– Почему это? – спросил Король.
– Вы заставили нас поверить, что нам ничего не будет стоить угадать, во что превратились люди из Страны Эв.
– Это и в самом деле очень легко, – сказал Король, – для тех, кто умеет угадывать. Увы, этого нельзя сказать о твоих друзьях.
– Что сейчас делает Тик-Ток? – спросила Дороти тревожным голосом.
– Ничего, – нахмурился Король. – Стоит как истукан в центре одного из залов.
– Наверное, у него кончился завод, – предположила Дороти. – Я забыла его завести утром. Сколько попыток он использовал?
– Все, кроме одной, – сказал Король. – Наверное, тебе надо сходить завести его, а потом ты сама можешь попытать счастья.
– Согласна, – сказала Дороти.
– Но сейчас моя очередь! – возразил Страшила.
– Неужели ты хочешь уйти во дворец и оставить меня тут одну? – удивилась Дороти. – К тому же я должна завести Тик-Тока, чтобы он мог использовать свою последнюю попытку.
– Будь по-твоему, – вздохнул Страшила. – Желаю тебе удачи, маленькая Дороти.
И вот Дороти, отчаянно сопротивляясь подступавшим страхам, оказалась в роскошном дворце. Сначала ее просто ошеломило царящее в его залах безмолвие, но постепенно Дороти собралась с силами и, прижав руку к отчаянно колотившемуся сердцу, стала смотреть по сторонам широко открытыми глазами.
Пройдя несколько залов, она увидела Тик-Тока. Ее охватило радостное чувство: так приятно встретить в незнакомом месте доброго знакомого. Она поспешила завести речь, мышление и действия механического человека.
– Спасибо-Дороти! – были его первые слова. – У-меня-есть-еще-одна-попытка.
– Только будь осторожен, Тик-Ток.
– Постараюсь. Но-мы-во-власти-Короля-Гномов. Он-поймал-нас-в-западню. Похбже-наша-песенка-спета, – сказал механический человек.
– Мне тоже так кажется, – грустно согласилась Дороти.
– Если-бы-мои-создатели-снабдили-меня-отгадывающим-устройством-я-бы-смог-еще-побороться. Но-я-мыслю-просто-и-вряд-ли-сумеючто-то-отгадать.
– А ты рискни, – сказала Дороти. – А если тебе не повезет, я попробую подсмотреть, во что ты превратишься.
Тик– Ток коснулся желтой вазы, разрисованной маргаритками, и сказал: «Эв!»
Тотчас же механический человек исчез, и, хотя Дороти быстро огляделась, она так и не могла понять, во что превратился Тик-Ток.
Ей ничего не оставалось делать, как самой взяться за это безнадежное дело – угадывать и надеяться на лучшее.
– Мне не будет больно, – утешала она себя. – Я ведь не слышала, чтобы кто-нибудь плакал и кричал, даже бедняжки военные. Узнают ли когда-нибудь дядя Генри и тетя Эм, что я превратилась в безделушку в подземном дворце Короля Гномов и стою неподвижно на одном месте, и только время от времени меня передвигают, чтобы стереть пыль? Не об этом я мечтала, но что теперь поделаешь!
Она обошла остальные комнаты и залы, внимательно осмотрев все, что там имелось, но украшений было так много, что у нее зарябило в глазах.
В конце концов, что, как и чуть раньше Озма, она решила действовать наудачу, хотя надежда на успех была очень и очень мала.
Робко она коснулась чаши из алебастра и произнесла «Эв!»
– Вот и первый промах, – сказала она про себя, – Неужели и я не смогу понять, какие вещи заколдованы, а какие нет?
Затем она дотронулась рукой до пурпурного котенка в самом углу одной из полок, и, когда она произнесла слово «Эв!», котенок вдруг исчез, а перед Дороти возник очаровательный белокурый мальчик.
В этот момент где-то зазвенел колокольчик, а когда Дороти, вздрогнув, сделала шаг назад – отчасти от удивления, отчасти от испуга, – ребенок воскликнул:
– Где я? И кто ты такая? Что со мной произошло?
– Надо же! – обрадовалась Дороти. – Значит, удалось!
– Что тебе удалось? – не понял мальчик.
– Удалось не стать безделушкой в этом дворце, – сказала Дороти. – Удалось избавить тебя от плена. Ты ведь стоял на полке в этой комнате в виде пурпурного котенка.
– Таких котят не бывает! – возразил мальчик.
– Вообще-то не бывает, – согласилась Дороти. – Но минуту назад он здесь был. Ты не помнишь, как стоял на этой полке?
– Конечно, не помню. Я принц Королевства Эв, и меня зовут Эвринг, – гордо сообщил ей малыш. – Но мой отец, король Эволдо, продал мою мать и моих братьев и сестер жестокому Королю Гномов… Больше я ничего не помню.
– Котенок и не может ничего помнить, – сказала Дороти, – но теперь ты снова стал самим собой, а я попытаюсь спасти твоих братьев и сестер и твою маму. Пойдем со мной.
Взяв ребенка за руку, она снова стала ходить из комнаты в комнату, пытаясь понять, на чем лучше остановить выбор. Но третья попытка оказалась неудачной. Четвертая и пятая тоже.
Маленький Эвринг не мог понять, что делает его новая знакомая, но она ему очень понравилась, и он ни на шаг от нее не отставал.
Все остальные попытки Дороти успеха не принесли, но она поборола в себе разочарование, успокоив себя тем, что ей удалось вызволить из неволи хотя бы одного ребенка и вернуть Королевству Эв маленького принца. А это значило, что она может вернуться из дворца целой и невредимой.
Повернув обратно, она направилась к выходу, и массивные двери распахнулись перед ней.
15. БИЛЛИНА ПУГАЕТ КОРОЛЯ ГНОМОВ
Когда Дороти отправилась во дворец. Страшила остался наедине с Королем Гномов. Некоторое время они провели в полном молчании, затем монарх воскликнул: