Лева подошел вплотную и начал что-то нашептывать Пафнутию. Николай криво улыбался, прислушиваясь к тихому говорку Задова, а потом и сам подключился к созданию ответного звукового послания. Птица смешно кивала клювом в такт человеческим голосам. Закончив, разведчики весело перемигнулись.
— Молодец! — похвалил одессит смышленого ученика.- Лети, птичка. Тебя, поди, уже заждались.
Попугай расправил широкие крылья и, подпрыгнув, взлетел. Набрав высоту, он начал кружить над зданием штаба. Без остановки нарезая в вышине круги, Пафнутий оповестил окрестности, пропев неузнаваемым чужим хриплым тенором: «Не ушел комиссар-р-р, не ушел! Окунали его в пр-р-рорубь нагишом!» Окно в кабинете Фурманова распахнулось одним рывком. Зазвенела разбитая форточка. В распахнутое настежь окно высунулась рука с наганом. Хлопнул револьверный выстрел, следом второй. Паша сложил крылья и теперь летел низко, противоракетным зигзагом у самой земли в сторону теремков жилой зоны. Он отчаянно хлопал крыльями, громко крича: «Свободу попугаям!»
За спиной разведчиков раздался голос:
— Плохо стреляет! Сгною на стрельбище! Однажды, когда он попал в окружение, так даже застрелиться не смог. Не попал! Пришлось выкупать.
Командир отряда задумчиво провожал взглядом улетающего попугая, потирая ладонью квадратный подбородок.
Командир отряда задумчиво провожал взглядом улетающего попугая, потирая ладонью квадратный подбородок.
Разведчики подобрались в ожидании инструктажа.
— Нда-а-с,- процедил Владимиров, скептически оглядывая подобравшихся разведчиков,- намусорили. Прямо скажем, культур-мультур хромает.
Разведчики уже стояли навытяжку, боясь лишний раз вздохнуть.
— Задание проще пареной репы. Надо найти племя в джунглях. Ничем не примечательное племя. Но! — Командир многозначительно поднял вверх указательный палец.- У них находится артефакт, представляющий для нас интерес. Это Череп Рока.
— Да мало ли черепов разбросано по реальностям? — удивился Задов.
— Еще раз перебьешь, я из твоей черепушки чернильницу для Дзержинского сделаю. Или у Скуратова на столе стоять будешь. А если у кого-то есть вопросы, читайте устав или Библию. В этих великих книгах есть ответы на все или почти на все.- Командир поморщился, вспоминая о главном.- Так вот, череп сделан из горного хрусталя в натуральную величину. Изделие обладает уникальной оптической системой. В глазницах концентрируется такое количество света, что череп буквально сияет изнутри. Когда он находится в определенном положении, из его приоткрытых челюстей вырывается ослепляющий луч. Название «Череп Рока» артефакт получил благодаря древнему преданию. Оно гласит, что череп якобы является воплощением вселенского зла и с его помощью можно уничтожить любого человека. По собранным разведданным считается, что с Черепом Рока связан ряд смертей, в том числе и в других реальностях. Скорее всего их распускает сам вождь племени, чтобы отвадить посторонних от своих джунглей. Это вам и предстоит проверить. Единства мнений среди аналитиков не существует. Одни предполагают, что этот «сувенир» оставлен пришельцами, другие видят в нем наследство ушедшей на дно Атлантиды. Имеется и третья версия: хрусталь способен каким-то образом хранить информацию о других временах и пространствах. Возможно, когда-нибудь она станет доступной и для нас.- Предваряя возникшие вопросы, командир продолжил: — Череп изымать не надо. Есть мнение, что он должен остаться на своем месте. Единственная задача — помочь племени разобраться с теми, кто мешает им жить. Это вы выясните на месте. Есть жесткое ограничение по времени: на все не больше полутора суток. День простоять, ночь продержаться, а потом еще один денек. Такое вот указание. В добрый путь! Скатертью дорожка!
Разведчики взобрались на круглый помост. Карусель, набирая обороты, заскрипела шестернями. Задов сидел на огромном, добродушно оскалившемся динозавре, Кузнецов — на деревянной модели танка «Т-34», который побаивались занимать даже в его отсутствие. Новгородский гость Садко развалился в расписной ладье.
— Кстати, товарищ Задов, это не ты довел в полнолуние нашего ворошиловского стрелка до икоты? Он теперь только с включенным светом спать может. Бесплотный дух в роще Слез оставил вполне материальные следы сапог сорок пятого размера.- Командир подчеркнуто внимательно посмотрел на обувь подчиненного.- Точь-в-точь твои.
— Откуда мне знать, кто его до икоты напугал? — вспыхнул Лева.- Все против меня!
Владимиров разозлился и сказал, что Лева — болван, что спеси у анархиста больше, чем мозгов, и что у него заканчивается терпение командовать мелкими склочниками, только формой напоминающими бойцов спецотряда.
— Ах так! — Лева надулся, как индюк и больше не проронил ни слова.
Никто так и не узнал, что это за «так».
Карусель вертелась волчком, и в смазанном вихре детали были уже неразличимы. Над плацем взревела музыка. Сочный бас громко и с надрывом пропел: «Джунгли — негатив сплошной. Днем и ночью — визг и вой. Песни громкие звучат, звери дикие рычат». Наконец карусель сочла, что набранная ею скорость достаточна, и начала перемещение. Разноцветный вихрь пропал, растворившись в этой реальности, чтобы появиться в другой.
К командиру подбежал дежурный по отряду. Хохел протянул ему березовый туесок, запечатанный кляксой сургучной печати на шнурах: