– Ну вот и делу конец, – удовлетворенно заметил Король Гномов. – Я от души позабавился, и все было прекрасно, если не считать одной удачи девчонки из Канзаса. Но все равно моя коллекция заметно пополнилась.
– Теперь моя очередь, – напомнила Биллина.
– Ах да, совсем забыл, – сказал Король. – Но так уж и быть, можешь оставаться. Я проявляю великодушие и готов простить тебе необдуманные слова.
– Нет, – возразила Курица. – Я хочу воспользоваться своим правом.
– Ну так ступай же, глупая птица, – проворчал Король, и двери снова распахнулись. – Скатертью дорога!
– Погоди, Биллина, – забеспокоилась Дороти. – Не ходи туда. Давай вернемся в Страну Эв вместе. Я уверена, маленький принц приютит нас у себя.
– Не беспокойся, милая Дороти, – рассмеялась Биллина. – Я, конечно, не человек, а курица, но я не так глупа. Я ухожу и не прощаюсь, потому что обязательно вернусь. Не унывай, мы скоро увидимся.
Разразившись кудахтаньем, от которого Король еще больше разнервничался, Биллина отправилась во дворец.
– Надеюсь, я больше не увижу эту птицу, – сказал Король, поудобнее усаживаясь на троне и вытирая со лба испарину носовым платком бурого цвета. – Курицы народ надоедливый, но от говорящей курицы и вовсе нет житья.
16. ПУРПУРНЫЕ, ЗЕЛЕНЫЕ, ЗОЛОТЫЕ
Желтая Курица гордой походкой прошлась по бархатным коврам роскошного дворца, оглядывая все, что попадалось на ее пути, маленькими зоркими глазками.
Биллина имела право так важничать, ибо одна знала секрет Короля Гномов и была способна отличить заколдованных людей от обычных безделушек. Она не сомневалась, что угадает все правильно, но, прежде чем взяться за дело, решила как следует осмотреть роскошный дворец, какой можно увидеть только в волшебной стране.
Проходя по залам дворца, она подсчитывала, сколько украшений пурпурного цвета попадется ей, и, хотя некоторые из них были совсем крошечными, обнаружила все десять. Что касается украшений зеленого цвета, то она не стала их считать, решив, что, когда понадобится, найдет их без особого труда.
Совершив долгую экскурсию по дворцу и оценив его великолепие, Желтая Курица вернулась в комнату, где она заприметила большую пурпурного цвета скамеечку для ног. Она поставила на нее лапу и произнесла слово «Эв!». В то же мгновение скамейка исчезла, а перед Биллиной появилась очаровательная высокая и стройная дама в красивом платье.
Первое время дама молча смотрела на Желтую Курицу, утратив дар речи: она не помнила, как была превращена в неодушевленный предмет, и не знала, каким именно образом она снова оказалась сама собой.
– Доброе утро, мэм, – сказала Биллина. – Вы прекрасно выглядите, учитывая ваш возраст.
– Кто это говорит? – удивилась королева Страны Эв, гордо выпрямившись.
– Вообще-то меня всегда звали Биллом, – сообщила Курица, вспорхнув на спинку кресла, – Дороти переименовала меня в Биллину. Но дело не в имени. Я спасла тебя от чар Короля Гномов, и теперь ты больше не рабыня старого жулика.
– В таком случае позволь мне поблагодарить тебя за эту услугу, – с достоинством отозвалась королева. – Но мои дети – скажи мне, прошу тебя, где мои дети? – и она умоляюще сложила руки у груди.
– Не волнуйся, – посоветовала ей Биллина, ловко клюнув какого-то жука, оказавшегося на спинке кресла. – В настоящий момент они в полной безопасности и совершенно не шалят, поскольку не могут пошевелить ни рукой, ни ногой.
– Что ты хочешь этим сказать, великодушная незнакомка? – спросила королева, стараясь справиться с охватившей ее тревогой.
– Они заколдованы – точно так же, как была заколдована ты и еще тот паренек, которого освободила Дороти. Так что за все это время они ничего такого не натворили – просто не имели возможности.
– О мои бедные крошки! – воскликнула королева, готовая вот-вот разрыдаться.
– Они никакие не бедные, – отозвалась Биллина. – И вообще не надо так убиваться из-за них, потому что очень скоро они гурьбой набросятся на нас, и у тебя будет забот полон рот. Пойдем-ка я тебе их покажу, полюбуйся, какие они миленькие.
Она слетела со своего насеста, и они отправились в соседнюю комнату. Проходя мимо маленького столика, Биллина вдруг заприметила на нем зеленого кузнечика и попробовала схватить его клювом. Кузнечики – любимое лакомство кур, и ловить их надо быстро, иначе они могут ускакать. Если бы Озма из Страны Оз была превращена Королем Гномов в настоящего кузнечика, ей бы, наверное, пришел конец. Но Биллина сразу почувствовала, что кузнечик какой-то подозрительный, твердый, а стало быть, несъедобный, и, вместо того, чтобы проглотить его, с отвращением выплюнула на пол.
– Пора бы мне поумнеть, – строго внушила она самой себе. – Ну откуда здесь взяться кузнечикам, если в подземном королевстве нет травы? Похоже, это козни Короля Гномов!
Мгновение спустя Биллина увидела украшение пурпурного цвета и на глазах у удивленной королевы проделала все необходимые манипуляции. Еще мгновение, и рядом с ними возникла прелестная девочка с золотыми локонами до плеч.
– Эванна! – воскликнула королева. – Моя дорогая Эванна! – И, прижав девочку к груди, она стала осыпать ее поцелуями.