— Я как?то не совсем понимаю, — перебил его Джек. — У вас должен быть с ним подписан какой?то контракт.
— Конечно, — кивнул Хорхе. — Я всегда подписываю.
— А говоришь, испробовал все законные способы получить деньги.
По?моему, если заключен контракт…
— Ничего не выйдет, — покачал головой Хорхе.
— Почему?
— Из?за моих ребят. Двое — двоюродные братья моей жены. — Он отвел глаза. — Они тут… э?э?э… нелегально.
— Рамирес знает?
— С самого начала знал.
— Ага. — Джек откинулся в кресле, хлебнул свой «Снаппл». — Гнусный замысел ясен.
— Чего?
— Ничего. Как сейчас между вами обстоят дела?
— Я ему наконец говорю: не могу больше работать без всякой платы. Он мне снова поет про контракт, я ему говорю: к тому времени уж пора заключить, тут он прямо взбесился. Топтались, топтались по старому кругу, одно и то же талдычили, только на этот раз я не сдался. Не собирался уходить с пустыми руками, как раньше.
— И что он сделал?
— Он меня уволил.
Джек невольно улыбнулся:
— Он тебя уволил? Не слабо.
— Хуже того, — оскалился Хорхе. — Заявил, будто я плохо работаю. Я! Позволь тебе сказать, мистер Джек, я работаю de primera![11]
Джек поверил. Видел сверкавшую в глазах гордость. Человек старается что?то построить, больше чем бизнес — репутацию, жизнь. В нем чувствуется злость и кое?что еще: обида. Его предал тот, кому он верил.
— Хорхе, — сказал он, — по?моему, ты прав. По?моему, наш приятель Рамирес с самого начала задумал тебя обмануть. Могу поспорить, в этот самый момент, когда мы тут с тобой беседуем, ищет новых уборщиков.
— Я бы не удивился. Он лежащего на смертном одре обворует. Но что мне теперь делать?
— Ну, — промычал Джек, — можешь пойти со своими кузенами, переломать ему ноги.
— Мы уж подумывали, — усмехнулся Хорхе. — Прикончить его собирались, да только такие дела не для нас.
— Можно причинить ему материальный ущерб на шесть тысяч долларов.
— Можно, но все?таки лучше бы деньги. Сладкой местью счетов не оплатишь. Я к тому же стараюсь избегать неприятностей с полицией. По правде сказать, мистер Джек, для меня деньги важней мести. Просто хочу свое получить. Поможешь?
Джек откинулся на спинку, задумался. Он занимается своим делом ради таких заказчиков, как Хорхе. Парень в самом деле попал в переплет, ему больше некуда обратиться. Хотя в данный момент абсолютно неясно, что для него можно сделать.
— Помогу, если сумею. Только мне нужно побольше сведений о Рамиресе. Расскажи все, что знаешь. Все, что узнал за месяцы работы.
Пока Хорхе рассказывал, план начал медленно вырисовываться.
6
Алисия не проголодалась, поэтому пропустила ленч. Любила тихий час, когда в клинике не планировалась внутривенная терапия, амбулаторные дети обедали, персонал и добровольцы, не занятые с малышами, убегали быстренько перекусить. Обычно сидела в кабинете, занималась бумажной работой. А сегодня никак не могла оставаться на месте.
Сама не знала почему. Не из?за Гектора — малыш, «стриженный ежиком», кажется, хорошо реагировал на антибиотики. Просто неудержимо хотелось двигаться.
Вылезла из?за заваленного бумагами стола, побрела по пустым коридорам, погрузившись в раздумья, гадая, что дальше делать. Ждать Джека или просить другого? Уже известно, кого именно. Стоит ли…
Она остановилась. Что?то послышалось… похоже на всхлип. Напряглась — по телу побежали мурашки, — застыла, прислушалась.
Вот, опять тот же звук, только тише. Потом шепот… откуда?то из?за угла…
Радуясь, что на ней тапочки, Алисия прокралась на цыпочках, выглянула из?за угла и увидела.
..
Пустой холл.
Решила было, что ослышалась, но шепот опять долетел… из подсобки в холле в нескольких шагах. Дверь слегка приоткрыта, голос определенно мужской…
— Видишь? Я же тебе говорил, что не больно. Ну… Приятно ведь, правда?
Сглатывая чуть не задушивший ее комок желчи, Алисия потянулась к двери. Приблизившись к дверной ручке, пальцы задрожали, как листья на ветру, с усилием схватили, дернули.
Перед глазами мелькнул быстрый кадр: белый мужчина средних лет — доброволец, в последнее время нередко встречавшийся, которого она пока не знает по имени, — сощурился на внезапном свету, сунув руку в трусики чернокожей девочки лет четырех, не больше — Канессы Джексон.
Окружающий мир в тот же миг засветился, словно на передержанной видеопленке, в ослепительном свете Алисия услыхала свой собственный бешеный вопль, круто развернулась на сто восемьдесят градусов, остановилась перед стенной нишей с пожарным гидрантом и химическим огнетушителем. Руки рванули стеклянную дверцу, схватили баллон, размахнулись, метя в мужчину. Тот присел, но все?таки не успел. Она шарахнула его сбоку в висок, он, шатаясь, пытался бежать в одну сторону, Канесса бежала в другую, Алисия его догнала, ударила по голове, по спине, сшибла с ног, колотила и колотила, пока…
— Алисия! Алисия, боже мой, вы убьете его!
Чьи?то руки схватили ее, стараясь удержать, но она отступать не желала. Хотела убить. Хотела увидеть его мертвым.
— Алисия, прошу вас!
Реймонд. Она прекратила сопротивление. Взглянула на окровавленного мужчину, который со стонами ползал у нее под ногами. Вдруг почувствовала тошноту и попятилась, не выпуская из рук огнетушителя, выдохнула из последних сил: