Кузнецов начал собирать аккуратно разложенные на камнях боеприпасы, рассовывая по подсумкам магазины и гранаты. Шаманов выразительно подмигнул Задову.
Далай-лама Пятый оглядел простершихся перед ним на земле аборигенов, громко шмыгнул простуженным носом и гаркнул:
— Мои смертные дети, я вернулся! — Лева вопросительно посмотрел на Шаманова. Тот в ответ доброжелательно кивнул, прикрыв глаза и показал большой палец: «Так держать!» — Подъем, подъем, вставайте, пока не застудились!
Набор древней мистики Тибета и патологическая склонность разведчиков к авантюрам переплелись в один клубок, став основой для умопомрачительной интриги.
Желтошапочники поднялись с земли и стояли, боясь пошевелиться. Раши-лама сложил руки лодочкой и с поклоном спросил:
— Вас так долго не было! Вы исследовали другие далекие миры?
— Да, мир торговли! — Лева гордо задрал подбородок и выставил ногу вперед.
Шаманов сделал страшные глаза и судорожно вцепился в походный посох.
— Может, вы что-то хотите? — еще тише спросил святой.
— Пиво и гору сырных чипсов.- Чувство меры и такта у Левы было свое, отличное от общепринятого. На отрядного священника было страшно смотреть. Казалось, его вот-вот хватит апоплексический удар.
Задов спохватился и уже строже добавил, ткнув пальцем в сережку с крупным рубином, украшавшую ухо Раши:
— Не по чину украшение носишь. Скромнее надо быть. Ты бы еще кольцо в нос вставил!
Раши-лама быстро вытащил серьгу из уха и с поклоном протянул ее Леве. Задов сурово поджал губы и спрятал украшение в нагрудный карман штормовки. Он обвел взглядом застывшую толпу. Никаких других украшений, кроме жестяных бубенчиков на шапках, Лева не заметил. Горцы жили без излишеств, скудно.
— Где здесь можно повеселиться за правильную цену? А лучше бесплатно? — Задов вошел во вкус.
Раши-лама перестал разглядывать свои сапоги и пристально посмотрел на Леву. Вместо ответа на вопрос он обвел рукой вокруг. Везде, куда ни падал взгляд, были горные вершины, покрытые льдом и снегом. Между ними вилась долина с черными надгробиями могил.
— Отговорки! Оправдание! — Задов начал заводиться. Немой ответ ему не понравился.
Отрядный священник незаметно сделал Леве знак: оглаживая бороду, он провел ребром ладони по горлу и закатил глаза.
Отрядный священник незаметно сделал Леве знак: оглаживая бороду, он провел ребром ладони по горлу и закатил глаза. Задов немедленно набрал в грудь побольше воздуха и заголосил:
— Душевная боль пожирает меня изнутри! Не оставляет ни днем, ни ночью!
— О-о-о! — Всем стало его жалко.
— Чужаки пришли в наши горы! Кто за это ответит, а?
— А-а-а?! — заволновалась толпа.
— Враги хотят захватить наши камни, наш снег!
— У-о-а-а! — с новой силой заревели желтошапочники. Снега и камней им было не жалко. Этого добра здесь было навалом, хоть бульдозером греби. Обидно другое: хапают без спроса.
— Они используют символ наших гор и носят на шапках изображения наших цветов! Кто заплатит за использование раскрученного бренда?
— Кто-о? — Все не на шутку разволновались.
— Они! Незваный гость хуже… — Лева запнулся, глядя на раскосые глаза почтительных слушателей.- Правильно! Хуже марсианина-а!
— А-а-а! — Толпа, стоящая перед ним, превратилась в живой организм, покорный воле бывшего анархиста.
Лева сжал руку в кулак и вскинул ее вверх.
— Нам — туда!
Крики разом стихли. Задние ряды дрогнули. Некоторые, слабые духом, начали пятиться. К вознесению на небо были готовы не все.
Шаманов незаметно указал в сторону далекого, занесенного снегом перевала.
— Туда то есть! — Задов быстро скорректировал положение руки и зашагал в направлении, указанном Латыном, увлекая за собой аборигенов на бой с фашистами, а заодно и с марсианами, буде таковые по неосторожности подвернутся под горячую руку.
Крошечная разведгруппа из трех человек превратилась в полнокровный отряд. Со стороны он напоминал галдящую орду, впереди которой вышагивали Задов и Раши-лама. В арьергарде шествовали отрядный священник и командир разведгруппы обер-лейтенант Пауль Зиберт, он же Николай Кузнецов. Офицер удобно повесил руки на автомат и делился с духовником впечатлением от увиденного и услышанного:
— Качественно комиссар проканифолил Задову мозги на политинформациях. Шпарил Лева как по писаному!
— Кипит их разум возмущенный,- вздохнул отрядный священник.- У них специально буденовки заканчиваются острым носиком, как у чайника. Наподобие пароотводной трубки, чтобы крышку у котелка не сорвало…
Плывущее за отрядом облако на глазах превращалось в тяжелую тучу. Рваными клешнями она цеплялась за покатые отроги. Борцы за снег и родные камни наддали ходу. Туча не отставала. Из нее повалил снег вперемешку с мелкой колючей крупой. Камни, трава, редкие цветы на склоне — все в считаные минуты покрылось толстой коркой мокрого льда. Восхождение из прогулки превратилось в настоящее испытание. Видимость почти все время не превышала расстояния вытянутой руки. Люди ориентировались лишь по направлению северо-восточного ветра, который устойчив здесь в любое время года. Если идешь правильно, ветер должен дуть в левую щеку. Такой ориентир в непогоду надежнее компаса.