После этого колокольчик звонил без умолку. Король Гномов настолько разгневался, что и вовсе лишился дара речи. Он то и дело спрыгивал с трона и начинал носиться по комнате, страшно размахивая руками, гримасничая и напоминая Дороти игрушечного чертика.
Что касается Дороти, то она, с одной стороны, радовалась успехам Биллины, а с другой – никак не могла взять в толк, как Желтая Курица сумела выбрать из великого множества самых разных безделушек в комнатах и залах дворца именно то, что было нужно. Колокольчик звонил и звонил – даже после того, как Дороти насчитала десять удачных попаданий Биллины. Ей стало ясно, что не только члены королевской семьи Эв, но и Озма с ее соратниками освобождались от колдовских чар Короля Гномов и обретали свой прежний облик. Это так развеселило ее, что, наблюдая прыжки и гримасы Короля, она не могла удержаться от смеха.
Трудно было предположить, что монарх может еще больше разгневаться, но веселый смех Дороти окончательно добил его, и он зарычал на нее, как дикий зверь. Когда же ему стало ясно, что его колдовским чарам пришел конец и все его бывшие узники обрели свободу, он подбежал к маленькой двери, что вела на балкон, и пронзительно свистнул, созывая своих воинов.
Мгновенно из золотых и серебряных дверей высыпали солдаты в огромных количествах и под предводительством сурового Гнома-Капитана стали карабкаться по винтовой лестнице и наводнять тронный зал Когда весь тронный зал был заполнен ими до отказа, их товарищи выстроились в бесконечные шеренги в огромной пещере, на которую выходил балкон. Они застыли в ожидании дальнейших распоряжений.
Дороти прижалась к стене зала и стояла, взяв за руку маленького Эвринга Справа от нее был Трусливый Лев, слева Голодный Тигр.
– Арестовать девчонку! – приказал Король Гномов Капитану, и тотчас же несколько Гномов бросились выполнять распоряжение Но Лев и Тигр так грозно зарычали и так страшно оскалили свои длинные острые зубы, что воины отступили в замешательстве.
– Не бойтесь! – крикнул им Король – Они не смогут прыгнуть.
– Но зато они могут покусать тех, кто попробует схватить девчонку, – сказал Капитан.
– Сейчас я все устрою, – пообещал Король – Я заколдую их так, что они не смогут открыть пасти.
Он стал слезать с трона, чтобы выполнить свое обещание, но в этот момент к нему подбежал Конь и что было сил лягнул толстяка-монарха задними ногами в живот.
– Караул! Убили! – завопил монарх, отлетев в сторону и набив себе несколько шишек – Кто посмел это сделать?
– Я, – злобно рявкнул Конь – Оставь Дороти в покое или получишь еще.
– Сейчас ты сам от меня получишь, – пробормотал Король и, махнув рукой в сторону обидчика, пробормотал волшебное заклинание – Посмотрим, как ты полягаешься теперь, деревянный осел, – добавил он, довольно улыбнувшись.
Но, несмотря на колдовство, Конь снова подбежал к Королю, который так растерялся, что не успел вовремя отбежать, и – бах! Деревянные ноги скакуна снова лягнули монарха в его толстый живот Король взлетел в воздух и шлепнулся прямо на Гнома-Капитана.
– Интересно! – бормотал Король Гномов, коекак поднимаясь на ноги и всем своим видом выражая крайнее изумление – Почему же не сработал мой волшебный пояс?
– Да потому что это деревянный конь, – пояснил Капитан – А волшебный пояс бессилен против дерева.
– Я совсем об этом забыл, – признался Король и похромал на свой трон – Ладно, оставьте девчонку в покое, все равно ей никуда не убежать Воины-гномы, заметно сконфуженные таким поворотом событий, снова построились в шеренги, а Конь прогарцевал через весь тронный зал и занял место рядом с Дороти и Голодным Тигром В этот момент двери, что вели во дворец, распахнулись, и в тронном зале появились люди из Страны Оз и королевская семья Эв. Увидев воинов и сердитого короля, они остановились в изумлении.
– Сдавайтесь! – крикнул им Король. – Вы у меня в плену.
– Еще чего! – фыркнула Биллина, усевшаяся на плече Страшилы. – Ты же обещал, что если я угадаю все правильно, то я и мои друзья покинем твои владения беспрепятственно. А ты всегда держишь обещания.
– Я сказал, что вы беспрепятственно покинете дворец, а не мои владения. Вы у меня в плену, и я отправлю вас в подземные темницы, где извергаются вулканы, кипит огненная лава и воздух раскален добела.
– Тогда мне придет конец, – грустно сказал Страшила. – Достаточно одной искры, и я превращусь в кучку пепла.
– Ну, так вы сдаетесь? – еще раз спросил Король Гномов.
Биллина что-то шепнула на ухо Страшиле, отчего тот улыбнулся и сунул руки в карманы сюртука.
– Ни за что! – храбро отвечала Озма. Затем, обернувшись к своей армии, она воскликнула: – Вперед, храбрецы. За меня, вашу повелительницу, и за всех нас! Победа или смерть!
– Прошу прощения, августейшая Озма, – сказал один из генералов, – но я хочу доложить, что у меня и моих коллег офицеров плохо с сердцем, и мы можем умереть от малейшего перевозбуждения. Если мы вступим в сражение, это может самым пагубным образом отразиться на нашем самочувствии. Стоит ли нам рисковать здоровьем?
– У воинов не должно быть плохо со здоровьем, – сказала Озма.