Впрочем, возможно, счел момент неподходящим. Он знает о нанятой Томасом частной охране, заверив, что с легкостью мимо нее проскользнет. Возможно, оказалось не так уж легко.
Может быть, завтра ночью совершит другую попытку.
Она содрогнулась. И попросила в пустой комнате: — Управься сегодня. Я уже не могу больше ждать.
Четверг
1
— Слышал про Фитиля Бенни?
От неожиданного вопроса Джек перестал жевать. Заскочил в лавчонку за еврейскими бубликами и сливочным сыром «Филли» для Эйба, сам глодал сухой хлеб, Эйб подал кофе.
— Нет. — По спине поползло пугающее предчувствие. — А что с ним такое?
Но Эйб переключил внимание на Парабеллума, на сей раз угнездившегося на его левом плече. Попугай вовсю клевал протянутый хозяином бублик.
— Погляди?ка на малыша! Обожает бублики. Кошерный попугай.
— По?моему, он обожает кунжутные зерна, — заметил Джек.
— По?моему, он обожает кунжутные зерна, — заметил Джек. — А эти самые бублики густо посыпаны. Так что случилось с Бенни?
— Нынче рано утром найден мертвым под эстакадой Манхэттенского моста.
— Разбился?
— Нет, сгорел. Говорят, до костей. На собственном горючем.
Проглоченный кусок бублика, густо посыпанного семечками кунжута, застрял в перехваченном пищеводе у Джека.
— И как же это он умудрился?
— Ну, я как?то сомневаюсь, чтоб сам умудрился. Кто?то рядом с ним начертил на земле головешкой: «Поджигатель».
— Господи Исусе.
— А еще говорят, будто он горел заживо.
Джек содрогнулся. Бенни, конечно, прохвост, но сгореть заживо…
— Эй, Парабеллум, — воскликнул Эйб, — такова твоя благодарность?
Выяснилось, что попугай обронил подарочек ему на плечо. Судя по соседним пятнам, не впервой.
— Как вошло, так и вышло, — констатировал Джек. — Посмотрим с другой стороны. До сих пор ты только спереди пачкал рубашку, теперь и на плечах.
— Знаю, знаю, — проворчал Эйб, вытирая круглое плечо бумажным полотенцем. — Только дружок, по?моему, заболел. Колит, наверно. Слушай, ты купил акции, о которых я тебе рассказывал?
— Ты же знаешь, я не могу покупать акции.
— Не то чтоб не можешь — не хочешь. Упускаешь кучу легких денег. Какой у меня брокер! Приобрел для меня кое?что. Я вышел из игры, не успев узнать, что вошел. Тыща акций — поднялись на два бакса, мы продали. Деньги из ничего. Надо только… — Он замолчал, пристально глядя на Джека. — Что означает кислая мина? Будто снова хочешь сказать: «Эйб, кончай эту белиберду».
— Кто, я? — переспросил Джек, мечтая, чтобы он действительно кончил.
— Да, ты. А я скорчу такую физиономию, словно снова хочу сказать: «Джек, когда ты ума наберешься?»
— Господи боже мой, если не ты, так Джиа.
— Я ж тебе не советую бросать дело. Ты для меня слишком хороший клиент. Я тебе советую не держать деньги в каких?то басурманских золотых монетах, а заставить на себя работать.
— Чтобы открыть брокерский счет, Эйб, нужен номер социального страхования.
— Ну и что? У тебя столько подставных фамилий, и мне точно известно, что некоторые с номерами.
— С номерами покойников.
— Хорошо. Обменяй несколько дукатов, крюгеровских рэндов[13], открой счет на номер какого?нибудь покойника у моего брокера. Пусть за тебя играет. Получишь двадцать процентов годовых.
— Нет, спасибо.
— Джек! Разве можно отвечать «нет, спасибо» на предложение удвоить деньги меньше чем за четыре года?
— Да, но…
— Никаких но. Я ж решился. Чего сидеть смотреть, как они утекают, когда надо только сказать: давай. А как только сказал: давай…
Джек не мог этого сделать. Переступив черту, даже под чужим именем, он сразу шагнет в их мир. Окажется среди них. И они его узнают.
— Тебе и «давай» говорить не придется. Говорить будет кто?то другой с социальным номером покойника.
— Это одно и то же, Эйб.
Тот секунду таращил на него глаза, потом вздохнул:
— Я тебя не понимаю.
— Нет, понимаешь, — улыбнулся он. — Смотри?ка, Парабеллум только что выпустил другой заряд.
— Ой!
Глядя, как Эйб вытирает какашку, Джек поинтересовался:
— Не слышно, кто расправился с Бенни?
— Ни словом никто не обмолвился.
Однако, если хочешь знать мое мнение, в чем я безусловно уверен, скажу, что, по?моему, он собрался поджечь некий дом, который поджигать не следовало.
У Джека возникло дурное предчувствие, что этот дом ему известен.
Вспомнил рассказ Алисии о гибели двух человек, нанятых для решения ее проблемы. Неужели Фитиль Бенни поднял счет до трех?
Есть лишь один способ выяснить.
2
Едва Алисия положила трубку, поговорив с больничной лабораторией — результатов анализов Гектора еще нет, но малыша уже перевели сюда, в Центр, несмотря на дальнейшие скачки температуры, — как раздался голос Реймонда по интеркому.
— Вас хочет видеть тот самый приятель по имени Джек, — объявил он. — Предварительно не договаривался, но говорит, по важному делу. — На фоне послышалось тихое бормотание, потом Реймонд продолжил: — Хорошо… По неотложному важному делу.
Сперва инстинктивно хотелось его отфутболить. Два дня назад он ее продинамил, поэтому ей со своей стороны разговаривать с ним больше не о чем.
Однако слово «неотложное» остановило ее. Совсем не похоже на Джека. Если он говорит «неотложное», значит, так оно и есть.
Ох, проклятье.