— А что такое стакан газировки?
Мальчик слишком любопытен, а я слишком болтлив.
— Это не нужно знать маленьким мальчикам, забудь! В данный момент меня больше интересует, чья кровь пролилась на жертвенный стол, — несколько секунд тишины. — Аматия, завтра я уйду один, Пьеру ничего не говори. И не удерживай меня. Когда-нибудь ты поймёшь, что чувствует влюблённый человек.
Раздался треск ломающегося дерева, и Пьер ввалился в комнату с дверной коробкой на плечах.
— Какого дьявола в этом замке такие маленькие двери!
Мы с Аматия переглянулись и еле сдержали улыбку.
— А мы, собственно, уже уходим отсюда, вы давил король и, не сдержавшись, прыснул.
Пьер угрюмо посмотрел на нас и начал молча выбираться обратно.
— Так какого чёрта я сюда лез?
Аматия, глядя на спину варркана, тронул меня за руку.
— Почему я ничего не должен говорить ему?
— Если Пьер узнает, что я собираюсь уходить, то ничего хорошего из этого не выйдет.
Когда мы вышли вслед за Пьером, последний поджидал нас снаружи с весьма обиженной физиономией.
— Ну что? Нашептались, заговорщики?
Я не стал обращать внимания на ворчание Пьера Абана. Среди окружавших нас воинов он был обычным человеком и с честью выполнял роль личного телохранителя.
— Шимес не только ведьма, она, ко всему прочему, вызывала духов.
Только варркан мог понять, какая опасность таилась в моих словах. Человек, получивший доступ к потустороннему миру, был весьма опасен. Если ему везло, он получал неограниченную власть не только над силами Зла, но и над душами живых людей, что гораздо опаснее.
— Думаю, Шимес добилась не слишком больших успехов, — говорил мне варркан, когда мы следовали за Аматия в центральный зал. Разговор происходил на уровне звука, недоступном человеческому уху. — Иначе она б давно прибрала к рукам империю.
— Я думаю несколько иначе, — возразил я. — Шимес сумела не только перейти в мой мир, но и украсть Глаз Дракона. Непонятно, почему он до сих пор у неё. По всем правилам, камень должен был вернуться ко мне в первую же минуту. Но этого не произошло, и это меня часто настораживает. К тому же, этот перстень на руке её любовника, он ничего не напоминает тебе?
Пьер Абан задумался.
— Когда-то в замке Корч, я слышал от волшебников о существовании «Перстня, Открывающего Ворота». Но все это считалось сказками.
— В этом мире действительно нет сказок, а кольцо существует. Я — прямое доказательство этого. Именно с помощью кольца меня заставили перенестись в этот мир.
— Значит?
— Это значит только одно! Каким-то образом Шимес всё-таки сумела проникнуть в потусторонний мир и нашла там новых союзников. Отсюда понятно, почему она бросила замок и ударилась в Чёрные Болота. Имея такого союзника, ей незачем было рисковать, разбираясь со своими воинами. Думаю, что наш поход в Чёрные Болота будет непростым занятием.
— Что ты предлагаешь?
— Об этом я сейчас и скажу королю.
Мы достигли центрального зала и расселись вокруг накрытого стола.
Когда варрканам и мальчикам-королям нечего делать, они занимаются чревоугодием.
Король подозрительно посмотрел на нас, и в его глазах блеснуло взрослое понимание.
— Я вижу, сегодня мне предстоит услышать много интересного?
Даже для короля Аматия был слишком разумным человеком, если не принимать во внимание его молодой возраст.
— Файон хочет предложить план проведения военной кампании, — заявил Пьер и отправил в рот первый кусок мяса.
Я немного поковырялся в тарелке и, так ничего и не выбрав, положил трезубую вилку на место.
— Всем выйти! Я хочу остаться наедине со своими друзьями!
Воины выполнили приказ короля, а я про себя похвалил Аматия за проявленную мудрость.
— Ну, Файон, что ты там придумал? Какой будет война, и что ожидает мою армию? — голос короля был твёрд и не допускал никаких двусмысленностей.
Войны не будет!
По тому, как Пьер и Аматия перестали жевать и уставились на меня, я понял, что их несколько удивила такая постановка вопроса.
— Я не буду сидеть в замке и ждать, когда Шимес отправит меня к моим предкам, — еле сдерживая гнев, сквозь стиснутые зубы сказал король.
— Что ты задумал? — это уже Пьер. Он тоже не совсем понимал, о чём, собственно, речь.
Я откинулся на спинку кресла и на одном дыхании выложил свой план.
— Судя по всему, Шимес и все, кто нас интересует, действительно скрылись в Чёрных Болотах. Но все мы прекрасно знаем, что простым смертным вход туда заказан. После посещения магической лаборатории я сделал вывод, что Шимес имеет прямой доступ к потусторонним силам, в сравнении с которыми обыкновенные нелюди — просто дети.
Брови Аматия нахмурились, но я не подал виду, что заметил, как обидели его мои слова.
— Вести всю армию в Болота, значит сознательно обрекать её на гибель. Обыкновенное железо не причинит никакого вреда нежити. Это вы знаете без меня. Плюс к этому всё то, что я сказал о Шимес. Поэтому я предлагаю: армию оставить на границе империи, а в район Чёрных Болот отправить небольшую экспедицию, вооружённую оружием, действительно способным нанести вред нелюдям. Но этот отряд должен избегать прямых столкновений с нечистью. Он должен найти Шимес. Это всё.
— Кто поведёт отряд? — губы короля превратились в тоненькую щёлку.