— Трое, — поправил Флинкс. Довольный свист прозвучал из области его плеча.
— Конечно, внезапность многого стоит, — продолжала Лорен. — Может, десяти человек. Однако в виде трупов мы ничего хорошего твоей матери не принесем. Не забудь: никто не знает, что мы здесь. С нами погибнет и она.
— Я знаю, что шансов у нас мало, — раздраженно сказал он. — Но что?то ведь нужно делать.
— И мы сделаем. Помнишь ту опустошенную часть леса, над которой мы недавно пролетали?
Флинкс подумал недолго, потом кивнул.
— Это след.
— Чей след?
— Это наше средство уравнять шансы. Гораздо лучшее оружие, чем это. — Лорен похлопала по ложу ружья. — Лучше даже, чем змея у тебя на плече. Я не разделяю твою уверенность в ней.
— Ты не видела Пипа в действии, — сказал Флинкс. — А о каком оружии ты говоришь?
Она встала и стряхнула кору и грязь с комбинезона.
— Увидишь, — заверила она, — но нужно быть очень осторожными. — Она взглянула на лагерь под ними. — Хотела бы я найти другой способ, но не могу. Помимо этой системы, у них есть и вооруженная охрана. А мы даже не знаем, в каком здании твоя мать. И если у нас только одна возможность, нужно ее использовать полностью.
— Оружие, которое я имею в виду, опасно. Оно может стать обоюдоострым, но я предпочитаю опасность, с которой знакома. Пошли в скиммер.
Она повернулась и направилась в лес. Флинкс заторопился за ней, заставляя себя уйти от огней лагеря, который горели, как глаза многочисленных рептилий, в ночи, пока их не закрыли деревья.
Они были на полпути к небольшой роще, в которой оставили скиммер, когда на него нахлынуло ощущение. Как обычно, оно пришло совершенно неожиданно, но на этот раз очень отличалось от предыдущих случаев. Во?первых, с этим ощущением не была связана никакая боль, а во?вторых, оно исходило не со стороны лагеря. У него был совершенно новый источник. И странно, в нем тоже было беспокойство, но совсем другого типа.
Оно исходило от Лорен и было направлено на него.
В нем не было любви, не было горячего продолжения небрежного поцелуя в скиммере. Внимание, да, но он не на это надеялся. Восхищение тоже, но кое?что еще. Что?то, чего он никак не ожидал: забота о нем и в несколько меньшей степени — жалость.
Флинкс теперь лучше разбирался в получаемых ощущениях и не мог ошибиться. В поцелуе, следовательно, не было искренней любви. Ей только жаль его.
Он старался подавить это ощущение — не только из?за разочарования, но и замешательства. Это хуже, чем заглянуть в чужой мозг. Он читал не ее мысли, а сердце. Но как ни старался, не мог заглушить этот поток. Он так же не может остановить реку эмоций, как не может и запустить ее.
Он постарался держаться в одном?двух шагах за ней, чтобы она не разглядела в темноте его лицо. Его по?прежнему заливала волна ее заботы и сочувствия, но он хотел бы чего?то другого.
Они задержались перед рощицей и обошли свою посадочную площадку.
Быстрый осмотр показал, что их стоянка не обнаружена. Лорен сразу подняла машину. Но полетела не к лагерю; наоборот, повернула на юг и пошла обратным курсом над древесными вершинами. Скоро они увидели длинную прорезь в лесу. Лорен повисла над ней на несколько минут, изучая поверхность, потом решительно повернула на запад. Флинкс молчал, пытаясь забыть о потоке эмоций. И вдруг совершенно неожиданно разрез в лесу кончился.
— Черт возьми, — сказала Лорен. — Я не то направление выбрала. Мне казалось, я правильно прочла следы. Придется возвращаться.
Флинкс ничего не сказал, а она развернула скиммер и полетела на восток. Когда полоса снова кончилась сплошной стеной деревьев, Лорен гневно развернула машину вторично. На этот раз они залетели в лес, но продолжали медленно двигаться на запад. Лорен постоянно переводила взгляд с темного леса внизу на приборы.
— Может, если бы ты мне объяснила, я бы помог, — наконец сказал Флинкс слегка раздраженно.
— Я тебе сказала. Оружие. Точнее союзники. Одно и то же. Но их не видно. Должно быть, поели и уснули. Так они живут: несколько дней подряд ничего не делают, только едят, потом ложатся и спят целую неделю. Беда в том, что после периода еды они могут уйти в любом направлении, пока не найдут удобное место для сна. А у нас нет времени обыскивать весь лес в поисках стада.
— Какого стада?
— Разве я тебе не сказала? Дьяволопы.
И тут Флинкс понял. Он слышал о дьяволопах, даже видел один или два раза их головы в крупных магазинах. Но никогда не видел живых. Да и мало кто из жителей Драллара их видел. Даже в городском зоопарке их не было. Как помнил Флинкс, дьяволоп невозможно содержать в зоопарке.
Дьяволопы были господствующими представителями туземной фауны Мота. Нетипично, когда травоядные являются доминирующей разновидностью, но у них не было естественных врагов, кроме совсем недавно появившегося человека. Они сравнительно редки, как и головы, которые видел Флинкс: огромная стоимость чучела позволяла обладать ими только самым богатым жителям города.
Скиммер скользил над деревьями, изредка поднимаясь на девяносто метров над самыми высокими, опускаясь над более низкими. Время от времени Лорен садилась, потом раздраженно снова взлетала, ничего не обнаружив. Ни следа дьяволоп.