Остановить нашествие? Можно. Мы не подошли даже к примерному пределу наших возможностей. Собрать флот, начать наконец воевать по правилам, прекратив тактику пчелиного роя. Оливулцы, зная, что за их спинами империя и отступать некуда, завалят даже двух «Вулканосов?VI», но вот останется ли после этого от них самих что?нибудь?
Прибегнуть к некоторым экзотическим возможностям, имеющимся в распоряжении Хранительницы Эль?онн? За долгие тысячелетия эль?ин накопили достаточно богатый арсенал всевозможных гадостей, которые можно было бы применить и в данном случае. Эль?э?ин, быть может, самое мощное, но отнюдь не единственное из наших орудий… Кое?какие из хранящихся в том же клане Изменяющихся талисманы… Да хотя бы меч Л'Риса! На что хотите спорю, что смогу высвободить запаянный в него Вероятностный Шторм… где?нибудь внутри этих так прекрасно защищенных крепостей.
Но все это не то, не то… Все это предполагает бойню. А мне нужна… Мне нужны сердца и души.
Сердца и души оливулцев, которым пора бы уже усвоить, что они теперь подданные Эль?онн, и в соответствии со старой пословицей «расслабиться и получать удовольствие».
Сердца и души арров, которым пора бы уже начать воспринимать эль?ин как равных.
Сердца и души ристов и прочие «неофициальные» структуры, которые должны понять, что эльфийки — не выгодный товар для торговли рабами.
И всей Ойкумены, которой надо бы перестать видеть в нас не то абстрактно?таинственную угрозу, против которой должно сплотиться все человечество, не то оголтелых дикарей, не достойных внимания.
Это война за умы и мысли людей. А значит, надо пользоваться оружием, которое прежде всего будет действовать на их дух. А уже потом на плоть. И бойня здесь совершенно не поможет.
Я посмотрела на Сергея. Сергарра. Моего риани. Человека?легенду. Человека?воина. Каким?то невероятным, удивительным образом сумевшего даже за четыреста лет бесконечных сражений и бесконечной политики остаться именно человеком. Сохранившим себя. Сохранившим свою честь. Свою душу, не превратившуюся, как у того же Аррека, или у моего Учителя, или у Зимнего, в комок замерзшего дерьма, осколками льда сверкающего через бойницы холодных глаз. Ауте, я должна была бы его бояться. Моего собственного риани. Но не боюсь.
Аррек, Аррек, как же мне сейчас не хватает твоего мерзейшего прагматизма.
Встала. Подошла к креслу главнокомандующего. Положила когтистую руку на спинку кресла.
Все замерли. Я знала, что видят сейчас оливулцы: тонкая высокомерная фигура, окутанная золотистым облаком крыльев. Золотые волосы, белейшая кожа. Глаза и имплантант, так ярко сверкающие многоцветьем, что затмевают даже отблески светящихся в воздухе голографических схем. И совершенно, до рези в глазах, нечеловеческое лицо. Красота настолько чуждая, что не способна породить ничего, кроме ужаса.
— Вы хотите сказать, лорд Сергарр, что эти отбросы общества собираются напасть на Оливулскую империю? Уничтожить моих подданных?
— Не вижу, кого еще они могли бы уничтожить в том направлении, торра, — голос Сергея был сух. Он прекрасно понимал мою игру, происходящее ему определенно не нравилось.
— В таком случае не вижу смысла продолжать эту глупую войну. Мое милосердие закончилось. Считайте, что имеете высочайшую санкцию для принятия адекватных мер.
Ну вот. Я и сказала. Сняла, так сказать, груз вины с исполнителей… Ауте, как рот хочется прополоскать…
Он не позволил себе сделать паузу.
Время было слишком дорого.
— Антея, вы уверены?
— Вы здесь, чтобы определять тактику и стратегию, главнокомандующий. Чтобы решить, когда, при каких обстоятельствах, какое оружие будет наиболее подходящим. Ну так скажите мне, что сейчас не тот момент! Что можно сделать по?другому!
На этот раз пауза все?таки была. Он сжал кулаки. Расслабил. Снова сжал.
— Я здесь не для того, чтобы врать вам, Антея?тор.
Пальцы забегали по клавиатуре — отдавались приказы слишком важные, чтобы их можно было привести в исполнение простой мысленной командой. Пароли, пароли, проверки. Все.
Это произошло мгновенно. Шпионы, внедренные?таки Зимним, наконец получили приказ. Один?единственный. И выполнили его. На какую?то долю секунды щиты, прикрывавшие одну из крепостей, приподнялись. И внутрь были телепортированы полдюжины торпед.
Всего лишь.
Я закрыла глаза, погрузившись в безмолвие молитвы.
О Ауте, Милосердная, Вечная, услышь непутевых детей твоих. Защити их в милости твоей от самих себя. И прости их, о леди Бесконечность, ибо сами себя они простить уже не смогут..
Полдюжины нейерино?торпед. Не самое страшное оружие из арсенала Эль?онн. Оружие сдерживания, эффективное именно потому, что никто не решается его применить. Потому что защиты от него нет. Никакой, кроме разве что тех же пресловутых Вероятностных щитов… которые тоже тут помогают лишь частично. Оружие, специально созданное для уничтожения людей. Разрушающее нейронные связи в сознании, причем только в сознании разумного существа. Ни здания, ни техника не повреждались. Мечта военных.
Я была с ними. Через имплантант, через Эль, через разумы тех эль?ин, что были заперты сейчас в умирающей крепости за надежным заслоном своих заранее разработанных и подготовленных заклинаний. Лучшие из вене трудились над этой нашей защитой. О да, безупречно сработавшие сыны клана Нэшши были в безопасности, внимательно наблюдая и фиксируя смерть мужчин и женщин, которым не повезло оказаться не на той стороне. И передавая данные мне. Чтобы Хранительница, спланировавшая от начала и до конца это избиение, могла оценить результат, сделать аналитические выводы и учитывать их в будущих своих планах.