Разумеется, дважды повторять одни и те же ошибки мы не собирались. Большие постоянные порталы, ведущие к нашим домам, контролировались эль?ин и только эль?ин — даже арров, которым вроде полагалось быть союзниками, к ним не допускали. Разумеется, Эйхаррон при желании мог бы устроить себе доступ на Эль?онн. Но такое сложное перемещение — это тебе не перебросить груз от одной планеты к соседней. Чтобы привести атакующий флот из пространства Оливула в тот поток Вероятности, где среди завихрений Ауте была огорожена щитом сфера нашего обитания, необходимы как минимум ресурсы Великого дома. Может, и не одного.
Или… достаточное количество дарай?блоков.
— Ах, дерьмо…
Без паники… Достаточно большой портал на Эль?онн можно открыть, только используя как точку отсчета одну весьма примечательную гравитационную аномалию, расположенную на территории Оливулской империи (из?за?чего мы эту самую империю в свое время и завоевали). Чтобы добраться до нас, любому агрессору придется для начала насквозь протаранить Оливул… Отсюда и будем плясать дальше.
— Какие у нас имеются ресурсы?
— Ну, можно использовать кое?что из оборонительных артефактов моего клана…
— Нет. Зимний, ты так и не понял. Нельзя уничтожать их какой?то таинственной мистической дребеденью — люди настолько боятся подобных вещей, что просто набрасываются на тех, кто угрожает таким способом, точно загнанные в угол крысы. Мы уже проделали подобное с Оливулом — и этого оказалось явно недостаточно, чтобы всякие считающие себя вне закона оставили нас в покое. Необходимо продемонстрировать силу в более привычном для людей понимании. Что?то страшное, но знакомое.
Эйхаррон… Вообще?то мне нравилась позиция, которую он занимал в сознании обычных людей. Не вне, но и не внутри. Арры скользили где?то на границе, непостижимые в своем таинственном могуществе. Они казались простым смертным настолько погруженными в сферы невероятного, что и не нуждались ни в каких физических атрибутах собственной силы (вроде бесчисленных армий), всячески подчеркивая свой легендарный нейтралитет. Но, как наглядно показали последние события, этого было мало.
Вздумай Эйхаррон сейчас начать накачивать мускулы, Ойкумена бы такое терпеть не стала. Это правда. Тут Нефрит была более чем права… Но мы, несмотря на все юридические опусы, не воспринимались людьми как полноправные арры. А значит, нам могло сойти с рук многое им недоступное. Вроде завоевания Оливула… И если у Эль?онн и был когда?либо шанс показать зубки, не вгоняя при этом высокопоставленных параноиков в ступор мистическими трюками, а, напротив, используя хорошо известный им язык военной силы, то только сейчас. Когда против нас идет армада пиратов и уголовников, которых, может, за кулисами и поддерживают, но вот официально…
Великолепная возможность безнаказанно расставить все точки над в отношениях эль?ин и человечества.
Так, чтобы ни у одного зарвавшегося мафиози не осталось ни малейших сомнений в том, что похищать несовершеннолетних эльфиечек — себе дороже. Оч?чень дороже.
Единственная проблема — как это сделать?
А вот о ней?то я не подумала. Аррек бы наверняка знал… Не думать об Арреке!
Есть, конечно, добытые им торпеды… Но использовать их надо лишь в строго рассчитанный момент, причем исключительно как психологическое оружие. Оружие устрашения.
Первая заповедь начальника: не знаешь — перевали решение на подчиненных.
— У кого?нибудь есть идеи?
У Зимнего аж пальцы скрутило от желания сжать ими мое горло.
— Хр?рр?ранительница…
— Я спросила об идеях, воин. Когда мне понадобится базарная ругань, вам об этом будет сообщено. Он сжал зубы.
— У Оливулской империи есть вполне приличный флот. И, в конце концов, агрессоры приближаются к их границам.
— Вы это серьезно? — Я недоуменно вздернула уши. — Древнейший лорд, оливулских военных вряд ли можно обвинить в преданности Эль?онн. Я легко могу представить, как они пропускают пиратов прямо к нам на порог… Но вот чтобы они схватились с ними намертво, спасая наши шкуры?
— Ну все, с меня хватит! — Белокрылый вскочил на ноги, заставив мою охрану предупреждающе напрячься.
— Зимний! — рявкнула Ви. Тот не обратил на нее ни малейшего внимания.
— Я достаточно долго был терпеливым и понимающим, хватит. Есть кое?что, что вам давно пора услышать, леди?регент, да вот ни у кого язык не поворачивается сказать. Довольно! Ваши личные проблемы и неспокойная совесть могут мучить вас сколько угодно, но если вы и дальше будете позволять им влиять на ваши решения — Ауте, да на само ваше мышление! — терпеть этого никто не намерен. Хотите чувствовать себя страшно виноватой перед бедными, несчастными оливулцами, которым вы устроили маленькое кровопускание, — пожалуйста! Но устроили вы его именно для того, чтобы у Эль?онн был щит на случай подобных неприятностей. Так что нечего танцевать вокруг них на цыпочках! Будьте же, в Ауте вашу душу, последовательны!
— Мужчина, уймись!
— Ауте и ее порождения! Из?за этой маленькой дряни мы по самые остроконечные уши увязли в болоте, полном голодных альфа?ящеров. И быстро погружаемся еще глубже. А я должен уняться???