— Седлать коней! — приказал старший ратник, открещиваясь от крамольного хозяина.
Гости не заставили себя ждать и дружно покинули хлебосольный стол.
Нас осталось пятеро: мы, хозяин, Ермола и накрашенная женщина. Ермола, ничего не понимая в происходящем, удивленно наблюдал, как ратники спешно седлают коней.
— Чего это они? — спросил он хозяина.
— Ермолушка, ты ж меня знаешь, скажи господам дьякам, кто я!
— Знамо кто, благодетель!
— А еще кто?
Ермола надолго задумался.
— Благодетель! — твердо повторил он.
— Ты скажи дьякам-то, что я дворянин!
— Какому дьяку? Тому, — он указал на Кузьму, — или который поп?
— Какой поп? — удивился Захарьин.
— А тот, что убег, — спокойно ответил Ермола и показал на меня пальцем.
— Поп? — растерянно проговорил Гаврила Васильевич, вглядываясь мне в лицо. — Какой такой поп?
— А который меня по голове саданул, — равнодушно ответил Ермола.
Наступила долгая пауза.
На Захарьина было жалко смотреть. Он явно не знал, что лучше, попасть к вымогателям дьякам или мстительному священнику, переодевшемуся в кольчугу.
— Я сейчас людей кликну, — тихим голосом пообещал он, наблюдая, как его недавние гости выезжают со двора, — посмотрим тогда, какие вы воеводские дьяки!
— Людей сейчас здесь будет много, — пообещал я, — только свистни!
Однако Гаврила Васильевич уже начал оправляться от шока и наглел на глазах.
— Устиньюшка, милая, пойди-ка, позови дворовых! — попросил он подругу.
Крашеная сударушка, забыв о своей недавней лебединой стати, вдруг завизжала пронзительным голосом и с криком «убивают» побежала к дому. Последние ратники пришпорили лошадей, чтобы скорее выехать со двора.
Наступила пауза в отношениях, которую каждая из сторон истолковала по-своему. Мы с Кузьмой незаметно переглянулись и остались спокойно сидеть на своих местах. На пронзительный крик Устиньи из дома и служб набежало до полутора десятка человек обоего пола. Захарьин совсем осмелел и испепелял нас взором.
— И кто тебе, Гаврюшка, велел разбой над боярыней Морозовой и ее детками учинить? — грозно спросил я. — Сам сейчас или под пыткой признаешься?
— Вязать их! — тонким голосом крикнул Захарьин, указывая на нас пальцем.
Дворовые ошарашено мялись, ничего не понимая.
— Ермола, вяжи их, негодяев!
— Это можно, — спокойно согласился верный раб и начал подниматься во весь свой внушительный рост.
— Ты лучше сиди на месте, — посоветовал я ему и для убедительности вытащил из ножен саблю.
Ермолка задумался, потом покладисто согласился:
— Можно и посидеть.
Самоуверенность Захарьина опять пошла на убыль, теперь он совсем не знал, что делать дальше. Подчиняться его приказам никто не спешил, а обнаженная сабля говорила сама за себя.
— Эй, малец, — обратился я к подростку, прибежавшему вместе со всей дворней, — ты свистеть умеешь?
— Ага, — ответил он.
— А ну, свистни.
Парнишка засунул в рот два пальца и пронзительно свистнул. Тут же послышался топот копыт, и во двор въехала наша конница.
— Еще свистни, — попросил я.
Отрок восхищенно покрутил головой и снова свистнул. На задах усадьбы послышался шум, и пехота во всем блеске предстала перед потрясенными зрителями.
— Так говоришь, ты московский дворянин? — спросил я Захарьина. — Сейчас проверим. Ермолушка, — обратился я к верному клеврету Захарьина, — а не поставишь ли ты своего благодетеля на батоги?
— Ага! — заулыбался Ермола.
— А вот и поставь, а мы посмотрим.
— Я счас принесу! — сорвался с места Ермола.
— Вы не посмеете! — забормотал Захарьин, отлично понимая, что очень мы даже посмеем. — Я московский дворянин!
— А вот правку сделаем и увидим, дворянин ты или беглый холоп, — хладнокровно сказал Кузьма.
Народный герой нравился мне все больше и больше. В нем начинала проявляться лихость и раскованность артистичной натуры.
— Хочешь без батогов? — спросил я Захарьина. Он с надеждой посмотрел на меня.
— Скажи, кто такой Константин Иванович?
— Не ведаю, — потухая, ответил толстяк. — У нас таких нет.
— Ну, как знаешь, — не стал настаивать я. — Ребята, кладите его на лавку!
— Не подходите! — беспомощно закричал московский дворянин, но его собственные холопы кинулись помогать нашим людям, сдирать со своего барина одежду.
Раздетого догола помещика прижали к скамье, на которой он недавно сидел, потчуя гостей. Ермола радостно заржал, со свистом рассекая воздух толстым ореховым прутом.
— Сколь батогов ставить, боярин? — спросил он, предвкушая наслаждение чужой болью.
— Сколько мне дал, столько и ему.
— А я уже запамятовал. Ты сам скажи, когда будет довольно. Держи его, ребята! — приказал он добровольным помощникам.
Захарьина припечатали к скамье, а Ермола изо всей силы, с оттяжкой, ударил своего благодетеля. Я отвернулся, чтобы не видеть результатов порки.
Гаврила Васильевич буквально взвыл высоким, почти женским голосом.
— Так кто такой Константин Иванович? — повторил вопрос Кузьма.
— Не ведаю, пощадите!
Опять засвистела палка. Захарьин снова закричал, но на самой высокой ноте оборвал крик.
— Никак помер, — сказал кто-то из зрителей, и все невольно сделали шаг назад. Завыла дурным голосом крашеная Устинья.
Я подошел и послушал на горле пульс. Гаврила Васильевич и вправду был мертв.