– Но мне лично тут не нравится, – сказала Дороти. – Я хочу поскорее спуститься вниз и увидеть тебя. Железного Дровосека и Трусливого Льва.
– Хорошо, хорошо, – поспешил успокоить ее Страшила. – Все будет, как ты скажешь. Кто же тебя запер в башне?
– Принцесса Лангвидер, отвратительное создание, – отвечала Дороти.
Озма, внимательно прислушивавшаяся к разговору Дороти и Страшилы, обратилась к девочке, не слезая со своей колесницы:
– А почему принцесса Лангвидер заперла тебя? – Потому что я не захотела меняться с ней головами, – пояснила Дороти и добавила: – Мне совершенно ни к чему какая-то поношенная голова принцессы.
– Я тебя понимаю, – отозвалась Озма. – Я сейчас же отправлюсь к принцессе и попрошу ее освободить тебя.
– Большое спасибо, – сказала Дороти, которая, услышав голос юной правительницы Страны Оз, сразу поняла, что полюбит ее всей душой.
Тем временем Озма подъехала на своей колеснице к третьей двери левого флигеля королевского дворца, и Железный Дровосек постучал.
Служанка отворила дверь. Озма, держа в руке палочку из слоновой кости, вошла в дом и сразу направилась в гостиную. За ней двинулась вся ее многочисленная свита, за исключением Льва и Тигра. Двадцать семь военных устроили такой шум и тарарам, что маленькая Нанда с криком бросилась наутек. Дело кончилось тем, что разгневанная этим вторжением принцесса Лангвидер вбежала в гостиную без помощи верной служанки.
Она подошла к стройной и очаровательной Озме и сердито прокричала:
– Как вы посмели войти в мой дворец без разрешения? Сию же минуту убирайтесь, иначе я прикажу заковать вас и ваших людей в цепи и брошу в самую страшную из темниц.
– Какая грозная особа! – тихо пробормотал Страшила.
– По-моему, она сильно нервничает, – заметил Железный Дровосек.
Но Озма очаровательно улыбнулась разгневанной принцессе Лангвидер.
– Пожалуйста, присядьте, – ровным голосом произнесла она. – Я совершила долгое путешествие, чтобы повидать вас, и вы должны меня внимательно выслушать.
– Должна? – взвизгнула принцесса, и в ее черных глазах сверкнула дикая ярость (она попрежнему носила капризную и своенравную голову номер семнадцать). – Должна? Это вы говорите мне?!! Принцессе?!!
– На всякий случай сообщаю, – сказала Озма, – что я правительница Страны Оз и могу, если понадобится, уничтожить все ваше королевство. Но я пришла сюда вовсе не за этим. Я хочу освободить королевскую семью Эв от колдовских чар Короля Гномов. До меня дошли слухи, что он держит в неволе королеву и ее детей.
Услышав это, принцесса Лангвидер неожиданно успокоилась.
– Если бы вы действительно смогли освободить мою тетку и ее из детей неволи, я была бы только рада, – сказала она. – Тогда им бы пришлось заняться управлением страной, и это избавило бы меня от лишних хлопот. В настоящее время мне приходится ежедневно тратить на государственные дела целых десять минут, а то и больше. Вместо этого я могла бы любоваться своими замечательными головками.
– Тогда нам надо как следует обсудить это дело, – предложила Озма, – и подумать, каким образом можно добиться освобождения вашей тетушки и ее детей. Но сначала вы сами должны освободить девочку, которую вы заперли в башне.
– Ах да, – проговорила принцесса. – Признаться, я о ней совсем забыла. Это ведь произошло еще вчера, а принцесса не в состоянии помнить о таких давних вещах. Пойдемте со мной, сейчас я ее отпущу.
Принцесса Лангвидер, сопровождаемая Озмой, отправилась в Северную башню.
Свита Озмы осталась в гостиной. Страшила облокотился на то, что счел металлической статуей, и вдруг услышал скрипучий голос:
– Уберите-вашу-ногу-с-моей-вы-поцарапаетеполировку.
– Прошу прощения, – поспешно сказал Страшила, отпрянув. – Я не знал, что вы живой.
– Я-машина, – сказал Тик-Ток, – но-я-могудумать-говорить-действовать-если-меня-как-следует-завести. Сейчас-я-не-в-состоянии-действовать-кончился-завод-а-ключ-у-Дороти.
– Это не беда, – поспешил успокоить его Страшила. – Дороти скоро выйдет на свободу и сразу же приведет вас в порядок. Но, наверное, неприятная штука быть неживым. Мне вас очень жаль.
– Почему? – спросил Тик-Ток.
– Хотя бы потому, что у вас нет мозгов, как у меня, – ответил Страшила.
– У-меня-есть-мозги, – возразил Тик-Ток. – У-меня-стальные-мозги-улучшенной-конструкции-фирмы-Смит-и-Тинкер». Благодаря-им-ямогу-прекрасно-мыслить. А-какие мозги-у-вас?
– Понятия не имею, – признался Страшила. – Я получил их от Волшебника Изумрудного Города и не имел возможности взглянуть на них, но работают они отменно. А совесть у вас есть?
– Нет, – сказал Тик-Ток.
– И сердца, я полагаю, тоже нет? – осведомился Железный Дровосек, который прислушивался к их разговору с неподдельным интересом.
– Нет, – сказал Тик-Ток.
– В таком случае, – предложил Железный Дровосек, – я вынужден с сожалением заметить, что вы сильно уступаете моему другу Страшиле и мне. Мы с ним оба живые существа, у него есть мозги, которые не надо заводить ключом, а в моей груди бьется отличное сердце.
– Я-вас-поздравляю, – сказал Тик-Ток. – Разумеется-я-вам-всем-уступаю-как-уступает-машина-настоящему-человеку. Но-зато-если-меня-аккуратно-заводить-я-могу-выполнять-самые-разнообразные-поручения. Вы-даже-не-представляетекак-сложно-я-устроен.