— Почему ты ничего не отвечаешь, Файон?
— Здесь слишком шумно, нам необходимо поговорить.
Мой уклончивый ответ, я это заметил, привёл королеву в замешательство. Но старушка даже не показала вида, что встревожена.
— Давай пройдём в замок и там поговорим, предложил я, продолжая приветственно взмахивать обеими руками.
— В замок нельзя!
— Почему же?
— Это особая история, об этом позже.
— Так что нам делать? Ты же знаешь, что я не смогу долго выносить всей этой праздничной церемонии?
— Здесь, в городе, я приказала построить дом.
Рано или поздно ты должен был вернуться.
Окружённые народом и не соблюдая никаких мер безопасности, присущих королевским особам, мы двинулись к дому, который приказала построить для меня королева-мать.
— Я бы хотел, чтобы при нашей встрече присутствовал Пато, отец Ило.
— Я знала, что ты попросишь об этом, и уже послала за ним.
Я решился на главный вопрос.
— Мать! Как ты отнеслась ко всему этому?
Старуха поняла, что я хотел сказать, и покачала головой.
— Я уже знала, во что превратится моя дочь, и её смерть для меня была свершившимся фактом. Но после того как лешие рассказали мне обо всём, я возрадовалась. Говорят, эта девушка так же прекрасна, как была прекрасна Иннея? Это правда?
— Эта девушка, она не только прекрасна, она половинка той Иннеи, которую мы оба помним.
И поверь мне, что она точно так же продолжает любить тебя, как и прежде. Только теперь эта любовь в два раза сильней.
— Это правда?
— Разве я тебе когда-нибудь врал?
Я был рад, что хоть немного успокоил старуху.
— Файон? Извини, может, я зря спрашиваю, но мне просто интересно.
— Спрашивай, что хочешь.
— Если её любовь к родителям стала в два раза сильнее из-за того, что в ней одной живут сразу две девушки, то и любовь к тебе тоже двойная?
Я вспомнил пощёчину в прихожей.
— Да, пожалуй, ты права, мать. Её любовь действительно стала в два раза сильнее.
Дом представлял собой дворец в миниатюре. Совсем немного комнат, но достаточно роскоши, чтобы жить и ни о чём не задумываться. Королевству достались в наследство огромные богатства, и я был уверен, что так просто королева их не разбазарит. Только они были способны возродить богатый край.
Пока я смывал в мраморной ванне дорожную пыль и беспрекословно принимал помощь молоденьких хихикающих женщин, желающих потереть мне спинку, был накрыт стол. Рядом стояли три кресла. Больше никто не должен был знать о теме нашего разговора. Леший вот-вот должен был появиться, и мы болтали со старухой о разных мелочах, старательно избегая щекотливых тем. Королева, казалось, понимала, что я специально не начинаю разговора о своей будущей жене. А у меня для этого были веские причины.
— Как ты связываешься с лешими?
— Через домовых, — пояснила с нескрываемой гордостью старушка. — После наступления мира мы заключили с ними договор, и теперь они живут как и раньше, вместе с нами. Ты должен был их видеть. Они тоже приветствовали тебя.
Я вспомнил, что немного удивился, увидев среди многочисленной толпы подозрительных лохматых типчиков. Значит, это были домовые.
Ну что ж, всё идёт к лучшему.
— Кажется, я немного опоздал?
Леший появился так же внезапно, как и всегда. Он буквально материализовался из воздуха. Когда-то давно это вызывало у меня восхищение, но теперь, когда я мог делать подобные штучки сам, это было обычным делом.
Пато подошёл ко мне, и мы обнялись. Немного странно, что мой тесть зелёный, но это только цветовые затруднения. Лишь бы человеком хорошим был. А Пато, насколько я его знал, был самым милым лешим из всех известных мне представителей этого класса.
Закончив церемонии, мы уселись за стол.
Старуха-королева цыкнула, и служанки испарились, словно их и не было. Тёща была женщиной суровой, но благородной.
Я не обратил внимания на вопрос, продолжая набивать желудок. Я знаю, что это было несколько неприлично, но для варркана главное иметь прочный тыл. А всё остальное после.
— Извини, Пато! — заворчал я. — Мои силы немного истощились, и мне необходимо пополнить их.
Пато и сам был не дурак порубать. Глядя на меня, он схватил ложку и принялся подчищать стоящие перед ним блюда. Только мать-королева сидела и молча глядела своими добрыми глазками, как её зять подчищает недельные запасы продовольствия. Но я ничего не мог с собой поделать. Всё было настолько вкусно, что когда я наконец закончил, то представлял из себя пузатого монстра, которому лень вытереть руки.
— А теперь по существу! — предложил я следующую тему застолья. — Отвечая на твой вопрос, я должен сначала узнать, что здесь происходит. Это сейчас главное, и надеюсь, что вы меня понимаете. Что случилось в замке?
Ответила королева-мать.
— После твоего ухода в замке стали происходить странные вещи. Пато не даст мне соврать.
Леший кивком головы подтвердил истинность её слов.
— Как только в пределах внутренних покоев замка появлялся любой мужчина, землю под замком начинало трясти, словно там бог знает что.
Но это не самое главное. В одной из комнат открывалась стена и обнажала проход, ведущий в подземелье, по которому ты, Файон, впервые прошёл в замок. Я несколько раз посылала туда своих воинов, но никто оттуда не возвращался.