– Это, – пояснил Король Гномов, – лишь малая часть моей армии. Еще ни один земной монарх не осмелился бросить мне вызов и вряд ли когда-либо осмелится, ибо я невероятно силен и могуч.
Он снова свистнул, и через мгновение воины исчезли за золотыми и серебряными дверьми, а мастеровые как ни в чем не бывало снова принялись за работу.
Вконец расстроенная Озма вернулась к друзьям, а Король Гномов преспокойно уселся на троне.
– Вступать в сражение для нас было бы чистым безрассудством, – обратилась Озма к Железному Дровосеку. – Я не сомневаюсь, что наши двадцать семь воинов будут быстро разбиты. Ума не приложу, что нам делать.
– Узнай у Короля, где у него кухня, – попросил Тигр. – Я страшно проголодался.
– Я могу броситься на Короля и растерзать его на куски, – предложил Трусливый Лев.
– Попробуй, – предложил Король Гномов, разжигая трубку еще одним горячим угольком, который он достал из своего кармана.
Лев присел и попытался прыгнуть на Короля Гномов, но, к своему удивлению, оказавшись в воздухе, снова вернулся на прежнее место, не приблизившись к трону и на мизинец.
– Плохи наши дела! – грустно сказал Страшила. – Похоже, единственное, что нам остается, это упросить Короля вернуть своих невольников. Он слишком могучий чародей, чтобы с ним можно было бороться. Силой его не взять.
– Вот теперь я слышу разумные речи, – отозвался Король Гномов. – Глупо угрожать мне, но у меня такое мягкое сердце, что я не могу устоять, когда меня начинают о чем-то просить. Терпение и ласка – только они помогут вам чего-то добиться, дорогая Озма. Просите меня, упрашивайте, говорите мне приятные вещи.
– Хорошо, – сказала Озма, несколько приободрившись. – Давайте будем друзьями и обсудим все, как подобает добрым знакомым.
– Вот это другое дело, – ответил Король, и его глаза заискрились от удовольствия. – Дружить так дружить!
– Я пришла, – продолжала Озма, – освободить королеву Эв и ее детей, которые превращены в безделушки и украшают подземный дворец вашего величества. Я хочу, чтобы им вернули человеческий облик. Скажите, ваше величество, как это может быть сделано?
Король на минуту задумался, потом заговорил:
– Готова ли ты пойти на риск, чтобы освободить людей из Королевства Эв?
– Готова, – не раздумывая, отозвалась Озма.
– В таком случае, – сказал Король Гномов, – я хочу сделать тебе следующее предложение. Ты отправишься в мой дворец одна и внимательно осмотришь все его комнаты и залы. Затем ты сможешь дотронуться до одиннадцати самых разных предметов, произнося при этом слово «Эв!». Если среди этих предметов окажутся бывшие королева Эв и ее десять детей, они тотчас же примут первоначальный облик и получат право беспрепятственно покинуть мой дворец вместе с тобой. Таким образом, ты сможешь сама освободить все одиннадцать невольников, но если ты кого-то и не угадаешь, то твои друзья и соратники получат возможность по очереди посетить дворец и тоже попытать счастья.
– Благодарю, благодарю вас за это любезное предложение, – вскричала обрадованная Озма.
– Я ставлю лишь одно условие, – продолжал Король, сверкая своими маленькими глазками.
– Какое? – осведомилась Озма.
– Если среди тех одиннадцати предметов, которых ты коснешься, не окажется никого из королевской семьи Эв, тогда ты не только не освободишь их, но сама станешь заколдованной и превратишься в украшение. По-моему, так будет только справедливо. Ты говорила, что готова рискнуть, а я готов предоставить тебе эту возможность.
12. ОДИННАДЦАТЬ ПОПЫТОК
Услышав, какие условия ставит Король Гномов, Озма задумалась всерьез. Ее друзья заволновались.
– Не делай этого, – воскликнула Дороти, – ведь если ты ничего не угадаешь, ты сама станешь вещью!
– Но у меня есть одиннадцать попыток, – возразила Озма. – Не может быть, чтобы я не угадала ни разу. А если хоть одна попытка будет удачной, то я освобожу кого-то из членов королевской семьи и сама останусь на свободе. Тогда и каждый из вас сможет попытать удачи, и рано или поздно мы освободим всех невольников Короля.
– Но что, если мы не угадаем? – спросил Страшила. – Из меня получится занятное украшение, не так ли?
– Мы должны угадать! – отважно воскликнула Озма. – Неужели мы совершили такое долгое и опасное путешествие напрасно? Нет, отказаться сейчас было бы проявлением слабости и трусости. Я принимаю предложение Короля Гномов и готова хоть сию минуту отправиться в королевский дворец.
– Пойдем со мной, моя милочка, – сказал Король, с трудом слезая с трона, потому что слишком уж он был тучен. – Я покажу тебе дорогу.
Он подошел к стене пещеры и взмахнул рукой. Тотчас же в стене открылся проход, и Озма, улыбнувшись на прощанье своим друзьям, храбро двинулась вперед.
Озма оказалась в роскошном зале, красивее которого она не видала никогда. Высокие сводчатые потолки, пол и стены из сияющего мрамора поразительной окраски. Толстые бархатные ковры на полу. Тяжелые узорчатые шторы, закрывавшие проходы-арки, что вели в другие комнаты и залы.
Старинная мебель из дерева редких пород, обитая великолепнейшим атласом.
Комнаты освещались мягким розовым светом, который лился неизвестно откуда – светильников видно не было.