— Верхом. А потом метров триста прошел пешком.
Рауль улыбнулся и с облегчением вздохнул.
— Это ваш конь. Его тревожит ваше долгое отсутствие.
— И после этого говорят о лошадином спокойствии! — заметил Инди.
Отогнув ветви в сторону, Рауль жестом пригласил Инди внутрь. Сначала Инди ничего не разглядел, затем Давина исчезла во мраке впереди, и он вслепую двинулся за ней. Если ему солгали, то все кончено. Любой из тех, кто был у костра до подхода Инди, может огреть его дубинкой по макушке, заколоть или застрелить его. Быть может, они уже вырыли могилу в пещере и ждут лишь, когда он подойдет к ней поближе. Но едва позади вспыхнула спичка, которой Рауль зажег факел, как Инди отогнал зловещие образы. Мерцающий свет озарил стены тесного тоннеля с низким потолком, едва-едва позволяющим выпрямиться во весь рост.
— Держитесь за мной по пятам, — предупредил Рауль. — Не вздумайте блуждать где попало.
— Мне бы это и в голову не пришло, — отозвался Инди.
— Не вздумайте блуждать где попало.
— Мне бы это и в голову не пришло, — отозвался Инди. Они миновали правое ответвление коридора, потом левое. У третьей развилки Рауль повернул в правый коридор. Инди принялся запоминать повороты, стараясь мысленно нарисовать карту подземного лабиринта.
Вскоре впереди замаячил свет, просачивающийся откуда-то сбоку. Инди понял, что это и есть конечная цель путешествия. Они вошли в прямоугольный зал футов пятнадцати шириной и тридцати — длиной. Потолок поднимался футов на двадцать. Рауль остановился посреди зала, и лишь тогда Инди разглядел, что в сумраке у стен сидят другие.
— Мануэль! — позвал Рауль.
Один из сидящих тотчас же встал и двинулся к ним. Инди узнал в нем того самого парнишку, который напал на него в Оронго. Мануэль держал в руках нечто завернутое в цветную ткань с изображениями птицелюдей, ставших для Инди уже привычными.
— Просто потрясен встречей с тобой, паренек, — в голосе Инди сквозил неприкрытый сарказм.
Мануэль спокойно выдержал его взгляд, ничем не выдав своего страха — если таковой вообще остался.
Рауль развернул ткань, открыв взгляду стопку табличек. «Шесть или семь», — отметил Инди. Больше, чем обнаружено до сих пор.
— А они настоящие?
— Конечно, — ответила Давина. — У вас будет масса времени для их изучения, но только приватным образом и в присутствии хотя бы одного матуанца.
Протянув руку к стопке, Инди заметил, как юноша напружинился.
— Все в порядке, — успокоила его Давина, ободряюще кивнув Инди. Инди осторожно взял в руки верхнюю табличку и положил ее на ладонь. Давина поднесла факел поближе. В его мерцающем свете стала видна неровная поверхность доски с закругленными углами и покрывающие ее ряды резных символов ронго-ронго — те самые стилизованные изображения растений, птиц, четвероногих тварей и диковинных фигурок, не выходившие у Инди из головы.
— А сколько их у вас? — поинтересовался он.
— Десятки. Быть может, сотни две, — отозвался Рауль. — Все они надежно спрятаны.
— Две сотни?!
— Вам потребуются месяцы, а то и годы, чтобы только каталогизировать их, — снова взяла слово Давина, — не говоря уж о проникновении в их смысл. Но мы вам поможем.
Инди молча кивнул, борясь с желанием захохотать, пройтись колесом, хлопнуть Рауля по спине. Просто невероятная удача!
— Есть еще одно условие, — предупредил Рауль.
Инди вернул табличку Мануэлю. Надо было сразу догадаться, что здесь какой-нибудь подвох.
— Слушаю.
— Пока что вам нельзя приступать к работе.
— Почему это?
— Мы не хотим, чтобы прочие ваши спутники имели к этому отношение. Вам придется подождать, пока они уедут.
— Понимаю. — «Уж с этим-то никаких проблем!» — радостно подумал Инди. Разумеется, придется задержаться, но продлить командировку ради подобного открытия будет легко — при условии, что не придется держать свою работу в тайне. — Учтите, мне будет необходимо опубликовать свои находки по окончании работ, а то и раньше.
— Конечно, — согласилась Давина. — Но вы должны весьма деликатно объяснить, где обнаружили таблички. Большинство табличек должны остаться в тайниках, но вам будет позволено сфотографировать их все до единой.
Слишком уж это хорошо, чтобы оказаться правдой. И тут Инди пришла в голову еще одна мысль.
— А почему вам не сделать это самой? — осведомился он у Давины. — Вы пребываете в весьма выгодном положении. Вы не только островитянка, но и получили образование вне острова.
— Я тоже мантуанка, как Рауль и Мануэль, — покачала она головой. — Таблички ронго-ронго священны для нас. Я не имею права использовать их в академических целях. — Она оглянулась на мужа. — Но тем не менее мы осознаем, что пробил час объявить миру о
нашем существовании и о том, откуда мы появились.
— И это станет для вас большим сюрпризом, — подхватил Рауль. — Это уж наверняка.
— Но вам-то какая с этого выгода?
— Когда станет известно об открытии, сюда хлынет поток посетителей. Рапануи нуждается в гостях — в людях, которые прибудут на наших условиях и будут с уважением относиться к нам, наслаждаясь нашим островом. В этом заключается великий потенциал для нашего будущего. Мы бедный народ, и почти не умеем принимать гостей. Но научимся, и будем процветать.