— Моё сознание связано.
Я ничего не могу сделать.
Разум Повелителей Мрака заворочался в своей тюрьме, недовольный и разочарованный.
— Ты не можешь умереть. В тебе слишком много сил.
— Но я не могу бороться с тем, что снаружи!
— Кто?
— Духи воздуха!
— Всего лишь?
— Для меня это достаточно.
— Позволь мне взглянуть на них? Может быть, я смогу помочь.
— Это невозможно! Доверяясь тебе, я рискую выпустить в мир ещё большее зло!
— Ты действительно глуп, человечишко. Хорошо. Я дам тебе слово.
— Я не поверю ему.
— Ты думаешь, что только вы, люди, имеете честь?
— Нет, но…
— Доверься мне, человечишко, и ты увидишь, что даже Повелители Мрака имеют честь. Но если я помогу, ты выполнишь мою просьбу?
— Если это не противоречит…
— Нет, никакой опасности это не принесёт.
Обещай!
Земной разум простого человека был растерян и подавлен. Что делать? Можно ли доверять Повелителю Мрака? Если бы только рядом был Повелитель Мира!
— Файон!
Разум метнулся к зовущему голосу. Это был Пьер. Его глаза смотрели с невыносимым холодным блеском.
— Файон, доверься ему. Повелитель Мира ничем не сможет тебе помочь.
— Почему, откуда ты знаешь?
— Повелитель Мира во мне. Но это неважно. Доверься тому, что есть в тебе. Быстрее, они уже близко. У тебя нет времени.
Я всё понял. Мне и раньше казалось подозрительным, что Пьер иногда отвечает на мои невысказанные вопросы. Его манеры, слова, буквально всё вызывало во мне подозрения. Но я никогда не думал, что это случится вот так.
Нет, мне определённо ничего не понятно.
Разум снова метнулся в глубину паутин и отыскал Повелителя Мрака.
— Я всё слышал. Ты согласен?
— Согласен.
Мой испуганный разум отстранился, пропуская мимо себя Повелителя Тьмы.
— Я хочу, чтобы ты тоже поднялся и посмотрел. В конце концов, это будет твой триумф.
Слейся со мной…
— Нет, я не хочу.
— Слейся!
Слабый разум трепыхнулся и слился с Повелителем Мрака. Странное чувство нереальности овладело мной. Мир стал виден словно в детский калейдоскоп. Тело. Какое у меня несовершенное тело! Слабые руки, слабые ноги. Но ничего, в моих силах изменить его.
Безумное напряжение пробежало по мне, задевая все клетки тела, и под влиянием этого напряжения слабые человеческие клетки стали изменяться. Они делились с неимоверной быстротой, мысль не успевала следить за этим, казалось бы беспорядочным хаосом. Все тело набухло, кожа трескалась, и через эти трещины живое мясо стало пробиваться на свободу. Я хотел завизжать от охватившего меня ужаса, но рядом со мной тихий спокойный голос утихомирил взбунтовавшееся сознание.
— Смотри, человек, как несовершенно твоё тело. И посмотри, каким оно будет. Тебе будут не страшны никакие духи. Тебе никто не будет страшен. Я сделаю так, что ты полюбишь своё новое тело.
А тело продолжало расти. На месте ног давно уже появились прекрасные столбы, место рук заняли гибкие клешнеобразные отростки. Череп раскололся на две половины и упал к тому, что раньше носило название ноги. Студенистое желе мозга обволокла масса, тёмная и густая.
Через мгновение она застыла и превратилась в прочную крепость, которой были не страшны никакие нагрузки.
Я перестал быть человеком. Только мой мозг помнил, каким я был когда-то. Стоя на твёрдых конечностях, я снисходительно смотрел на плывущих ко мне духов воздуха. Какими ничтожными казались мне они. Жалкие, безобразные духи.
Они приблизились к мне и склонились в трепетном поклоне.
— Прости нас. Повелитель, но нас вызвали.
Стоя на твёрдых конечностях, я снисходительно смотрел на плывущих ко мне духов воздуха. Какими ничтожными казались мне они. Жалкие, безобразные духи.
Они приблизились к мне и склонились в трепетном поклоне.
— Прости нас. Повелитель, но нас вызвали.
— Я знаю, — ответил мой и не мой голос. Убирайтесь обратно, и больше не возвращайтесь!
— Повинуемся тебе. Повелитель.
Два духа заструились струями нагретого воздуха и исчезли.
Ты видишь, как все просто? Что ещё ты хочешь?
— Тех, кто сидят вокруг нас. Кроме мужчины и женщины.
— И тех, кто у столба?
— Да, и те, что у столба. Остальные — враги.
— Смотри же, человек, и не говори потом, что Повелители Мрака слабы. Посмотри на эти испуганные морды. Они трепещут.
Моё тело поднялось в воздух и вдруг стремительно бросилось к замершим нелюдям. Оно врезалось в них с невероятной скоростью. Нелюди умирали, не успев даже вскрикнуть. Моё тело металось с места на место и превращало все в размазанное месиво.
Трудно сказать, сколько это длилось, мгновение или вечность. Но рано или поздно всё кончается. Я, или то, что было мной, замерло напротив окаменевших от ужаса Шимес и Милаха, единственных, кто уцелел.
— Ты доволен, человек?
— Да!
— Что ещё?
— Кольцо на руке женщины.
— Оно будет твоим.
— Рассудок той, что стоит у каменного столба.
— Здесь я не властен. Я приношу смерть, но не даю жизнь.
— Моё сознание?
— Оно уже свободно.
— И моё тело?
Тишина.
— Почему ты молчишь?
Тишина.
— Ответь мне!
— Разве тебе не нравится твоё новое тело?
Оно лучше, чем то, что было.
— Я знаю, но я человек, и моё тело должно быть похоже на все человеческое.
— Ты действительно глуп, человечишко. Хорошо. Я верну тебе твоё тело. Ты должен знать, что Повелители Мрака держат своё слово. Что ещё?