– Говоришь, сложно устроен? – сказал Страшила, с любопытством осматривая механического человека. – Как-нибудь на досуге я разберу тебя и попробую понять, как ты действуешь.
– Прошу-вас-не-делать-этого, – сказал ТикТок. – Вдруг-вам-не-удастся-правильно-собратьменя-и-я-не-смогу-приносить-пользу.
– А ты приносишь пользу? – спросил ТикТока Страшила.
– Приношу.
– В таком случае, – сказал Страшила, – я, пожалуй, не буду тебя разбирать. Механик из меня неважный, и я могу тебя испортить, что верно, то верно!
– Большое-спасибо, – сказал Тик-Ток.
В этот момент в гостиную вошла Озма, которая вела за руку Дороти, а за ними следовала принцесса Лангвидер.
8. ГОЛОДНЫЙ ТИГР
Дороти сразу же бросилась к Страшиле и крепко обняла его. Нарисованное лицо Страшилы сияло удовольствием, когда он прижимал Дороти к своей соломенной груди. Затем ее обнял Железный Дровосек – очень осторожно, так как опасался, что его металлические руки могут сделать ей больно, если объятия получатся слишком крепкими.
Поприветствовав своих старых друзей, Дороти вынула из кармана ключ от Тик-Тока и завела механического человека (ходьба и другие действия), чтобы он мог вежливо поклониться, когда будет со всеми знакомиться. Заводя его, она объяснила, как выручил ее Тик-Ток, и Страшила с Железным Дровосеком еще раз пожали ему руку и поблагодарили за то, что он храбро защищал их верного Друга.
Затем Дороти вдруг спросила:
– А где Биллина?
– Не знаю, – ответил Страшила. – А кто такая Биллина?
– Биллина – Желтая Курица. Это еще один мой добрый друг, – ответила обеспокоенная Дороти. – Интересно, где же она сейчас?
– В курятнике, на заднем дворе, – объяснила принцесса. – Гостиная королевского дворца – неподходящее место для какой-то курицы, и вообще…
Не дослушав принцессу, Дороти помчалась на выручку Биллине.
Выйдя из дворца, она у самых дверей увидела Трусливого Льва, который по-прежнему был запряжен в колесницу вместе с могучим Тигром. В гриве у Трусливого Льва был заплетен большой голубой бант. Такой же большой бант, только красный, украшал хвост Тигра. Дороти бросилась обнимать огромного Льва.
– Как я рада снова видеть тебя! – говорила она.
– Я тоже очень рад видеть тебя, маленькая Дороти, – отозвался Лев. – Помнишь наши славные приключения в Стране Оз?
– Конечно, помню, – сказала Дороти. – Ну а как ты теперь поживаешь?
– Трушу как всегда, – признался хищный зверь кротким, тихим голосом. – При виде малейшей живой твари у меня от страха начинает бешено колотиться сердце. Но позволь представить тебе моего нового друга. Голодного Тигра.
– Вы очень проголодались? – осведомилась Дороти у второго хищника, который зевнул, широко раскрыв ужасную пасть и показав два ряда острейших зубов.
– Я умираю от голода, – ответил Тигр и, щелкнув зубами, закрыл пасть.
– Так почему бы вам что-нибудь не съесть? – спросила Дороти.
– Это совершенно бесполезно, – ответил Тигр. – Я уже пробовал так поступать, но мне снова начинает хотеться есть.
– Со мной это тоже бывает, – сказала Дороти – Но я просто сажусь поесть, и голод проходит.
– Этим ты не причиняешь никому вреда, – возразил Тигр – А я хищный зверь и все время думаю, как бы съесть какую-нибудь живность – от бурундука до упитанного младенца.
– Какой ужас! – воскликнула Дороти.
– Вот именно, – согласился Тигр, аппетитно облизываясь. – Упитанные младенцы Какое удивительное лакомство! Но я в жизни их не пробовал, потому что совесть говорит мне, что это очень нехорошо Если бы у меня не было совести, я, наверное, питался бы младенцами, но голод все равно бы не утихал А это означало бы, что все жертвы были напрасны Но нет! Я родился голодным и, судя по всему, умру голодным Зато на моей совести не будет поступков, в которых я бы горько раскаивался.
– По-моему, ты очень хороший Тигр, – сказала Дороти, поглаживая зверя по его огромной голове.
– Боюсь, что ты ошибаешься, – возразил он – Может, я и неплохой зверь, но прескверный тигр, ибо тигры по натуре своей свирепые хищники Я же, отказываясь есть несчастные живые существа, поступаю так, как не поступил бы ни один уважающий себя тигр Поэтому-то я и ушел из леса и присоединился к моему другу Трусливому Льву.
– Лев никакой не трус, – поспешила уверить его Дороти – Я много раз видела, как он проявлял чудеса храбрости.
– Ты ошибаешься, дорогая Дороти, – запротестовал Лев, – это со стороны я могу показаться храбрецом, но при виде малейшей опасности меня охватывает жуткий страх.
– Меня тоже, – призналась Дороти. – Но мне надо вызволить Биллину. Мы поговорим потом.
Она помчалась бегом на королевский задний двор. Ей не пришлось долго искать курятник: она безошибочно узнала его по громкому квохтанью, кудахтанью и прочим звукам, что издают куры и петухи в состоянии крайнего возбуждения.
В курятнике происходило что-то неладное, и когда Дороти заглянула в дверь из прутьев, то увидела, что петухи и несушки сгрудились в одном углу и с испугом взирали на комок взъерошенных перьев. Этот странный комок прыгал по всему курятнику, и Дороти, оглушенная куриными воплями, некоторое время не могла разобрать, что случилось.