— Угу.
Черты ее напряженного лица вдруг словно обострились, а голос, хоть и не гневный, обрел звонкую, резковатую деловитость:
— Послушай, Джонс! Я ценю твой скепсис, даже восхищаюсь им, но избавь меня от своего сарказма. У меня нет на это времени.
— Эй, леди, я хочу лишь выбраться отсюда. — Инди встал и принялся выхаживать по камере. Все кости мучительно ныли, но он не обращал внимания на боль. Навалился на деревянную дверь плечом, но она даже не скрипнула. Инди налег сильнее. Никакого результата.
— Храни спокойствие, — сказала Саландра. — Не расходуй своих резервов. Один из стражников готов нам помочь, но ему нужно время.
«Время, время, опять время!»
— Я сообщила ему, где можно найти налкэ. Если он не попал в беду, то скоро будет здесь.
— А если попал?
Саландра промолчала.
Инди лихорадочно перебирал различные возможности. Быть может, стражник лгал. Быть может, его дружелюбие было лишь уловкой, чтобы выудить у Саландры информацию о местонахождении налкэ. Быть может, Саландра не в своем уме. Быть может, сам Инди рехнулся.
— Слышишь? — шепнула Саландра.
Быть может, Саландра не в своем уме. Быть может, сам Инди рехнулся.
— Слышишь? — шепнула Саландра.
Шаги. В двери приоткрылся глазок. Снова закрылся.
— Это он?
— Не знаю, — тряхнула она головой.
Зазвенели ключи, и дверь со скрипом отворилась.
В камеру вошел человек добрых семи футов ростом, темнокожий и наголо обритый. Длинная голубая туника, доходящая до середины икр, схвачена в талии широким черным кушаком. Мускулистые ноги совершенно босы.
— Малейва?! — изумилась Саландра.
Сверкая черными глазами, он заговорил с ней на родном языке:
— Саландра, тебе давным-давно следовало послушать меня. Я же говорил, что мой жребий — править и преображать наш мир… и его мир тоже. Но еще не поздно. Саландра, переходи на мою сторону. Твое искусство может весьма пригодиться наверху.
— Немедленно дай Джонсу налкэ! — потребовала она.
— Об этом не может быть и речи, — рассмеялся Малейва.
Из всего диалога Инди поднял лишь два слова: «налкэ» и собственное имя, но суть сказанного дошла до него.
— А с чего ты взял, что тебя хоть кто-нибудь послушает? — бросила Саландра. — Когда ты скажешь, кто ты такой, тебя просто-напросто сочтут сумасшедшим.
— А вот в этом я сильно сомневаюсь, — сердито воззрился на нее Малейва. — Тебе известно, что мой отец перед смертью вышел на контакт? Я могу в точности передать тебе, что о нем говорили.
Не ответив, Саландра обернулась к Инди и перевела разговор.
— Мы можем говорить и на его языке, — Малейва говорил по-английски с тем же специфическим акцентом, что и Саландра. — Мы с Саландрой изучали ваш народ, но мои экскурсы к вам были весьма ограничены во времени. Из-за отца Саландры врата для моего отца закрыли, когда он вышел на контакт, и наложили суровые ограничения на всю Вайюа.
— Таково решение Объединенного Совета, а не лично моего отца, — возразила Саландра.
— А подстрекателем был он.
И тут Инди осенило. Вопреки предупреждениям Саландры, Малейва намерен отправиться в верхний мир, а это сулит возможность бесплатной поездки вместе с ним.
— А не взять ли вам и меня? — надтреснутым голосом прокряхтел Инди. — Я покажу вам Нью-Йорк. Вам он придется по душе, это уж я гарантирую.
— Джонс, ты сам не знаешь, что говоришь! — осадила его Саландра.
Малейва гневно полыхнул на нее глазами и вдруг улыбнулся Инди.
— Вы меня не поняли, профессор Джонс.
— Наоборот, понял. Вы хотите отправиться в Германию и совершить там сделку. К чему вам возиться с Гитлером? Он ничего не добьется. Я уверен, что президент моей страны с радостью вступит в деловые отношения с вашим миром. Вы когда-нибудь бывали в Вашингтоне, округ Колумбия? Вы видели… — Инди лепетал, что взбредет в голову, стараясь добиться отсрочки, но Малейва не попался на его удочку и сграбастал Инди за грудки. — Надгробие Гранта… Памятник Вашингтону?…
— Вы не принимаете меня всерьез, считая статистом для одного из своих карнавалов. Вам неизвестно, кто я такой. — Сунув руку за пазуху своей просторной сорочки, Малейва извлек из внутреннего кармана листок бумаги и вручил его Инди. — Прочтите.
— Прочтите. Это написано человеком, основавшим в вашем мире организацию под названием «Золотой рассвет». Он не только знал о существовании нижнего мира, но и разыскивал нас. Вот что он написал после нескольких встреч с моим отцом и его приближенными.
Развернув листок, Инди увидел, что это письмо, адресованное членам Второго ордена, датированное 1896 годом и подписанное Сэмюелем Матерсом. Инди принялся читать письмо вслух:
— Что же до Тайных Вождей, с которыми я поддерживаю связь и от которых получил мудрость Второго ордена, каковую и передал вам, то о них не могу сообщить вам ничего. Мне не ведомы даже их земные имена, и я весьма редко видел их в телесном обличии. Встречи с ними во плоти всякий раз совершались в заранее оговоренное время в указанном ими месте. Лично я полагаю, что они — люди, проживающие внутри сей Земли, но обладающие ужасающим, сверхчеловеческим могуществом.
Встречи с ними во плоти показали мне, как трудно смертному, пусть даже весьма «совершенному», выдержать их присутствие. Я вовсе не желаю утверждать, будто во время своих нечастых встреч с ними ощущал столь же гнетущий упадок сил, как при утрате магнетизма. Напротив, я чувствовал сопредельность таких ужасающих сил, что могу сравнить их разве что с лицезрением близкой вспышки молнии во время великой грозы, сопровождающейся также великой затрудненностью дыхания.