— Надень солнечные очки, — сказал Умник. Очки лежали под ветровым стеклом.
— Спасибо, я же не за рулем. Какие у тебя предложения?
— Насколько я понимаю, — задумчиво сказал Умник, — ты мне пока не поверил. Да и странно было бы, если б поверил. Сколько тебе надо наездить, чтобы уверовать?
— Минимум миниморум пятьсот миль, — немедля ответил Си-Джи. Он уже это обдумал.
— Ага… Ну, это можно накатать за день… Скажем, Бостон и обратно?
— Я бы предложил Вашингтон.
— Ага, у тебя там представительство и все такое… Не люблю я это место. Хорошо. Когда?
— Если тебе удобно завтра, я отряжу двоих людей.
— Не пойдет.
— Почему же?
Умник обычным своим движением выставил указательный палец.
— Голый я, понимаешь? Не прикрыт ничем. Тебе я верю, потому как Горовик тебе верит, и вообще… Вижу, Ты воровать не станешь, тебе это унизительно. — Он говорил, не спуская глаз с черного багажника «кондора» и аккуратно выдерживая дистанцию. — Тебе верю, а твоим людям, даже самым доверенным, — нет, и тебе не советую, пока мои и твои права не закреплены юридически. Не советую.
— Так что ты предлагаешь?
— Езжай с нами сам. Часов двенадцать — всего-то…
— Могу только в воскресенье, — сказал Си-Джи.
— А сегодня вторник? Да мы с Рональдом взбесимся — еще пять дней бездельничать — не выйдет.
— Он тоже в Нью-Йорке?
— А ты как думал?! Я на этой штуке, и один?! Голубочек мой, да мы спим по очереди, в окно смотрим безотрывно. Еще пять ночей, а? Завтра, и точка. Город-то бандитский!
Си-Джи некоторое время соображал, сочувственно кивая. Потом попросил разрешения воспользоваться телефоном и узнал у мисс Каррингтон, какие встречи запланированы на завтра.
Город-то бандитский!
Си-Джи некоторое время соображал, сочувственно кивая. Потом попросил разрешения воспользоваться телефоном и узнал у мисс Каррингтон, какие встречи запланированы на завтра. Подумал еще и резюмировал:
— Решено. Если ты не против, подъезжай завтра в семь без четверти ко мне домой.
— А ты ранняя пташка, — пробурчал Умник, очень довольный. — Только заезжать ни к чему. Там у вас площадка перед мостом, помнишь?
— Вертолетная площадка…
— Угу. Вот на ней и будем ждать, и сразу поедем. Полагаю, Джордж твой выезды на юг знает…
Они поговорили еще немного — дорога на этот раз бежала быстро. Си-Джи воздержался от вопроса, как Берту удалось соорудить такую чистенькую, на вид вполне промышленного производства систему, не вовлекая в дело десятки, если не сотни людей. Си-Джи знал, и очень твердо, что современные технологии практически не допускают штучного производства. Вернее, так: если вы хотите изготовить одну-единственную хитрую деталь, вам придется построить такую же сложную и хитрую линию станков — или две линии, или десять, — как и для производства сотни тысяч этих деталей. То есть вложить безумные деньги, привлечь целую толпу инженеров и так далее.
И Си-Джи все-таки спросил — боковым ходом;
— Извини, Берт, но это важный вопрос: сколько человек знают суть твоего изобретения? Умник ухмыльнулся и быстро ответил:
— Теперь четверо. Мы с Роном, Горовик и ты.
— А насчет этой машины? Электромобиля?
— Те же четверо.
— А кто ее переделывал?
— Да мы с Роном, — чуть раздраженно ответил Умник.
— Ага, ага… И во сколько это тебе влетело? Брал кредиты?
— Ну, нетушки, — Умник опять улыбался. — Родители, понимаешь, оставили порядочно… Ладно — карты на стол, какие от тебя теперь секреты. Я вбил в эту затею волшебную цифру: двенадцать миллионов. Вместе с новыми постройками на фирме.
Си-Джи был сильно удивлен таким размахом и задал нелепый вопрос:
— Почему двенадцать миллионов — волшебная цифра?
— А, не знаю. Есть один парень на Восточном побережье, с чудной такой фамилией, тоже изобрел какую-то штуковину, так вот он набрал кредитов на те же двенадцать. Мне-то было проще.
— Рональд входит в долю?
— Это уж наши с ним дела… Если дойдет до контракта, будешь заключать со мной.
— Так удобней, — согласился Си-Джи. — Вон там, у второго светофора идем налево.
Остаток дня Клемент Гилберт провел в безумной спешке; впрочем, ему было не привыкать. Он постарался прокрутить как можно больше дел из назначенных на завтра и даже провел совещание с директорами. Попросил мисс Каррингтон перегнать кое-что на его компьютер, чтобы поработать дома, да и завтра — в пути. Все это было не так трудно, но не удавалось отделаться от навязчивых мыслей, мешающих работать. Он же знал, притом совершенно твердо, что аккумулятор такой колоссальной емкости не может разместиться в чемоданчике для деловых поездок. Не может! В таком объеме вещества — любого вещества — не имеется достаточного количества электронов, вертящихся на рубашках атомов. Емкость аккумулятора жестко связана с его объемом как раз потому, что она зависит от количества свободных электронов, то есть в конечном итоге от количества атомов. Но, возможно, он чего-то недопонимает? Больше всего ему хотелось немедля рвануть на аэродром и улететь в Анн-Арбор, к Горовику.
То, чего проф не знает об атомных оболочках, можно уложить в стаканчик для виски и накрыть листом крыжовника, как говаривал Диккенс… Но лететь было никак нельзя, ибо громадная машина компании «Дженерал карз» вертела шестернями неумолимо, она не допускала непредвиденных отлучек своего президента и владыки — даже завтрашняя поездка наверняка вызовет сбои.
Не выйдет полететь к Горовику, нет… Вечером бы вышло, да он ложится с петухами…