Но сейчас она видела, что Умник горд своим новым изобретением и его надо похвалить. Так что она села к нему на колени, обняла и пропела:
— Ты мой Умничек, ты мой сладкий мальчик…
Жаль, что я в брюках, подумала Нелл, и лапы у него грязные… И действительно, Берт принялся гладить ее, где надо, но тут заверещал телефон,
— Да, Берт Эйвон, — сказал Умник, — Oт Клема? Приезжайте. Жду. — Он положил телефон и продекламировал:
— И вьются, как шмели, вокруг меня, как будто пахнет медом, а не тленом… Пошли, жопка, сейчас явится гость,
Жак Мабен понравился Умнику с первого взгляда. А Умник стал нравиться Жаку через пять минут, после того как хозяин, что-то ворча себе под нос, прошелся по кухне, добыл из холодильника лед и водку, зажег огонь под чайником… Жаку вообще чрезвычайно понравилось и то, что его усадили на кухне, а не в гостиной или, скажем, кабинете хозяина. Тем более что дом был просторный — спальни на четыре, по оценке Мабена, со здоровенной гостиной и довольно большой столовой. Эта столовая была без окон — не частое явление в американских домах. Изыск архитектора, по-видимому. Зато гостиная — с одной стеклянной стеной.
Изыск архитектора, по-видимому. Зато гостиная — с одной стеклянной стеной. С того места, где сидел Мабен, через кухонное окно был виден задний двор с гаражом, сквозь арку просматривалась гостиная, а сквозь ее стену-окно — и улица, обсаженная огромными прямоствольными дубами, совершенно безлюдная в этот час. Да и в любое время суток, подумал Мабен, она, должно быть, безлюдна,
— Водочки выпьете? — спросил Умник. — Биски тоже есть — бурбон и скоч.
— Благодарю вас, мне еще ездить и ездить, сэр. От кофе не откажусь,
— Ну вот, — проворчал Умнкк. — Я-то думал, компанию составите…
Он быстро развел растворимый кофе, гостю и себе, и выжидательно посмотрел на Мабена. Тот осторожно отхлебнул кофе и показал на арку, ведущую в столовую.
— Может быть, перейдем туда, сэр?
— А давайте…
В столовой они уселись за обеденный стол, и Мабен, убедившись, что ни с улицы, ни со двора их не видно, достал свою верительную грамоту — записку от Си-Джи. Умник прочел ее и буркнул:
— Усвоено. Верю вам, как ему самому. Ну так что? Было слышно, как Лойер скулит и царапает дверь черного хода.
— Простите, сэр, а где ваша домоправительница? Умник ткнул пальцем в потолок. Мабен продолжал шепотом;
— Мы бы хотели, сэр, прикомандировать к вам охрану. Так было бы спокойнее.
— Думаете, время наступило?
— Близко к тому.
— В каком составе охрану?
— Пока что — шофер, второй охранник внутри дома и наружное наблюдение,
— Ездить следом?
— Вы мало ездите, сэр. Наблюдение за домом.
— Вот что, — объявил Умник. — Во-первых, бросьте свое величанье, меня зовут Берт. А вас — Жак. Договорились? — Мабен кивнул. — А во-вторых, Жак, эти ваши телохранители мне ни к чему.
Он поднял толстый палец и с симпатией посмотрел на Мабена.
— Да не огорчайся, Жак, дорогуша, Подойдем к теме по-деловому: можно ли уцелеть, если за твою голову назначат миллион зеленых? Знаю твой ответ; очень нелегко, но можно. Во сколько это обойдется простому смертному-не президенту и не бандиту?
— Э-э, миллион-два в год, наверное.
— А если назначат десять миллионов?
— Тогда не знаю, — честно сказал Мабен.
— Вот! А во сколько бы ты оценил мою голову, будь ты президентом «Шелл» или «Мобил»? Мабен пожал плечами.
— Я прикидывал, — сказал Умник. — Видишь ли, это моя профессия — прикидывать. Я бы ассигновал, не колеблясь, половину годовой прибыли. Какая у «Шелл» прибыль, а? Сколько-то там миллиардов, верно?
— То есть, вы хотите сказать, сэр…
— Берт.
— Извини. Хочешь сказать, что охрана не поможет?
— M-м. Выброшенные деньги. Но я еще не все сказал. Слушай, Жак, какая-нибудь подозрительная активность заметна? Держу пари, ты уже присматриваешь за мной, а?
Они улыбнулись друг другу. Мабен признался;
— Мы арендовали секцию в кондоминиуме, что напротив. Сверх того, э-э, дежурство на подъезде к шоссе… кроме ночного времени, правда.
— Результат?
— Пока чисто.
— Ага… Это твоя дамочка забегала к моей скво за солью? Рыжая такая? Маленькая?
— Амалия, — сказал Мабен.
— Она из моей команды, из Нью-Йорка. Она одна стоит двух мужчин, ей-богу.
— Да брось, — сказал Умник. — Я почему-то не сомневаюсь в твоей компетентности. Ты раньше работал в секретной службе?
— В ФБР, — сказал Мабен и подумал, что, пожелай этот здоровяк работать в полиции любого сорта, цены бы ему не было. Землю под тобой видит на три фута, — Кстати, Берт, ты слишком беспечен — принял меня по телефонному звонку.
— А что мне было делать? — с интересом спросил Умник. — Отказывать? Ну и явился бы ты за солью, а?
— Тебе нужен охранник.
— Да я сам себе охранник… — Умник расстегнул куртку: за поясом у него был большой плоский пистолет, «люгер», по-видимому.
— Понял. Но ты не профессионал, понимаешь? Ты не поспеешь за профи, Берт, если что.
— Успе-ею, — пропел Умник; он ухмыльнулся очень неприятной усмешкой; усы приподнялись и открыли белые зубы. — Успею раньше двух профи, вот три — уже много… Вот так… — Он бросил пистолет на стол.
— С глушителем, — не удержавшись, отметил Мабен.