— Ми?инуточку, тетушка! — Я в последний момент умудрилась схватить ее за кончик длиннющей косы и со всей силы дернула на себя. — Мы, кажется, это уже обсуждали!
Она повернулась ко мне, широко распахнув свои глазищи. Зеленые?зеленые. Невинные?невинные.
Аррек, обернувшийся на звук голосов, с интересом наблюдал за представлением. И не думал прикрыться, змей дарайский!
Вииала попыталась было повернуться в его сторону, что было мной резко пресечено. Нет, все?таки в этих косах есть и положительные моменты. Чего только не начнешь ценить с моими родственничками! Ви улыбнулась.
— Да? — Ну прямо сама невинность. Ага.
Ага. Как же.
— По?моему, вам пора, Ала?тор! — Не дожидаясь согласия, я коротким заклинанием вызвала портал и, не без помощи все той же удобнохватательной косы, придала своей любимой тетушке ускорение в его направлении.
Возмущенный вопль, смешанный с веселым хохотом, — и самая красивая женщина Эль?онн исчезла, оставив после себя пляшущий на поверхности воды сен?образ. Ну оч?чень непристойного содержания. Я смущенно опустила уши. Аррек расхохотался:
— Она неисправима, да?
— Да! А ты! Ты ничем не помогаешь!
— Ну?у. — Он сделал несколько шагов вперед, опять демонстрируя, как грациозно могут двигаться мышцы под этой потрясающей перламутровой кожей. — Это ведь не было бы так забавно, вздумай я бегать от нее как черт от ладана.
Я уставилась на него, изо всех сил пытаясь подавить так и прорывающиеся наружу смешинки. Да. Это действительно было забавно.
— Ваш халат, мой лорд. — Тон сравним по температуре с вакуумом. Ну, был бы, не будь горло сдавлено хохотом.
— Ах! Разумеется. Как я мог забыть? И он отправился за халатом. Медленно.
— А если серьезно, — теперь его голос действительно зазвучал серьезно, и я настороженно вскинула уши, — то красота Вииалы?тор вызывала бы во мне гораздо более живой отклик, не бросайся она так же точно на любое существо мужского пола, случившееся в окрестностях. Или, по крайней мере, бросайся она с менее голодным блеском в глазах. Всякий раз, замечая взгляд вашей тетушки, направленный в сторону какого?нибудь очередного бедняги, я подсознательно ожидаю увидеть листики салата, торчащие у него из ушей, и подливку, стекающую по физиономии.
Я ошарашенно мигнула, живо представив себе эту картину.
— Она же генохранительница, Аррек. Ей нужно, э?э… собирать генетический материал. Для своей работы.
— А! Нет, ну как я мог забыть? — Столько иронии. У людей странное отношение к генетике, особенно когда это касается их самих. Одна из тех точек, которые задевать не стоит, — Так что же вы с ней обсуждали, моя торра?
Я отрешенно замолчала.
Он медленно подошел, тронул за плечо:
— Золотой талан за твои мысли.
Кожа, высушенная встроенным в стены заклинанием, была прикрыта тонким шелком халата, сквозь который все равно просвечивало упрямое перламутровое сияние.
Вымученная улыбка.
— Как, целый талан? А не много ли? Мне казалось, обычно предлагают пенни…
— Позволь специалисту судить о ценности информации, ладно? Так о чем же ты думала? Знать бы мне самой…
— Да так. Об особенностях культурной ассимиляции. Он выгнул красивую бровь, молча предлагая развить эту мысль.
— Взять хотя бы это твое слово: «торра». Его ведь люди придумали, переиначив нашу приставку к имени. Теперь в Ойкумене это обращение к женщине благородного происхождения. И я уже слышала его в том же качестве в устах некоторых эль?ин. Культурное проникновение не может идти в одном направлении…
— И это значит… — подбадривающе начал дарай, явно пытаясь вытянуть из меня побольше.
Внимательно вглядываясь в его знакомое, усталое лицо, я краем глаза заметила сине?черную тень, прислонившуюся к одной из стен.
Что ж.
Я отстранилась. Вздохнула, собираясь с силами. «Если хочешь, чтобы что?то кончилось, нечего тянуть время».
— Аррек, я сейчас возвращаюсь в Дикие Миры. Попробую подобраться поближе к источнику этого дурацкого заклинания…
— Да, конечно…
— … и ты со мной не идешь. Пауза.
— Где Безликие?
Ауте, ну почему он так быстро соображает?
— Они тоже не идут. Аррек, пожалуйста, послушай.
Это не очередной каприз, так надо. Когда вене уходит в Погружение в Ауте, в Глубокое Погружение, идти с ней могут только ее риани. Любых других она может… зашибить. Ненароком. Л'Рис и Дельвар за мной присмотрят, правда. Ты не можешь идти. В Ауте твою душу, Аррек, не смотри на меня так! Ты был там, когда я танцевала с северд, в их амфитеатре. Ты Видящий Истину! Ты не можешь не понимать, что для тебя это — смерть!
Я сорвалась на крик и замолчала, судорожно глотая воздух. Он смотрел. Неподвижный, далекий, закутанный в холод Вероятностей и недоступный, как никогда.
— Ты сейчас погружаешься не в Ауте.
— Все, что не эль?ин, есть Ауте. Это не важно! Аррек, тебе нельзя идти.
Он у меня умный. И умеет выживать. И слишком хорош в ясновидении, чтобы не понять, что его присоединение к этой вылазке закончится катастрофой. Хотя вряд ли способен разобраться почему. Конечно же, он услышит голос разума и…
— Нет.
— Аррек!
— Нет. — И это было железобетонное «нет».
Я отпрянула и зажмурилась, как от боли, а потому пропустила то, что случилось в следующее мгновение.