Я дернулась, точно от удара. Сергей! Я вытащила сюда Сергея — через слои Вероятности, через пространство и время, выдернула, как может только вене выдернуть своего риани. Как я, демоны меня разорви, умудрилась отколоть такую глупость?
Ауте! Бедняга, должно быть, даже не понимает, кого ему защищать: жену, которую любит больше жизни, или госпожу, о роли которой не подозревает, но о необходимости служить которой кричат все инстинкты?
Взять себя в руки. Прекратить мандраж. Действовать.
Успокаивающий сен?образ для Нефрит.
Я подняла лицо, беззаботно улыбнулась.
— Лорд Сергей, чем мы обязаны визиту?
И одновременно — тончайшая работа на уровне его — подсознательного: затуманить воспоминания, убедить, что прибыл сюда по своей воле и застал нас за выяснением отношений. Остальное его разум довоображает сам.
На мгновение его лицо словно затуманилось, в глазах мелькнуло растерянно?сердитое выражение, тут же смененное маской безупречной вежливости.
Мы с Нефрит облегченно обменялись мыслями. Осторожно. Чтобы он не заметил.
— Леди Нефрит, леди Антея, я бы хотел проводить вас на захваченную у пиратов базу. Там… есть что?то, что вам следует видеть. — Оч?чень мне не понравилось, как это звучало.
Я встала на ноги осторожно, помогая себя загустевшими крыльями, точно костылями, и изо всех сил стараясь показать, что все идет как надо. Проблема в том, что это было не так.
— Следует видеть?
Сергей чуть помедлил, внимательными глазами следя за Нефрит, что?то сердито говорившей в браслет. Наверно, отдает приказ почистить тут все как следует.
— Да.
О?хо?хо…
Я послушно двинулась в его сторону, но вдруг застыла, напряженно поводя ушами. Развернулась, раскинула сеть поисковых сен?образов… и вспыхнула чистейшей радостью, уловив знакомое трепетание Вероятностных слоев.
Он появился в дверном проеме, просто шагнул из ниоткуда, одетый в штаны цвета хаки и обтягивающую черную майку, великолепно оттеняющую перламутровые переливы дарайской кожи. Черные волосы собраны в тугой хвост, что выгодно подчеркивает скульптурную лепку скул и совершенную линию подбородка, серые глаза ищут мой взгляд.
— Аррек!!!
Сен?образы заметались по комнате ошалевшими от радости чертенятами, а я с неизвестно откуда взявшейся грациозностью скользнула вперед, обвила его шею руками, сбив с плеча рассевшегося там альфа?ящера, губами нашла его губы…
И тут же отстранилась, выскользнула угрем, плавно прошла по комнате, блистая неожиданно проснувшейся чувственностью.
Получилось?
Он ответил спокойно, будто отметая любые мысли о деле в такой момент. Да.
Хорошо. Многообразие возникших теперь вариантов развития событий заставило меня предвкушающе прищуриться. Так, так, та?ак…
Аррек наконец оторвал от меня свой особый, «голодный» взгляд и бегло так осмотрел разгром, учиненный в некогда вполне прилично обставленной комнате. Иронически?небрежно заломил брови.
— Мы с леди Нефрит… проверяли боевые заклинания.
— Разумеется.
И я тут же ощутила настойчивое желание когтями стереть понимающую ухмылочку кое у кого с довольной физиономии. Никто не мог так многозначительно протянуть «разумеется», как младший дарай?князь Аррек арр?Вуэйн.
Но он уже склонился в придворном поклоне перед Нефрит и Сергеем, обмениваясь с ними дежурными приветствиями. Спокойно прошел по комнате, совершенно случайно — разумеется! — задев мое крыло.
То, что от мимолетного прикосновения меня бросило сначала в холод, а затем в жар, к делу отношения, конечно, не имело.
— Я слышал, вы были во время моего отсутствия очень заняты, моя леди? — И сен?образом, видимым только мне: Малыш, неужели тебя и на минуту нельзя оставить одну? Тут же начинаешь громить неприступные крепости и объявлять тайные войны непобедимым армадам! Обезоруживающая улыбка.
— Можно сказать и так. — Сами напросилисъ!
— Какая жалость, что вы не дождались моего возвращения. Я бы у удовольствием помог вам в столь достойном начинании. — Не сомневаюсь в этом. И уже с другой эмоциональной окраской: Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, любимая.
— В следующий раз я непременно так и поступлю. — Я тоже на это надеюсь. — Лорд Сергей только что предложил нам небольшую экскурсию к захваченной базе. Желаешь присоединиться?
— Разумеется.
На этот раз перемещение осуществлял Аррек. Разница была более чем ощутима: если каждый раз, когда я пыталась пройти в собственный портал, меня чуть ли не наизнанку выворачивало от потери ориентации и чувства ненадежности, то теперь, не успела я моргнуть, одни декорации сменились другими. Просто и естественно, как дыхание.
— Колибри приветствовал наше появление радостно, но почему?то с затаенным страхом. Что же такого важного хотел показать нам Сергей?
Аррек спокойно огляделся вокруг, вопросительно приподнял брови. Видящий Истину, он не мог не понять, что эта крепость здорово отличается от всех остальных баз типа Вулканос. Я чуть заметно склонила уши, признавая, что частично это и моя работа.
Похоже, наши не теряли времени, пока я шаталась по разным звездным системам, выуживая безголовых потеряшек. По коридорам и залам сновали озабоченного вида арры и эль?ин, о чем?то громко спорили, что?то измеряли, недовольно хмурились и швыряли друг в друга нелицеприятными мыслями. Дройды скоренько разносили все еще спящих пиратов, выводили из бесчисленных карцеров ошарашенных пленников. И надо всем этим щарил бархатистый баритон Колибри, отдававший полупросьбы?полуприказы.