Короткий порыв ветра — кто?то еще вошел. Неприметная одежда, подростковые прыщи — ага, мой воришка! Успел сменить балахон мага на безлико?коричневый костюм и даже волосы стянул в узел, как у подмастерья ремесленника.
Мне вдруг пришло в голову, что вечер может оказаться не таким уж и скучным.
Юный Маг Земли небрежным взглядом окинул зал, опустился за один из свободных столов. Я заинтересованно приподняла одну бровь (эх, не те у людей уши!). А мальчишка медленно, неохотно, будто уже предвидя, что он там увидит, устремил взгляд под потолок.
Вторая моя бровь насмешливо взлетела вслед за первой. В глазах заплясали чертенята Ауте: вызов, вопрос, ободрение и что?то еще, чему в человеческом языке нет названия.
Воришка, точно обжегшись, уставился в свою кружку.
Легко оттолкнувшись от балки, я мягким, совершенно бесшумным движением приземлилась на полу. Ловкость здесь ни при чем, просто я была раза в два легче, чем могла бы весить человеческая женщина такого размера. Ну и эластичность тканей осталась на уровне, человеку недоступном (маскировка маскировкой, но так далеко в изменении я заходить не собиралась).
Двигаясь с той скользящей, бескостной грацией, из?за которой оливулцы упорно относили эль?ин к насекомым, я взбежала по лестнице, сознательно игнорируя многочисленные взгляды, устремившиеся вслед. Интересно, сколько посетителей здесь не были шпионами? Не многие, ах, не многие. Пусть смотрят, пусть удивляются: за обычных обывателей наша компания все равно не сойдет, да это и не нужно.
Меня же сейчас интересовал лишь один из них — и если мальчик хоть вполовину так хорош, как показал себя вчера ночью, улизнуть, не привлекая излишнего внимания, особой проблемой для него не окажется.
Закрыв за собой дверь нашей с Арреком комнаты, я с ногами забралась на так и не разобранную постель и приготовилась ждать. К счастью, не долго.
Уже через пять минут юный волшебник стоял передо мной навытяжку, судорожно переминаясь с ноги на ногу, стараясь смотреть куда угодно, только не в мою сторону. Вдруг увидела себя со стороны: лихорадочно блестящие из?за недостатка сна глаза, волосы, утратившие всякое подобие порядка и дикой всклокоченной гривой падающие на лопатки, верхние пуговицы блузки расстегнуты.
Н?да.
Имплантант послушно выстраивал странные сочетания звуков, которые были, судя по всему, местным языком. Те срывались с моих губ совершенно автоматически.
— Итак. — Я чуть склонила голову набок, забавляясь от души И гадая, как бедняга вывернется из щекотливой ситуации.
Тот судорожно сглотнул.
— Леди… ди Крий… я прошу прощения… я… я сам не знаю, зачем я здесь!
— Еще бы ты это знал. — Я протянула руку, вынув из его пальцев все еще свежую и благоухающую синюю розу. Чуть прикоснулась к лепесткам, дезактивируя легчайший из приворотных гремуаров.
Эй, получилось, действительно получилось! Не зря, оказывается, столько времени ошибалась вокруг тети Вииалы!
— Садись, — киваю на трехногий табурет. — Не бойся. Начни с начата.
Теперь, когда заклятие было снято, парень огляделся вокруг не без удивления, но поразительно спокойно. А вот во взгляде, брошенном на меня, не было ничего, кроме страха. Отлично. Инстинкты, помогшие ему выжить той ночью, начали возвращаться.
— Итак?
Он сделал маленький шаг назад, явно прикидывая, куда лучше бежать и как удобнее на меня броситься.
— Да успокойся ты. Если бы я хотела дурного, ты бы никогда не выбрался из того переулка. Живым.
— Вы! Вы были там!
— Разумеется, — интонация была почти аррековская.
— Почему вы мне помогли?
— Потому, что мне так захотелось. Да сядьте же, Маг Земли! Кажется, вам есть о чем рассказать.
Дохнуло морской свежестью. Лимон и мята. Я нетерпеливо отбросила с лица непослушные пряди, жестом велев новому наблюдателю не высовываться раньше времени.
Мальчик осторожно присел, будто боясь, что табуретка в следующую секунду превратится в трехголового цербера и начнет охоту за влипшими в неприятности юными волшебниками. Повисло выжидательно?настороженное молчание.
— Позволь я помогу. Ты вчера ночью был во дворце. И вынес оттуда что?то, что некоторые люди были бы не прочь вернуть, не ставя в известность официальные власти — кем бы эти власти ни были.
Он смотрел, как кролик на удава. У?у…
— Еще одна подсказка. Это связано с… скажем так, с не вполне этичным использованием искусства исцеления. С большой политикой. И с неожиданными событиями, разыгравшимися сегодня в Академии. Это… вызывает у тебя какие?нибудь ассоциации?
Мальчишка (Ауте, совсем ведь еще ребенок!) обмяк на стуле, будто из него выпустили и воздух, и волю к жизни.
— Я не знаю, кому можно доверять.
— Я тоже. — Я безмятежно улыбнулась, стараясь не показывать зубы. — Но кому?то ведь доверять нужно. Риск… Шампанское… И дальше по тексту!
— Я совсем вас не знаю. — Вот теперь его голос звучал обвиняюще.
— А я — тебя.
— И этого мужа вашего тоже не знаю! Он умер, когда я еще не поступил в Академию, — а выглядит совсем молодым! Мастера такими не бывают!
Я серьезно кивнула.
— Да, для уже много лет как умершего он неплохо сохранился.
Воздух чуть шелохнулся, запахло лимоном, кто?то еле сдерживал смех.