– Пусть хотя бы поторопится, – нетерпеливо произнес Железный Дровосек.
– Биллина нас долго не задержит, – успокоила его Дороти.
Как ни хотелось всем поскорее продолжить путь, они стояли и ждали В конце концов Желтая Курица появилась из кустов.
– Куд-куд-куда! Куд-куд-куда! – торжествующе прокудахтала она.
Можно было продолжать путь.
– Вперед! Шагом марш! – скомандовал Железный Дровосек своему войску, и путешествие продолжилось, а Биллина снова оказалась на руках у Дороти.
– А кто заберет мое яйцо? – вдруг заволновалась Желтая Курица.
– Сейчас, – успокоил ее Страшила, и по его команде Конь прыгнул в кусты. Там Страшила быстро отыскал яйцо и сунул его в карман своего сюртука. К тому времени процессия уже успела удалиться довольно далеко, но Конь быстро наверстал упущенное, и Страшила снова занял свое обычное место за колесницей Озмы.
– Что делать с яйцом? – спросил он Дороти.
– Не знаю, – ответила девочка – Может быть. Голодный Тигр захочет его съесть? – Это мне на один зуб, – отвечал тот. – Ведро крутых яиц – это бы еще куда ни шло, но одно яйцо – хуже, чем ничего.
– Пожалуй, я сохраню его в качестве сувенира, – задумчиво проговорил Страшила. Яйцо осталось лежать у него в кармане.
Они подошли к тому месту, где долина превратилась в ущелье между двух высоких гор – Дороти видела его из окна башни Вдали виднелась и третья гора, в которую упиралось ущелье Там кончалась Страна Эв Под этой третьей горой, судя по всему, и был дворец Короля Гномов, но до этого места нужно было еще идти и идти.
На дороге стали попадаться камни, и колесница замедлила ход. Затем перед путешественниками разверзлась пропасть, через которую нельзя было перепрыгнуть. Озма вынула из кармана зеленый платочек и бросила его на землю. Тотчас же он превратился в волшебный ковер, перекинувшийся мостом через пропасть, так что все преодолели это препятствие без каких-либо затруднений.
– Это все ерунда! – прокомментировал первое приключение Страшила. – Интересно, что будет дальше.
Довольно скоро ему суждено было получить ответ на свой вопрос. По мере того как процессия продвигалась все дальше и дальше, ущелье становилось все уже и уже. Казалось, горы сейчас сомкнутся. Проходить можно было только по одному.
Вскоре они услышали гулкое и тяжелое буханье, эхом разносившееся по всему ущелью и с каждым их шагом становившееся все громче и громче. Обогнув очередной утес, путешественники увидели гигантскую человеческую фигуру. Железный великан стоял, расставив ноги по обе стороны прохода, и раз за разом поднимал и опускал огромный молот. Ударяя о землю, молот издавал тяжкое буханье, усиливавшееся эхом во сто крат. Молот был величиной с добрый бочонок, и, опускаясь вниз, он заполнял собой все пространство между ног исполина, так что пройти дальше было нельзя.
Путешественники остановились на почтительном расстоянии от железного молодца и стали думать, что делать дальше. Волшебный ковер уже не мог им помочь: он служил переправой через пустыню, болота, но тут беда надвигалась не снизу, а сверху.
– Брр! – содрогнулся Трусливый Лев. – Когда я вижу этот молот, у меня по спине мурашки бегут. Один хороший удар, и я превращусь в коврик, о который вытирают ноги в прихожей.
– Железный-великан-неплохой-малый, – отозвался Тик-Ток. – И-работает-как-часы. Его-изготовили-на-том-же-заводе-где-и-меня-и-поставили-чтобы-отпугнуть-желающих-отыскать-дворец-Короля-Гномов. Не-правда-ли-он-искусно-сделан?
– Он тоже умеет думать и говорить, как и ты? – спросила Озма, удивленно поглядывая на великана.
– Нет, – ответил механический человек. – Он-умеет-только-молотить-по-дороге. Он-неснабжен-думающим-или-говорящим-у строй – ством. Но-дело-свое-он-делает-отменно.
– К сожалению! – сказал Страшила. – Мимо него ни проехать, ни пройти. Но разве нельзя его выключить?
– Это-может-сделать-только-Король-Гномов, – ответил Тик-Ток. – У-него-есть-специальныйключ.
– Что же нам делать? – спросила Дороти.
– Дайте немножко подумать, – сказал Страшила. – Вдруг я что-то и придумаю.
Он отошел в сторону, уставился своими нарисованными глазами на ближайший утес и начал усиленно соображать.
Тем временем железный великан продолжал свое занятие: он высоко поднимал молот над головой и с силой опускал его на землю, отчего в горах раздавалось гулкое эхо, похожее на пушечную пальбу Но когда молот оказывался над головой великана, проход был свободен Похоже, Страшила это заметил, потому что, вернувшись, он сказал.
– Все очень просто Необходимо успеть пробежать между ног железного великана, когда он заносит молот для очередного удара.
– Тут нужно проворство, – с сомнением покачал головой Железный Дровосек. – Но, похоже, другого выхода у нас нет. Кто пойдет первым?
Наступило молчание, все выжидательно переглядывались. Затем Трусливый Лев, задрожав, как осиновый лист, сказал:
– Кто шел первым, и здесь должен быть первым Стало быть, идти мне Но я страшно боюсь молота.
– Но что станет со мной? – спросила Озма. – Ты, может, и проскочишь, но моя колесница разобьется вдребезги.
– Колесницу придется оставить здесь, – сказал Страшила – А вы, девочки, сядете верхом на Льва и Тигра.