— Мать Клана. — Я выбрала наиболее официальное обращение, сразу отметая возможность задушевных бесед. — Я вижу, вы уже вернулись из погружения.
— Да, пару дней назад. — Глаза блеснули, точно расплавленные алмазы, уши раздраженно дернулись. — А кое?кто не в меру умный и не в меру древний еще ответит мне за то, что отправил на эту идиотскую прогулку, когда тут творилось такое!
Я машинально пожалела «не в меру умного и не в меру древнего», хотя уж кто?кто, а отчим отлично мог о себе позаботиться.
— Право же, аналитик делал то, что считал необходимым…
— Нечего выгораживать этого типа, Анитти! — Вот тебе и вся официальность. — Он услал Мать Изменяющихся в самый разгар напрямую касающегося ее кризиса — это недопустимо! И он ответит…
Зловещий прищур, здорово поколебавший мою уверенность в неуязвимости Учителя…
— Мам, что ты собираешься… Она кровожадно ухмыльнулась.
— Тайрун Видящая ошиблась, возможно, единственный раз за свою карьеру.
Я озадаченно мигнула, пытаясь переварить смену темы.
— Э?э… В чем?
— Раниэль?Атеро не погибнет одновременно с нашей Вселенной. Он будет задушен в самом ближайшем будущем собственной женой!
Ой.
— Это предсказание? — жалобно поинтересовалась я. Конечно, ясновидение в линии Тей — не самый сильный из талантов, но все же…
— Нет. Обещание.
И, резко развернувшись, отправилась на поиски отчима, бормоча себе под нос что?то угрожающее. Кажется, идею поговорить с Учителем можно пока отложить до лучших времен. Раниэль?Атеро некоторое время будет очень занят… спасением собственной шкуры. Кажется, мама, немного успокоившись на мой счет, нашла на кого выплеснуть беспомощность и злость.
Интересно, а Аррек тоже?.. Не думать об Арреке!
Я снова шла по пустынным коридорам, улавливая вдалеке спешащие убраться подальше тени соплеменников. Хватит тянуть.
Сен?образы, посланные в клан Хранящих. Теперь в любой момент…
Они оказались рядом даже быстрее, чем я опасалась. Оба воспользовались дарайскими порталами, которые, в принципе, оба терпеть не могли. Две фигуры молча шагнули из светящихся овалов прохода. Застыли, ожидая приказа.
Зимний был таким же белоснежным и холодным, как и всегда, ни жестом, ни взглядом не выдавая, что что?то изменилось в наших отношениях а?ля «я люблю тебя ненавидеть». Все его существо, казалось, так и лучилось высокомерным презрением к выскочке?регенту, все и всегда делающей не так, как должно. Я была ему за это благодарна.
Тетя Ви… Тетя Ви была в траурном макияже. Ничего броского, только минимум, призванный показать, что сейчас к ней лучше по пустякам не лезть. Нарисованные в уголках глаз янтарные слезы, пересеченная черной молнией скула. И… Красота Вииалы поблекла. Это, наверно, звучит не очень страшно, но надо знать Ви, чтобы понять весь ужас таких слов Вииала Великолепная была великолепной всегда и во всем. Даже будучи мертвой, она сохранила бы вокруг себя атмосферу непередаваемой, невыразимой чувственности, волнами исходящей от высокого тонкого тела. Сейчас же… Волосы все так же пылали золотым водопадом, глаза были яркими и огромными, кожа манила изысканным оттенком зеленого. Но она словно потухла. Потускнела чувственная, зазывающая аура, разившая наповал существо любого вида или пола, оказавшееся в пределах досягаемости старшей генохранительницы. Да, скоро она оправится и, стиснув зубы, снова станет неотразимой королевой но все равно вид истерзанной, израненной Вииалы причинял мне почти физическую боль.
Она не дала ничего сказать. Короткий взгляд — запрет поднимать любые личные вопросы. Только дело. Я подчинилась.
Мы уселись, где стояли, обернувшись крыльями и глядя куда?то поверх голов друг друга.
— Последнюю сводку, — потребовала я. Стараясь не думать о том, что совсем недавно почти такой же вопрос задавала Арреку.
Вииала докладывала сухим, спокойным голосом: не я одна пыталась за работой избавиться от мыслей, слишком личных, чтобы подвергать их изменениям. Из ее слов выходило, что после моего приключения на Эль?онн случилось маленькое светопреставление. Сразу несколько миллионов эль?ин начали очень громко и очень активно возмущаться тем, что кто?то, как выяснилось, семнадцать лет потихоньку капал им на мозги, изменяя в некую угодную смертным гадость.
Побузили, поволили, успокоили свою совесть тем, что ни в одной из совершенных за указанный период глупостей они, оказывается, не виноваты. И успокоились. Сейчас на Эль?онн была тишь, да гладь, да божья благодать. И то хорошо. Хотя, согласно моему опыту, такие периоды безмятежности ничего хорошего не предвещали, отсутствие необходимости прямо сейчас погружаться в хитросплетение амбиции и судеб, именовавшееся внутренней политикой, только радовало.
Потому что в ситуации на внешних рубежах спокойствием и не пахло. Зимний хмуро заканчивал отчет:
— … флот ристов на подходе к рубежам Оливулской империи. Вы хотели впечатляющую демонстрацию сил — вы ее добились Что прикажете предпринимать теперь, о Хранительница?
Я задумалась, привычно игнорируя язвительный тон древнего. Итак, у нашего порога со дня на день нарисуется небольшой такой (по меркам Ойкумены) флот. Вполне достаточный, чтобы сжечь все Небеса Эль?онн.