Пьер жалел мой желудок и старался хрустеть этими деликатесами, когда я поворачивался к нему спиной. Но меня выворачивало наизнанку даже от этого хруста, и я потребовал, чтобы Пьер делал это после того, как избавит меня от своего общества. Варркан недоуменно пожал плечами, но больше никогда не занимался этой экзекуцией. По крайней мере, при мне.
Мне кажется, что удача была на нашей стороне. Во всяком случае, пока мы дошли до Сухого Леса, на нас напали только випперы. Я не старался объяснить этот факт, но мне казалось, что даже эта мелочь каким-то связана с Шимес. Не могло быть такого, что болото Чёрных Облаков совершенно необитаемы.
Пьер, в свою очередь, полагал, что мы прошли без особых неприятностей, ещё ни о чём не говорит. Нелюди умнели и, возможно, поэтому отходили в глубь болот.
Как бы то ни было, мы тоже шли в ту сторону и с каждой минутой оказывались всё дальше и дальше от мест, где жили все остальные люди.
Сухой Лес был пока что тёмной полоской на горизонте. Если мы будем продвигаться так и дальше, то к утру доберёмся до него и уж там немного отдохнём. Хотя, может быть, именно там нам и не придётся отдыхать.
— Файон! Подойди-ка сюда!
Пьер держал что-то в руках. Я подошёл и вырвал из его рук кусок ткани. Я узнал этот маленький лоскуток. Это было единственное платье, которое я подарил Илонее перед нашей свадьбой. Когда она надела его, то расплакалась и сказала, что ей никто никогда не дарил таких красивых вещей. А красоты там было всего ничего. Но женщин трудно понять, особенно если это любимая женщина.
— Ну что?
— Они были здесь. Нет, вряд ли остались следы кроме этого куска, прошло слишком много времени. Но ясно одно, они направлялись в сторону Сухого Леса. Неясно, где они вошли в него, но это неважно. Илонея жива, и этот клочок может быть только её весточкой.
Я спрятал обрывок в карман и догнал Пьера.
— Я думаю, у нас есть шанс.
— Может быть. А что ты скажешь насчёт этого?
Варркан протянул руку к темнеющему лесу и указал на белое пятно, виднеющееся на его фоне.
— Трудно сказать, что это. Может быть, просто деревья, а может, и что похуже.
— Может, зайдём? — варркан искоса посмотрел на меня.
— Давай зайдём, — согласился я, считая, что не существует ничего, что помешает варркану быть вечно любопытным.
Я пристроился за спиной Пьера и, смахивая капельки воды с носа, посмотрел на небо. Облака действительно становились чёрными. С них постоянно капало, капало, и ещё раз капало.
— Как ты думаешь, что, это может быть? повернулся Пьер ко мне и показал белую полоску.
— Как ты думаешь, что, это может быть? повернулся Пьер ко мне и показал белую полоску.
— А какая, собственно, разница? Это может быть всё что угодно. На то она и страна такая, непонятная.
Это действительно могло быть всё что угодно. Могла быть, например, ловушка. Шимес прекрасно знала, что если кто-то пойдёт по её следу, то не упустит такой замечательной возможности узнать, что это за явление. А может быть, это просто маленькое белое облако спустилось с неба и указывает нам дорогу.
— Прямо на него? — поинтересовался варркан.
— Конечно, мы же специально пришли сюда, чтобы во всём разобраться.
— И то верно, — согласился с моим доводом Пьер Абан.
Пространство перед Сухим Лесом было сплошь покрыто водой, но, на наше счастье, болото было неглубокое, всего по щиколотку, и ничего в себе не таило.
— Посмотри, кажется оно начинает исчезать, — сквозь чавканье трясины донёсся до меня голос моего сотоварища.
И действительно, белое облако словно втягивалось в полоску серого леса и растворялось в нём.
— Что бы это ни было, оно живое.
— Интересно, почему ты так думаешь?
— Не знаю, — варркан склонив голову на плечо и почесал ухо, — у меня такое чувство, что за нами наблюдают.
У меня было такое же ощущение, но я думал, что это всего лишь разыгравшееся воображение.
— Если нами интересуются, то следует нанести визит как можно скорее, пока этот туман или облако не исчезли совсем.
Пьер посчитал мои слова справедливыми, и мы ускорили шаг, насколько это позволяла засасывающая жижа.
Что мне нравилось в Пьере Абане, так это то, что он всегда соглашался. Что бы я ни предложил, он принимал это как должное, без единого слова. Собственно, и я старался следовать этому правилу, но у меня получалось немного похуже.
Мы выбрались из болота совсем близко от Сухого Леса. Он действительно был сухим. Ни одной зелёной веточки. Лишь одни голые сухие ветви, спокойные и застывшие. Ветер кудато исчез, и я только сейчас заметил, что небо перестало осыпать нас мелкими брызгами своих слез. Белого облака тоже не было видно, но это и к лучшему. Если нас не хотят встречать, не надо.
Тем не менее я продолжал чувствовать, как сотни глаз смотрят на нас. Неприятное ощущение, напомнившее мне мои пытки в пещере Шепотов. Будучи на Земле, я иногда почитывал фантастические романы и один из них напомнил мне о живых деревьях.
— Пьер, как бы ты отнёсся к тому, если бы эти деревья стали двигаться и разговаривать? задал я вопрос озирающемуся варркану.
— Я бы тоже подошёл к ним и поздоровался.
— Неплохой вариант. У меня такое впечатление, что это может произойти в любую минуту.