персона. Не абстрактный «кто-то», но ты, дорогой и любимый, имеешь все шансы разнообразить чужое меню.