– То-то же! – сказала Биллина. – Ну как я угадываю, мистер Король? По-моему, очень даже неплохо.
Затем она расколдовала еще одну девочку. Королева сказала, что это Эвроза, потом мальчика Эвардо, который был гораздо старше своего брата Эвринга. Королева только издавала радостноудивленные возгласы, и Биллина делала свое дело, пока рядом со счастливой матерью не появилось четыре принца и пять маленьких принцесс, очень похожих друг на друга, если не считать различий в возрасте.
Принцесс звали: Эванна, Эвроза, Эвелла, Эвирена и Эведна. Принцы носили такие имена: Эвроб, Эвингтон, Эвардо и Эвроленд. Самым старшим среди них был Эвардо. По возвращении в страну Эв он должен был занять отцовский трон и стать королем. Это был серьезный и спокойный юноша, обещавший превратиться в мудрого и справедливого повелителя.
Расколдовав всю королевскую фамилию Эв, Биллина принялась отыскивать изумрудные украшения, в которые превратил Король Гномов людей из Страны Оз. Биллина без особого труда разыскала их всех, так что очень скоро двадцать шесть офицеров и рядовой окружили Желтую Курицу, благодаря ее за их освобождение. Всего во дворце находилось тридцать семь человек, и своим спасением они все были обязаны находчивой Желтой Курице.
– Ну, а теперь, – сказала Биллина, – надо найти Озму. Она тоже должна быть зеленого цвета, как и все те, кто пришел из Страны Оз. Ищите же, глупые вояки, помогите мне хоть немного.
Некоторое время, однако, обнаружить ничего не удавалось. Но когда королева, в очередной раз перецеловав своих многочисленных детей, стала проявлять некоторый интерес к тому, что происходит вокруг, она вдруг сказала:
– Биллина, друг мой, помнишь того зеленого кузнечика? Не он ли нам нужен?
– Ну конечно! – воскликнула Биллина. – Я не намного умнее этих храбрецов военных. Сейчас пойду разыщу его.
Она отправилась в комнату, где ей попался кузнечик, и вскоре Озма, очаровательная и приветливая, как и прежде, вошла в зал, где находилась королева Страны Эв. Они приветствовали друг друга, как это принято у высоких особ.
– А где мои друзья. Страшила и Железный Дровосек? – спросила Озма.
– Сейчас разыщем и их, – пообещала ей Биллина. – Страшила превращен во что-то золотое.
Тик– Ток тоже. К сожалению, я не знаю, во что превратил Король Гномов Железного Дровосека. Он только сказал, что это будет нечто очень смешное.
Озма стала помогать Биллине в ее поисках, и вскоре Страшила и Тик-Ток были найдены и восстановлены в их первоначальном облике. Но как они ни старались, им так и не удалось найти ту самую очень смешную штучку, в которую превратил Железного Дровосека Король Гномов.
– Остается только одно, – наконец сказала Озма, – пойти к Королю Гномов и потребовать, чтобы он сообщил нам, во что он превратил Железного Дровосека.
– А если он откажется? – спросила Биллина.
– Не откажется, – тоном, не допускающим никаких сомнений, отвечала Озма. – Король вел нечестную игру. Под маской добродушного весельчака скрывался гнусный обманщик, который заманил нас в ловушку. Мы бы навсегда остались безделушками в его дворце, если бы не находчивость нашей дорогой Желтой Курицы.
– Король – редкий негодяй, – заявил Страшила.
– Его смех хуже угроз, – добавил рядовой, содрогнувшись при воспоминании о Короле.
– Я-думал-он-честен-но-ошибся, – сказал Тик-Ток. – Обычно-я-мыслю-правильно-но-еслислучаются-ошибки-то-виноваты-в-этом-моисоздатели.
– Смит и Тинкер неплохо над тобой поработали, – улыбнулась Озма. – Вряд ли их следует винить в том, что ты еще не само совершенство.
– Благодарю-вас, – последовал ответ механического человека.
– Пора возвращаться к Королю Гномов, – прокудахтала Биллина. – Посмотрим, что он теперь запоет.
Они двинулись к выходу. Впереди Озма с королевой Эв и выводком маленьких принцев и принцесс, затем Тик-Ток и Страшила, на мягком плече которого удобно устроилась Биллина. Замыкали шествие двадцать шесть офицеров и рядовой.
Когда они подошли к дверям, те распахнулись сами собой, и они вступили в тронный зал, но веселье на их лицах быстро сменилось выражением изумления и испуга. Они увидели, что зал заполнен гномами-солдатами в кольчугах. Они были в полной боевой готовности. Их электрические фонарики ярко сверкали, топорики были взяты на изготовку, но в ожидании команды они застыли по стойке «смирно».
В окружении своих храбрецов восседал на троне Король Гномов. Он уже не улыбался и не смеялся. Он был вне себя от гнева. Его вид был ужасен.
17. СТРАШИЛА ВЫИГРЫВАЕТ СРАЖЕНИЕ
Когда Биллина направилась во дворец, Дороти и Эвринг, затаив дыхание, ждали, чем закончится ее поход – успехом или провалом. Король Гномов снова расположился на троне с длинной трубкой и в самом веселом настроении.
Вдруг зазвонил колокольчик над троном. Это был сигнал, возвещавший, что колдовские чары рассеялись. Король вскричал:
– Проклятье!
Колокольчик прозвенел во второй раз, и Король завопил:
– Караул!
Когда же колокольчик зазвенел в третий раз, то с уст Короля слетело: «Каррабамба!» – никто не знает, что это такое, но, судя по всему, должно быть самым страшным ругательством.