Я невольно поёжился под этим холодным взглядом. Голубые глаза короля не предвещали ничего хорошего, в смысле дальнейшего продолжения моей жизни. Король открыл рот, и я приготовился внимательно слушать всё то, что мне будет сказано.
— Почему ты пришёл к нам?
Вот так ну, значит, я ещё и виноват! Сами затащили меня в эту дыру, а потом требуют объяснений.
— Да простит меня Ваше Величество, я пришёл к вам не по своей воле! Меня захватили ваши доблестные солдаты.
— Но тебя поймали в воде?
Интересно, где ещё меня можно было поймать? На суше я бы так просто не дался, будьте уверены.
— Я по случайности оказался в воде озера, потому, что…
— Разве ты не знаешь, что наше великое озеро запретно для любого человека. Оно священно, и ты посягнул на нашу священную собственность.
Вот этого мне как раз и не хватало. Теперь меня будут казнить по причине посягательства на частную собственность.
Быстро, боясь, что мне не дадут договорить, я коротко рассказал о своём бегстве от бобоков и о том, как очутился в озере. По выражению лиц собравшихся, мне стало понятно, что мой рассказ мало кого трогает. Все правильно: чужие заботы!
— Если Ваше Величество позволит, я бы попросил, чтобы меня отпустили на землю! — робко попросил я, не рассчитывая, впрочем, на успех. Я давно понял закон: если хочешь спастись, спасайся сам.
Всё так и было.
— И ты через несколько дней приведёшь с собой людишек из Верхнего Мира, и вы разграбите мой город? — загремел король подводного мира.
Во-первых, я понял, что король не слишком надеется на свою оборону. Во-вторых, у меня есть шанс выйти из всей этой передряги, если я найду какую-нибудь брешь.
— Я маленький человек. Ваше Величество.
И чужой город мне не нужен! Я простой крестьянин, который хочет жить на своей земле и растить хлеб.
— Для крестьянина у тебя слишком хитрая рожа.
Если и было в этом что-то смешное, то я не понял. Но приближённые Его Величества весело засмеялись непонятной шутке своего короля.
— Что же будет со мной? — поинтересовался я, прекрасно зная, что бывает с лазутчиками, и ожидания мои оправдались.
— Ты умрёшь, человек из Верхнего Мира.
— И нет ни одного шанса?
— Зачем тебе шанс? — поднял король свои лохматые брови.
— Я хотел бы, чтобы Ваше Величество развлекалось, наблюдая мою смерть.
Я вёл опасную игру, ставка в которой была всего ничего — моя жизнь. Рассчитал я все правильно: где вы видели короля, который не захотел бы увидеть, как умирают его враги? А в данное время в роли врага выступил я. Всё, что мне нужно, это немного времени, чтобы освободить свои знания. Немного времени и спокойствия.
Но у короля было другое мнение насчёт моего отдыха. Первую часть плана он полностью одобрил, вне всякого сомнения, она ему дико понравилась. Но вот, что касается второго пункта, то…
— Прекрасно, человек из Верхнего Мира, ты сам выбрал свою смерть. Мы слишком давно не развлекались.
Король хлопнул в ладоши, и из-за спины его кресла появились воины.
— Приготовьте этого человека к встрече с акулами. Мы начинаем сейчас же!
О Боже! Только не это! Откуда в озере акулы? И прямо сейчас? Я сам напросился на это.
И теперь мне самому придётся расхлёбывать всю эту кашу. Но акулы!
Я понимал, что с этими рыбками мне не справиться. Вот если бы мне только оказаться с той стороны шлюзовых ворот!
И тут меня осенило. Стараясь, чтобы мой голос не дрожал, я обратился к королю.
— Ваше Величество! Позвольте сказать ещё пару слов!
Король уже собрался было вставать, но мои слова задержали его.
— Ну, что ещё?
— Ваше Величество! Перед тем, как умереть, мне хотелось бы открыть вам маленькую тайну.
Люди слишком любопытны. На это я и рассчитывал, и это не прогорело.
— Говори!
— Я открыл способ, как находиться под водой без тех масок, в которых вы плаваете. Это очень удобный способ, позволяющий брать с собой много воздуха.
По возникшей тишине я понял, что мои слова заинтересовали не только короля, но и всю его многочисленную свиту. Успех — только тог да успех, когда его можно закрепить. Поэтому я соловьём принялся расписывать удобства путешествия под водой.
То, что я задумал, не имело ничего общего с колдовством. Вопрос был чисто технический.
Но он был направлен на спасение моей жизни.
— Я могу создать такой аппарат, или, повашему, подводную повозку, которая будет двигаться сама, а ваша задача: сидеть в ней и наслаждаться видом подводного мира. Такого ещё не было нигде!
Этим я их и сразил.
Король на минуту задумался и, посовещавшись со своими советниками, изрёк:
— Хорошо, человек из Верхнего Мира! Мы дадим тебе возможность сделать эту повозку, ради славы нашего мира. Да будет так.
Я чуть не подпрыгнул от радости. На пятьдесят процентов мой план был выполнен. Правда, следующие слова немного умерили мой пыл.
— Своим делом ты займёшься сейчас же. А после этого ты умрёшь!
Хороша благодарность, ну да ничего. К тому времени, когда у короля возникнет желание посмотреть на меня мёртвого, меня уже не будет в этом проклятом озере.
Детали плана и моего проекта я выложил тут же. Мне были даны люди, материалы и всё, что бы я ни попросил. Естественно, были и два стражника, не отходящие от меня ни на шаг.