Меня не было. Была лишь завораживающая сеть изменений. Было лишь текуче?бесконечное движение тела и гортанные вскрики, неизвестно почему складывающиеся в тоскливую и смазанную песню?вой.
… ты соберешь кости, ты сложишь их вместе и найдешь песню. Ты вдохнешь в них душу, и душа возродится…
… понять, что вокруг нас, подле нас и внутри нас самих должно жить и что должно умереть…
… глубоко внутри все люди опираются на четыре лапы и имеют хвост, иначе они просто перестают быть людьми…
Меня не было. На древних плитах, среди кровавых алтарей скользило по линиям колдовских знаков могущественное заклинание, призванное вторгаться в сны и умы, призванное изменять саму реальность, внося крохотные поправки в ткань всей Вселенной.
И я была этим заклинанием. Но этого не достаточно, не достаточно…
Там, под грубо нанесенными границами, загонявшими древнюю силу в рамки сознания эль?ин, бурлили едва сдерживаемые водовороты. Сама суть человеческого духа, заключенная в камень, взвивалась и опадала, стремясь взломать позорные оковы. Rio Abajo Rio, река под рекой.
Миг, такой короткий, что заметить его невозможно, и такой бесконечно длинный, — я застыла на краю, все еще сомневаясь, все еще… Я рухнула вниз. Глубже и глубже в изменение. Глубже в тайники человеческой природы, заглянуть в которые, не убив перед этим себя, невозможно.
Танец сошел с ума. Тело не танцевало, потому что тела не было.
Тело не танцевало, потому что тела не было. Был лишь сгусток снов и видений, порождение страхов и желаний, тайных и темных стремлений. И постепенно, через вечность, которая была несколькими минутами, из этого вихря выкристаллизовалось нечто. Некий образ, вдруг сфокусированный и получивший жизнь.
Свободная, сильная, вечная. Я, чем бы ни была эта я, раскинула крылья, готовясь взмыть сквозь хрупкую преграду крыши, броситься навстречу безумию миров… Но меня не пустили. С некоторым удивлением я задержалась, чтобы узнать, кто удерживает меня в туманном и в то же время зафиксированном состоянии. Один, жесткий и далекий, старался отгородиться, создавая между нами прочную стену, биться о которую, как я вскоре выяснила, было очень болезненно. Но вот два других… «Ступающие Мягко», — шепнул возникший из ниоткуда тихий голосок. «Риани», — твердо поправил другой.
Два якоря, два неподвижных острова в бесконечном океане изменений. Я обернулась на их умиротворяющее постоянство, удерживаясь на самой поверхности собственной сущности, и тонким?тонким ручейком в сознание просочилась память. Оказалось, что меня зовут Антеей. И что я чуть было не потерялась в Ауте. И что мне надо срочно делать то, зачем я пришла сюда, и выныривать из этого изменения, пока еще не поздно.
Сделать задуманное оказалось очень просто. Вспышкой света в меня ворвалось ощущение невероятной множественности, столь же многоликой и столь же вечной, какой была сейчас я.
«Эль», — просветил меня все тот же голос. И я толчком передала ей что?то, то ли знание, то ли силу, что позволит от меня защититься. Странно. Но глубоко внутри все это имело смысл. Просто сейчас я еще не могла до конца его понять.
Что?то происходило вокруг. Я оглянулась, необычайно четко осознавая, что я прикрыта чем?то и что сделал это один из риани. В полутемный зал, нетерпеливо поигрывая тяжелыми ножнами, вошел невысокий, хищного вида мужчина, капюшон которого был вызывающе откинут на спину. Узкое, лишенное возраста лицо, совершенно седые волосы, облегающая черная одежда, коллекция разномастного оружия под плащом. И глаза. Светло?зеленые, прозрачные, умные. Глаза цвета молодой листвы.
Нефрит!!! Мой вопль был столь же бешеным, сколь и беззвучным.
Она ответила вспыхнувшим на кончиках моих пальцев — сен?образом, передающим решительные, печальные и испуганные мысли арр?леди.
Криит арр?Вуэйн. Вот уже два столетия числится пропавшим без вести в Диких Мирах. Полагаю, что это и есть наш искомый Хирург.
Интересно, как давно она начала подозревать? Как давно начал подозревать Аррек? По крайней мере, теперь понятно, откуда серьезность, с которой они подошли к проблеме, откуда секретность. Дом Вуэйн не мог позволить, чтобы вся Ойкумена узнала, как развлекался последние пару сотен лет их достойный сын. — Наверно, потому и не устроили один хороший налет на это место какой?нибудь вроде как непричастной к происходящему наемной армии (и с Сергарром в качестве «консультанта»), стершей бы это место из всех пластов Вероятности. Слишком велик риск привлечь ненужное внимание. Слишком велик риск, что происходящим заинтересуются. В какой степени родства вы с ним состоите? Она ответила не сразу. Но все?таки ответила.
Совпадение 72, 9 процента ген?кода. Мы ровесники, воспитывались вместе. Полагаю, Криит — самое близкое существо, какое у меня было до встречи с Сергеем. Брат.
Ауте! Вот только этого мне еще и не хватало.
Ощущает Истину?
Еще как.
Ауте!!!
Теперь, по крайней мере, понятно, почему он всегда опережал нас как минимум на полшага. Видящий Истину, с даром Целителя, развитым не хуже, чем у Аррека, и с двумя столетиями активной практики — этот парень определенно имел в своем распоряжении куда больше средств устраивать нам пакости, чем мне бы хотелось.