И — сен?образом.
Необходимо дать это понять раз и навсегда. Смертные считают нас жестокими — что ж, пора показать им новые и неожиданные оттенки в значении этого слова! Чтобы никому никогда, даже в кошмарном сне, больше не могло присниться прикоснуться к эль?леди!
Серебристые снежинки в его глазах превратились в свирепый искрящийся водоворот, камень имплантанта между бровей отливал яркой, лавандовой голубизной. Температура в комнате катастрофически падала. Я чуть пошевелила окоченевшими пальцами, попыталась сморгнуть иней с ресниц. «Зимний», чтоб его. Понятно, почему время года назвали в его честь! Неужели так сложно ну хоть немного контролировать свою недюжинную силушку?
Самое забавное: его слушали. И я, полновластная правительница всех эль?ин, и Кесрит, высокопоставленный Мастер одного из самых жутковатых кланов. Я — всего?то лишь Хранительница Эль?онн, мало ли таких было в истории, а он… Он — Зимний. И этим все сказано.
С бесконечным (ну ладно, с показным) терпением я опустила уши.
— Вам, Мастер Оружия, всегда хочется показать людям новые значения слова «жестокость». Подобная предсказуемость несколько обесценивает ваше мнение в подобных вопросах.
— «Съешь это, проклятый зануда!» — Сейчас мы, ищем похитителей и их жертвы. А о репрессиях подумаем позже.
Итак.
— Мастер Кесрит, вы сможете перетряхнуть воспоминания ваших пленников и память их компьютеров так, чтобы те не поняли, что похищение… э?э… не совсем удалось?
— Разумеется.
Теперь я была центром пристальнейшего внимания со стороны всех присутствующих. Даже у телохранителей северд?ин, обычно бесстрастных и совершенных, как изваяния, как?то подозрительно заблестели глаза в прорезях темных масок.
Смогу я чуть помухлевать со временем, вернув корабль в ту точку, откуда его умыкнула тор Нед'Эстро? Смогу. Понадобится всего пара часов. Конечно, гораздо лучше для подобных трюков использовать дарая, но мне не хотелось впутывать сюда официальный Эйхаррон (по крайней мере, не в эту часть начинающего оформляться во что?то интересное плана), а муж, которого я обычно использовала для осуществления таких вот махинаций, сейчас был занят выполнением совсем другого поручения.
Л?ладно, будем работать с тем, что у нас есть. Что есть… Кто есть…
— Леди Регент…
— Тихо! — Повелительный сен?образ полыхнул звонким щелчком кнута, недвусмысленно приказывая всем заткнуться. Согласна, не очень практично с точки зрения теории лидерства, но мне нужно было подумать.
Это дело таило в себе много больше отрицательного, чем казалось на первый взгляд. Нет, конечно, и на первый взгляд веселого тут мало, но у меня все внутренности скручивало в тугой узел, в затылок втыкались тонкие иголки дурных предчувствий, когда я пыталась анализировать это дело всерьез.
Не шел из головы утренний кошмар. Сон — и появление Мастера из Расплетающих Сновидения. Кесрит. Пираты. Ауте, угораздило же родиться с огрызком провидческого дара — и не помогает, и жить спокойно не дает. Во сне от меня отрезали кусочки. В реальности кто?то потихоньку похищает эль?ин, отхватывая кусочки от Эль. Ну а если учесть, что я и Эль в некотором роде одно и то же… И «повезло» же мне угодить в аватары богини…
Так, попробуем пойти простым путем.
Я потянулась к точке сосредоточия между глазами, к той точке, которая всегда со мной, маяча где?то на границах сознания.
И мир новых ощущений рухнул на меня грохотом гигантского водопада.
Да.
Я была существом с тысячью лиц, и тысячью глаз взирала я на этот мир. Я была воспоминаниями миллионов лет прошлого и будущего, я была силой и слабостью, ветром и морем. Я была Эль.
Но сейчас меня интересовали лишь восемь всплесков самосознания, плавающих где?то в глубине моего существа. Восемь девочек. Восемь эль?ин. Я искала в себе разумы созданий, чьи сен?образы недавно показал мне Зимний, и не находила их. И в то же время совершенно точно знала, что они живы.
Та?ак.
Я не то чтобы шагнула вперед, но что?то изменилось, отдалилось, что ли, резким порывом ветра растрепав волосы и крылья. И вот уже стою, спиной ощущая Ее присутствие за своим плечом.
— Как они это сделали?
Вопрос в некотором роде риторический, но не задать его я не могу.
— Узнай. — Голос хрипл и недоволен. Я медленно повернулась, почти страшась того, что увижу. Почему она выбрала такой облик? Эль?ин никогда не бывают старыми, если, конечно, сами того не хотят, что случается довольно редко. Нам нравится быть вечно юными и вечно сильными. Но существо, стоящее сейчас передо мной, было сгорблено долгими годами, оставившими глубокие следы на древнем лице. Это не была красивая старость или старость, исполненная достоинства. Нет. Расплывшаяся, бесформенная фигура с отвисшей грудью и широким тазом, всклокоченная ведьмачья грива, скрюченные пальцы. И глаза. Мои глаза. Огромные, миндалевидные озера безвременья, ежесекундно меняющие цвета и оттенки. Совсем молодые.
Эль, воплощенная суть всех эль?ин, этакое одушевленное коллективное бессознательное моего народа, взирала на меня сердито и немного насмешливо.
Совсем молодые.
Эль, воплощенная суть всех эль?ин, этакое одушевленное коллективное бессознательное моего народа, взирала на меня сердито и немного насмешливо.