— Что-то я не улавливаю. Мираж какой-то.
— Я хотела, чтобы ты прежде увидел Пинкойю, а уж потом выслушал мои объяснения, — рассмеялась Саландра.
— В какой стране находится эта Пинкойя?
— В Пинкойе. Город, остров, на котором он выстроен, и весь этот район — одно и то же. Это все Пинкойя. Добро пожаловать в наш мир.
Отвернувшись от города, Инди воззрился на Саландру.
— Что это ты все толкуешь о моем мире и своем мире? Мы с тобой из одного мира, если только не отправились на Луну, пока я спал.
— Вовсе нет. И тем не менее мы едины, и это самое главное.
— Растолкуй это более доступным языком.
— Так и быть. Представь земной шар, каковым является твой мир. Представь, что ты видишь все материки. Теперь разрежь его надвое по экватору и загляни внутрь. В нижней половинке ты увидишь чашеобразное углубление, и в этой чаше будут материки, острова и океаны. И вот, если бы ты оказался в этом краю, то не нашел бы там привычного горизонта, зато море вдали казалось бы вставшим на дыбы.
— Ты хочешь сказать, что мы внутри планеты?! — не выдержал Инди. — Если да, то я не верю.
— Мой ответ еще больше собьет тебя с толку, — улыбнулась Саландра.
— Ибо он гласит: «И да, и нет».
— Ты права, — криво усмехнулся Инди. — Это выше моего понимания.
— Года три назад ты отправился в джунгли разыскивать пропавшего человека. Там ты нашел город и множество странных вещей.
— Что тебе об этом известно?
— Этот город — по-моему, Сейба — похож на Пинкойю. Мы отчасти живем в легендах и снах. Можешь считать, что мы бодрствующие сновидцы. Правду сказать, именно в этом состоянии мы сейчас и пребываем.
— Ну, в таком случае, я охотно проснусь, — метафоры Саландры не так интересовали Инди, как ее источник сведений о нем. — Ты мне вот что скажи. Откуда ты узнала о Сейбе?
— Говорю же тебе, Джонс, я детектив. Я узнала о тебе очень многое с той поры, как заинтересовалась тобой.
В его сознании роились десятки вопросов. Инди по-прежнему не понимал, чем заслужил эту бесплатную поездку в кошмар, и твердо решил выяснить это. Но прежде чем он успел проронить хоть слово, послышались крики засуетившегося экипажа.
— Мы прибываем в Пинкойю. Я вернусь минут через пять, — сообщила Саландра и пошла прочь.
Корабль входил в залив. Как только он обогнул высившуюся в море одинокую скалу, город развернулся перед ним во всей красе. К немалому облегчению Инди, город оказался совершенно нормальным — стены стоят, как им и положено, ничего не перекошено, хотя после взгляда на город сверху вполне можно было ожидать чего-нибудь подобного. Инди вынужден был признаться себе, что при всей своей противоестественности объяснение Саландры является единственным разумным способом истолковать увиденное.
Идея полой Земли была не в новинку для Инди. Она красной нитью проходит сквозь легенды и верования многих древних народов. Когда Гильгамеш — легендарный герой шумерийско-вавилонского эпоса — отправился навещать своего предка Утнапиштима, ему пришлось сойти в недра земные. Орфей тоже блуждал там, разыскивая душу Эвридики. Достигнув крайних пределов Запада, Одиссей совершил обряд жертвоприношения, дабы духи предков вознеслись из глубин земли и наставили его.
Плутон — он же Гадес — правил подземным миром, а первые христиане верили, что души грешников отправляются в подземные пещеры. Древние египтяне полагали, что воды океана стекают в нижний мир, прибежище мертвых, являющееся зеркалом небес. Анасаси, хопи и прочие племена американских индейцев верили, что их предки вышли на землю из нижнего мира.
Впрочем, все это не играет никакой роли. Сегодня лишь чокнутые верят, что Земля внутри полая; твердящие, будто спускались в нижний мир, кончают свою жизнь в психиатрических лечебницах. По мнению Инди, именно туда им и дорога. Должно быть какое-то другое объяснение.
Когда корабль вошел в гавань, Инди пригляделся к городу повнимательнее. Это не город-крепость эпохи Средневековья — ни следа стен, призванных защитить город от вторжения с моря. Но и на современные города он не похож — дома стоят слишком тесно, словно город — одно сплошное здание, состоящее из многих частей.
— Когда мы сойдем на берег, я хочу познакомить тебя с отцом, — сказала вернувшаяся Саландра.
— Твой отец живет здесь? Он моряк?
— Мой отец — король, — рассмеялась она. — Он правит страной.
Инди на мгновение опешил.
— А я и не знал, что нахожусь в обществе принцессы. Или правильней сказать — сказочной принцессы?
— На самом деле меня можно назвать волшебницей и целительницей. Потому-то ты и остался в живых. Когда матросы нашли твое тело в воде, ты был уже почти мертв. Я вернула тебя.
«Потрясающе! Если верить Саландре, то она и частный детектив, и принцесса, и знахарка в одном лице. Интересно, что она заявит в следующий раз?» — промелькнуло в голове у Инди, но он решил оставить свои сомнения при себе, проронив:
— Спасибо. Я всегда предпочитал оставаться в живых.
Корабль едва-едва бросил якорь в воды залива, как его окружило полдесятка судов помельче. Быть может, для жителей Чилоэ «Калюш» — корабль-призрак, но для пинкойцев это самое обычное судно. Заметив, с каким почтением команда относится к Саландре, Инди заключил, что в ее словах содержится хотя бы крупица истины. Ее притязания на королевский титул могут оказаться вполне оправданными.