– Желтая Курица умеет за себя постоять, – сказал он. – Так что не печалься, а лучше постарайся хорошенько выспаться. День выдался трудный, и надо как следует отдохнуть.
– Завтра я отдохну вволю, когда стану украшением, – пробормотала сонная Дороти. Она улеглась на кровать и вскоре, несмотря на все свои волнения и переживания, была уже в стране снов.
14. ДОРОТИ ХРАБРИТСЯ
Тем временем Гном-Администратор вернулся в тронный зал и обратился к Королю с такими словами:
– Ты глупец, ибо тратишь на этих типов слишком много времени.
– Что ты сказал?! – взревел монарх таким страшным голосом, что под троном проснулась Биллина. – Да как ты смеешь называть меня глупцом?!
– Я люблю говорить правду, – отвечал ГномАдминистратор. – Ну почему ты не заколдовал их всех сразу, а позволил входить по одному во дворец и угадывать?
– Потому что так гораздо забавнее, осел ты этакий, – сказал Король. – Потом я долго и с удовольствием буду об этом вспоминать.
– А что, если кто-нибудь возьмет да угадает? Тогда у тебя не будет новых украшений и вдобавок ты лишишься старых.
– Этому не бывать никогда, – отрезал Король Гномов. – Откуда им знать, что я превратил королеву Эв и ее десятерых детей в украшения пурпурно-красного цвета. Ведь пурпур – цвет королей.
– Но во дворце больше нет других пурпурных украшений.
– Зато там бесчисленное множество прочих штучек, к тому же пурпурные украшения расставлены по разным залам и комнатам и сильно различаются по форме и размерам. Поверь мне, им никогда не угадать!
Биллина, затаившись под троном, внимательно выслушала их разговор и, когда Король выдал свою тайну, не отказала себе в удовольствии чуть слышно усмехнуться.
– Ты поступаешь опрометчиво, зря даешь им хотя бы малейшую возможность отгадать, – продолжал грубиян Администратор. – И уж совсем глупо было превращать всех этих жителей Страны Оз в зеленые безделушки.
– Я это сделал, потому что они жили в Изумрудном Городе, – ответил Король, – а в моей коллекции не было ничего зеленого. В сочетании с другими они будут выглядеть очень мило. Ты со мной не согласен?
Гном– Администратор сердито фыркнул.
– Ты Король и можешь поступать, как тебе заблагорассудится, – ответил он. – Но если ты накличешь беду, не говори, что я тебя не предупреждал. Если бы у меня был волшебный пояс, с помощью которого ты проделываешь все эти превращения и вообще обладаешь властью и могуществом, я был бы более мудрым королем, чем ты, уж это точно!
– Прекрати свою несносную болтовню, – приказал Король, снова начиная сердиться. – Ты считаешь, что раз ты Гном-Администратор, то имеешь право постоянно меня пилить. Но если ты осмелишься сделать мне еще одно замечание, я отправлю тебя работать у печей, а на твое место возьму кого-нибудь еще. А теперь проводи меня в мою опочивальню – я хочу спать. И разбуди меня пораньше Я желаю всласть повеселиться, когда эти нахалы будут превращаться в неодушевленные предметы.
– Во что ты собираешься превратить девочку из Канзаса?
– Во что-нибудь серое, – отозвался монарх.
– А Страшилу и механического человека?
– В предметы из чистейшего золота – уж больно они уродливы в жизни.
Затем голоса стихли, и Биллина поняла, что Король Гномов и его Администратор покинули тронный зал. Поправив перышки в хвосте, Биллина сунула голову под крыло и заснула.
Утром Дороти, Лев и Тигр позавтракали в своих комнатах и отправились в тронный зал, где уже был Король. Тигр жаловался, что страшно хочет есть, и умолял, чтобы его поскорее отправили во дворец и превратили во что-нибудь неодушевленное, потому что он больше не в силах терпеть муки голода.
– Разве тебя не накормили? – удивился Король.
– Он съел семнадцать мисок каши, целое блюдо жареной колбасы, одиннадцать буханок хлеба и двадцать один сладкий пирожок, – доложил Гном-Администратор.
– Что еще ты хотел бы съесть? – спросил Король.
– Упитанного младенца. Я бы съел его с превеликим удовольствием. Превосходного, вкусного, нежного, сочного упитанного младенца. Впрочем, если бы мне его предложили, мне не позволила бы его съесть совесть, так что лучше уж стать украшением в вашем дворце и не испытывать больше терзаний.
– Этого еще не хватало! – вскричал Король. – Я не допущу, чтобы неуклюжий зверь разгуливал по моему дворцу. Ты же переколотишь все мои замечательные вещицы. Когда твои друзья превратятся в украшения, я отправлю тебя обратно на землю. Живи, как хочешь.
– Мы не сможем жить без наших друзей, – заметил Трусливый Лев. – Так что нам решительно все равно, что с нами будет.
Дороти попросила, чтобы ее пустили во дворец первой, но Тик-Ток заявил, что сначала пойдет он – вдруг ему удастся уберечь от опасности свою хозяйку. Страшила его поддержал, и Король Гномов отправил в путь механического человека. Затем Король уселся на трон и так усиленно запыхтел трубкой, что над его головой образовалось целое облако дыма. Через некоторое время он сказал:
– Жаль, что вас осталось так мало. Еще немного, и забаве конец. Единственным моим развлечением останется любоваться моей коллекцией.
– По-моему, – сказала Дороти, – вы на самом деле не так честны, как прикидывались.