— Севернее моста всадников больше нет, — хмуро сообщил Боград. — Я в Дерридон зашел по пути. Оказывается Аргундор наступает. Недавно черные взяли Щаг и Продиас. Еле удалось мост отстоять.
— А я слышал, что люди из Аменала видели большую эскадру под аргундорскими флагами, — подал голос Дементий.
— В Джессертоне моряки говорят.
— Значит, нам нельзя терять время, — сказал Тарус. — Чем быстрее отыщем ключ и Книги, тем быстрее вернемся домой. Я думаю, лучше поступить так: Йэльм со всеми датами пусть идет в Хаэнедор. Вам лучше известен юг. А я с побратимами отправлюсь в Танкар. Йэльм, задайте вопрос о сапфировом мече, зовущемся Ледяное Жало. И сразу идите к нужной руине. Попутно отправьте весточку из ближайшего замка — у вас найдется кондотьер любого цвета, встречающегося на юге. Мы тем временем выясним где скрывается Тень.
Тарус замолчал, потирая виски, затем обернулся к ватажку песиголовцев.
— Ты же, Анча, собери своих воинов и ступайте к Аргундорской гряде. Арранки умеют быть незаметными и в горах, и под горами, и на болотах. Отыщите Яра, кондотьера в черном плаще и следуйте за ним всюду. Мы должны знать где он находится в любую минуту. А встретимся все вместе южнее Тинзкого моста. Надеюсь, всадники не пропустят черных в Лореадор.
Тарус умолк окончательно и воззрился на Йэльма. Тот согласно кивнул:
— Мудрые слова! У тебя всегда есть что сказать, Тарус-южанин. Мои даты не обманут ничьих ожиданий. Надеюсь, что к месту встречи мы придем вовремя и один из нас будет нести волшебный сапфировый меч. Хей-я-а-а!
Даты дружно подхватили клич.
Песиголовец лишь молча кивнул, подтверждая согласие, и спросил:
— Я отправляюсь немедленно?
Тарус развел руками.
— Чем раньше — тем быстрее вернемся.
— Ар-роу! Кто-нибудь из арранков появится у моста и скажет, где искать черного кондотьера.
Он встал, чтобы идти, но Тарус задержал его, схватив за рукав коричневой куртки гномьих цветов.
— Постой, Анча… Прошу тебя: не пытайтесь отобрать у Яра меч без меня. Обещаешь?
Песиголовец на секунду прикрыл карие навыкате глаза, повел мохнатыми ушами и ответил:
— Хорошо, человек… Если ты считаешь, что это лишнее, мы дождемся тебя. Обещаю.
Тарус благодарно сжал поросшую темной шерстью ладонь.
— Спасибо.
Анча удалился странной походкой племени псоглавых. Его грифон взвился в небо спустя минуту и, мощно взмахивая крыльями, потянул на север, к проливу.
— Поспешим и мы, — сказал Йэльм, вставая.
Но Тарус еще не все сказал.
— Погоди, ярл. У меня есть кое-что для вас…
Тарус извлек из походного мешка стопку продолговатых плоских листов — ни дать, ни взять: стельки в сапоги — и раздал всем по паре.
— В них живет одно из заклинаний, найденных Пристенем в руинах Танкара. Заклинание скорого шага. Если прилепить эти штуки к обувке, ноги будут скользить по земле, ровно коньки по льду. Сначала чудно, потом привыкнете. За день чуть не вдвое дальше уйти можно, я пробовал. Если что — можно отлепить и ходить как прежде. Понадобится — снова на подошву и вперед.
И вообще — пользуйтесь вещами, вынесенными из руин. Если это шлем — надевайте его перед битвой. Если пояс — носите, где положено…
— Если перчатки — значит, на руки, — пробормотал еле слышно Вишена. — Спасибо, чародей, запомню…
— …они для того и предназначены, чтоб помогать в трудную минуту. Не забывайте о волшебных вещах.
Негромкий гомон повис у стен Храма: каждый вспоминал добытые в руинах вещи и делился мыслями с соседом.
Не забывайте о волшебных вещах.
Негромкий гомон повис у стен Храма: каждый вспоминал добытые в руинах вещи и делился мыслями с соседом. Хокан толкнул Вишену.
— Слышь, Пожарский, перчатки те не забудь, если что.
— Я уж подумал о них… Может, тебе нужнее? У меня еще пояс есть. Где Холодное Пламя.
Хокан пожал плечами:
— А у меня вон, какая-то штука…
Он извлек из-за пазухи плоскую коробочку с рядом разноцветных выступов. На выступы очень хотелось нажать.
Вишена несколько секунд разглядывал загадочную вещицу.
— Нажимать пробовал?
— Пробовал, без толку.
— Может, она сработает сама, когда надо? Как мой пояс?
Хокан снова пожал плечами.
— Может…
— Держи ее поближе, — посоветовал Вишена деловито. — А перчатки возьми, этими хоть понятно как пользоваться. Небось, какое-нибудь заклинание медвежьего хвата, за что ни возьмешься — все в порошок.
Хокан спрятал коробочку, взял перчатки и благодарно хлопнул Вишену по плечу.
— Спасибо, Пожарский. Считай — я твой должник.
Даты ушли ближе к вечеру. К воротам суладорской долины. Странным скользящим шагом. Пожалуй, колдовская поступь позволила бы им догнать всадника на рысях.
Тарус, Боромир и все их спутники тут же выступили на север, к мосту Дар-Хозиса. Кто-то предложил зайти в любой из замков на побережье, сесть на корабль и добраться до цели морем, но Тарус отрицательно покачал головой.
— Нет. Мы все в разном цвете, на один корабль нам нельзя, а делиться на несколько отрядов я не хочу. Дойдем как есть, все вместе.
Закатное солнце освещало Храм Равнин. Двадцать путников, вышедших когда-то из Андоги за Книгами, направлялись к Лореадору. Давно промелькнули в тускнеющем небе и скрылись вдали силуэты грифонов и дракона Гонты, возвращающихся в гномьи замки за белеющими вдалеке за проливом хребтами, унеслись на юг эльфийские пегасы и отвалила от берега длинная ладья под желтым флагом, на которой прибыл в Храм Йэльм-дат, прозванный в родных фиордах Зеленым Драккаром.