– Может быть, она волшебница? – предположила Дороти.
– Не думаю, – ответил Колесун. – Хотя, возможно, тут дело и не обошлось без какой-то тайны. Надо сказать, что это весьма тщеславная особа, и она живет в комнате, сплошь уставленной зеркалами, чтобы постоянно иметь возможность любоваться собственным отражением.
Это сообщение путешественники выслушали молча, так как лес кончился и перед ними открылась прелестная долина, от которой они не могли отвести глаз. Зеленые поля сменялись фруктовыми садами, за которыми виднелись очаровательные домики. Широкие ровные дороги разбегались по всем направлениям.
В самом центре этой чудесной долины, примерно в двух километрах от того места, где находились путешественники, высился королевский дворец, его стройные башни отчетливо вырисовывались на фоне голубого неба. Дворец утопал в зелени и цветах. Повсюду журчали фонтаны, а тенистые аллеи были украшены мраморными статуями.
Разумеется, все эти подробности Дороти заметила и оценила, когда они подошли к самому дворцу, и она смотрела по сторонам во все глаза, пока они не остановились у ворот королевских апартаментов.
К их разочарованию, дверь во дворец была заперта. К стене была прикреплена табличка, на которой значилось:
ВЛАДЕЛЕЦ ОТСУТСТВУЕТ Просьба стучать в третью дверь левого флигеля.
– А-теперь, – обратился к своему пленнику Тик-Ток, -ты-должен-показать-нам-где-находится-левый-флигель.
– Пожалуйста, – отозвался тот. – Он с правой стороны.
Разве может быть левый флигель справа? удивилась Дороти, решившая, что Колесун над ними насмехается.
– Так решила принцесса Лангвидер. Она не хочет, чтобы ей докучали лишние посетители.
Пленный Колесун проводил их к левому флигелю, после чего механический человек, решив, что больше в услугах Колесуна нет никакой надобности, разрешил ему удалиться. Колесун тотчас же набрал большую скорость и быстро исчез из вида.
Тем временем Тик-Ток отыскал третью дверь и громко постучал. Дверь отворила маленькая девушка в чепчике с яркими лентами. Вежливо поклонившись, она спросила:
– Что вам угодно?
– Вы принцесса Лангвидер? – спросила Дороти.
– Нет, я ее служанка.
– Мы хотели бы увидеть принцессу.
– Я доложу ей, что вы просите у нее аудиенции, – ответила служанка, – а вы пока можете пройти в гостиную.
Дороти вошла в помещение. За ней проследовал механический человек. Но как только то же самое попыталась сделать Желтая Курица, маленькая служанка замахала на нее фартуком и стала кричать: «Кш-ш!»
– Сама ты кш-ш! – возмущенно пискнула Курица, отскочив и нахохлившись. – Почему у тебя такие дурные манеры?
– Ты умеешь разговаривать? – удивилась служанка.
– Ты разве плохо слышишь? – обиделась еще больше Биллина.
– Перестань размахивать фартуком и не стой в дверях – дай мне пройти за моими друзьями.
– Принцесса будет недовольна, – нерешительно протянула маленькая служанка.
– Мне совершенно все равно, как она к этому отнесется, – сказала Биллина и, шумно захлопав крыльями, полетела прямо на служанку Та испуганно отпрянула, и Биллина в целости и сохранности приземлилась рядом с Дороти.
– Ну что ж, – только и сказала служанка – Если все вы попадете в беду из-за этой глупой курицы, не вините меня. С принцессой Лангвидер шутки плохи.
– Передайте ей, пожалуйста, что мы ее ждем с нетерпением, – с достоинством отозвалась Дороти – Биллина – мой верный друг и сопровождает меня повсюду.
Без дальнейших объяснений служанка провела их в уставленную дорогой мебелью гостиную, освещенную солнцем, проникающим через красивые окна с разноцветными стеклами.
– Подождите здесь, – сказала маленькая служанка. – Как прикажете доложить?
– Я – Дороти Гейл из Канзаса, а это механический человек Тик-Ток. Желтая Курица – моя подруга Биллина.
Маленькая служанка отвесила поклон и удалилась. Она прошла через несколько коридоров, поднялась и спустилась по нескольким лестницам и оказалась в апартаментах хозяйки.
Комната принцессы Лангвидер была действительно сплошь уставлена огромными зеркалами – от пола до потолка, а пол был сделан из чистого серебра – в нем все отражалось, как в зеркале. Кроме того, зеркала были и на потолке. Так что когда принцесса Лангвидер сидела в своем кресле-качалке и тихо наигрывала на мандолине, ее фигура и лицо многократно отражались в зеркальных поверхностях стен, потолка и серебряного пола – куда бы она ни поворачивала голову, она с удовольствием созерцала свои прелестные черты. Это было ее любимым занятием, и, когда в комнату вошла служанка, принцесса говорила сама себе:
– Эта головка с каштановыми волосами чрезвычайно симпатична. Надо надевать ее гораздо чаще, чем я это делаю, хотя, разумеется, это не самая очаровательная головка в моей коллекции.
– К вам посетители, ваше высочество, – доложила служанка с низким поклоном.
– Кто такие? – зевая, осведомилась принцесса.
– Дороти Гейл из Канзаса, Тик-Ток и Биллина, – сообщила служанка.
– Какие странные имена, – пробормотала принцесса, несколько заинтересовавшись – Какие же они из себя? Эта Дороти Гейл, например, она хорошенькая?
– В общем-то да.
– А Тик-Ток – привлекательной ли он наружности? – последовал новый вопрос.