Мне следовало разозлиться. Но было просто чудовищно стыдно. Уши (те самые, остроконечные) пылали так, что, казалось, вот?вот задымятся.
Этот ублюдок был прав. Что, впрочем, не делало ему чести.
— Что вы предлагаете предпринять, чтобы заставить их стрелять в одну сторону?
Зимний, собравшийся, судя по всему, продолжать свою обличительную речь, поперхнулся и посмотрел на меня не без изумления. Древний явно ожидал, что его нападки будут встречены с большим сопротивлением.
Сугубо деловой подход к тупиковым ситуациям — еще одна вещь, которой я научилась у Аррека. Аррек…
— Э?э… — Кажется, древний на мгновение растерялся. — Заложники. Можно захватить их семьи…
— Болван! — Выслушивать дальше этот кровожадный бред у меня не было ни малейших намерений. — Мы пытаемся ужиться с этими людьми, а не совершить растянутое во времени самоубийство! И так после завоевания осталось наследие политического дерьма, расхлебывать которое придется столетиями. Вам, кстати, придется, я — то скоро благополучно скончаюсь. Ви, идеи?
Вииала оторвалась от удовлетворенного созерцания потрясенной физиономии Зимнего.
— Надо дать им понять, что пропускать ристов в глубь своей территории — не в их интересах. Это даже не пропаганда, а указание на очевидные факты. Не могут же идиоты на самом деле думать, что целый флот пиратов и мародеров оставит нетронутыми поднесенные им на блюдечке богатейшие планеты?
— М?м… Обязательно.
Это даже не пропаганда, а указание на очевидные факты. Не могут же идиоты на самом деле думать, что целый флот пиратов и мародеров оставит нетронутыми поднесенные им на блюдечке богатейшие планеты?
— М?м… Обязательно. Но время, необходимое для промывания мозгов, упущено. По моей вине — признаю. Сейчас нужно что?то более…
И вновь я задумалась. Если бы здесь был Аррек… То есть вряд ли он смог бы что?то кардинально изменить в ситуации, но насколько проще решались подобные проблемы, когда эта живая энциклопедия шпионажа, политики и закулисных игр сшивалась поблизости…
Нам нужно что?то… Что?то… Что?то воздействующее даже не на реальную расстановку сил, а скорее на моральный дух. Какой?то новый фактор, кардинально переменивший бы позицию не на тактических картах, но в умах сражающихся. Вся эта война с самого начала шла именно за умы, сердца и души… И оружие, в ней применяемое, должно быть, как сказала бы Нефрит, легендарным…
«Живая легенда»…
Я медленно повернулась, встретившись взглядом с внимательно следившим за разговором риани. В немой просьбе вскинула уши.
Сергарр из Дома Вуэйн медленно кивнул, одновременно вопросительно приподнимая бровь.
И я обещала ему все, что он запросит. После чего была удостоена еще одного, на этот раз уже утвердительного кивка.
Так.
— Зимний, у вас есть свои… э?э… «люди» в надвигающейся армаде?
— Я над этим работаю.
— Работайте в темпе. Надеюсь, у кого?нибудь хватило ума позаботиться, чтобы вся эта заварушка не ударила рикошетом по нашим, развлекающимся сейчас в Ойкумене? — Идея заложников, увы, не нова, а эль?ин отнюдь не являются монополистами в области недальновидной тупости.
— К каждому приставлена тройная охрана. Что отнюдь не приводит их в восторг.
— Потерпят. Ви!
— Да, Хранительница.
— Посмотри, чтобы никто из особо активных эль?ин не вздумал вмешаться в эту заварушку. Все равно на чьей стороне. Я хочу хотя бы относительно контролировать ситуацию, а эти «энтузиасты» имеют привычку превращать в хаос все, к чему прикасаются.
— Да, Хранительница.
— Хорошо. Разбегаемся. Вы все знаете, что нужно делать.
Склонившись в легких намеках на поклоны, они исчезли.
Мне надо было быть одновременно как минимум в дюжине мест, заниматься дюжиной неотложных дел, а я стояла, прислонившись к стене, и разглядывала золотистые когти на ногах.
Аррек, Аррек… Что же я наделала?
— Гхм?м. — За спиной кто?то прочистил горло, заставив резко обернуться. Северд?ин кучковались где?то на периферии, за пределами звукоизолирующего заклинания, автоматически запущенного при начале важного разговора. Сергей застыл рядом, но равнодушно?рассеянный взгляд, к которому я уже привыкла, вдруг сменился выражением внимательности и какого?то иронического сочувствия.
У меня кровь прилила к ушам. Риани не мог не слышать последних мыслей.
Арр, не обращая ни малейшего внимания на мое смущение, чуть склонил голову.
— Признаюсь, стоящая передо мной задача оказалась бы намного легче, имей я возможность опереться на поддержку дарай?князя. — Произнося это, он иронично прищурился, заставляя меня гадать, что же в последней фразе было такого смешного — Возможно, имеет смысл обратиться к нему за помощью, разумеется, лишь в вопросах, никак не связанных с личными отношениями…
Я потрясенно моргнула. Бред. Разумеется, стоит мне и Арреку начать обсуждать что?либо, как избежать обсуждения личных отношений будет уже невозможно. Что же это получается, Сергей советует мне помириться с мужем?
Забавно, но до этого я ни разу не удосужилась по?настоящему посмотреть на старого арра. Он всегда был… мужем Нефрит.
Он всегда был… мужем Нефрит. Или «нечаянным» риани. Или телохранителем. Или загадкой. Ауте, да мы с ним, кажется, так ни разу нормально и не поговорили. И сейчас я вдруг обнаружила, что совершенно не знаю этого риани… воина… человека.
У него были темно?каштановые волосы и дымчатые глаза, которые при определенном освещении могли показаться синими. Запястья, там, где они выглядывали из рукавов простой, но, как я уже научилась определять, очень дорогой одежды, были перевиты мощными мускулами, почти лишенными шрамов — регенерационные способности у смертного были более чем адекватными. Лицо, как и у любого взрослого арра, казалось полностью лишенным возраста, хотя, судя по ауре, дать ему можно было лет четыреста с длинным хвостиком. Может, все пятьсот. Почти предельный для смертного срок.