Радуясь чужому унижению, зрители буквально валились от смеха на землю. Хохочущий Ефим, поощряемый общим вниманием, вооружился кучерским кнутом и принялся катать обезумевшего от боли десятника по дороге. Зрелище было отвратительное, но сообразное своему суровому времени. Мне сделалось стыдно своей жестокости, и я совсем было собрался прекратить развлечение, но, глянув на ощерившееся от ненависти, испачканное экскрементами лицо десятника, подумал, что если его психологически не дожать, он неправильно меня поймет, и позже у нас с ним будет много проблем. Пришлось отойти в сторонку и не мешать народным забавам. Вскоре ко мне присоединился Минин.
— Откуда они взялись? — спросил он, имея в виду ратников.
— Кто-то их нанял нас перехватить. Кажется, нам хотят помешать вернуть Морозовой детей. Кто, пока не знаю, потом спросим у десятника.
— Кому дети-то не угодили?
— Скорее всего, дело в морозовских вотчинах. Кто-нибудь из родственников метит на наследство.
— Неужто такое душегубство возможно! Нечто мы басурмане какие!
— Всякий народишко есть и среди басурман, и среди православных. Дело не в вере, а в людях.
Кто-нибудь из родственников метит на наследство.
— Неужто такое душегубство возможно! Нечто мы басурмане какие!
— Всякий народишко есть и среди басурман, и среди православных. Дело не в вере, а в людях.
— Оно, так, — согласился Кузьма, — да только обидно…
— Погоди, ты еще и не такое увидишь. Подлости и низости человеческой на твой век хватит. А сейчас, не в службу, а в дружбу, сходи, присмотри, чтобы Ефимка его до смерти не забил.
— А с другими пленными что делать будем?
— Если захотят, то наймем нам служить.
— И то дело, — одобрил Кузьма и пошел спасать десятника.
Я отошел в лес, куда не долетали восторженные крики и хохот победителей. Захотелось домой, в цивилизацию, где кровь и смерть сразу же стараются спрятать, превратить в шоу, чтобы не шокировать мирных обывателей. Я представил себя сидящим на диване перед телевизором со стаканом холодного пива в руке. Кругом тихо, спокойно. Кто-то из соседей сверлит стены. По всем каналам передают криминальные сводки. В новостях аварии, взрывы и террористические акты. В комнате же покойно и благолепно. Чужие беды только оттеняют собственное благополучие.
— Государь-батюшка, — прервал мои сладостные воспоминания Иван Крайний, — тебя Кузьма Минич кличет.
Мне осталось тяжело вздохнуть и вернуться к суровым реалиям смутного времени.
— Григорьич, — крикнул мне Минин, быстро идя на встречу, — похоже, что Ефим забил десятника до смерти!
Мы вместе подошли к лежащему на земле человеку. Наши крестьяне и пленные молча расступились. Десятник лежал на спине, безжизненно запрокинув голову.
Ефим, растеряно ухмыляясь, стоял в стороне, держа в опущенной руке кнут.
Я проверил пульс. Десятник был жив, но без сознания.
— Помойте его, — приказал я. Однако никто не тронулся с места. — Ты помоешь! — Велел я холопу с простодушным лицом по прозвищу Крот.
Теперь засуетились все и мигом принесли в шапках воду из ближайшей канавы. После «омовения» десятник пришел в себя и открыл бессмысленные, полные муки глаза. Мужики оживленно заговорили, равно радуясь чужой смерти и чужой жизни.
Ко мне подошел освобожденный от пут возчик, тот, которого я взял в плен.
— Говорил я тебе, что десятник строг! — непонятно к чему сказал он. — Васильич никому спуску не даст! Похоронить бы его надо по-христьянски!
— Зачем его хоронить, если он жив? — удивленно спросил я.
— Все одно, Васильич теперь не жилец. Добить бы, да и похоронить по-христьянски.
— Почему это он не жилец?
— Это нам неведомо, — серьезно ответил возчик. — Только одно слово, не жилец. Похоронить бы его надобно. Окажи милость!
— А ну, пошел вон! — закричал я, окончательно выведенный из терпения. — А то я тебя самого сейчас похороню!
— Меня-то не нужно, а вот Васильича!..
Я не дослушал и врезал вознице по зубам.
— Ефим, а ну всыпь ему и гони отсюда, чтобы духу его здесь не было!
— Это можно, — согласился Ефим, но возница не стал дожидаться лупки и резво пустился наутек.
— Батюшка! — вопил он убегая. — Сделай милость! Прикажи…
Я не удержался и плюнул в след сердобольному страстотерпцу, а сам занялся непогребенным Васильичем.
Отделал его Ефим сурово. У меня даже шевельнулась жалость. На счастье десятника, кнут, которым его лупили, был обычный, для лошадей, а не «людской», от которого лопалась кожа и отрывались от тела куски мяса, так что никаких серьезных повреждений Ефимка ему не нанес.
— Кто тебя на нас послал? — спросил я Васильича, когда он окончательно пришел в себя.
— Дед Пихто! — нагловато ответил он, правда, без недавнего задора, скорее по привычке.
— Мало получил? — поинтересовался я. — Еще поучить?
— Боярин Константин Иванович, — торопливо ответил Васильич.
— Что за боярин, как его фамилия?
— Вот этого не ведаю. Слышал, что его так называют, а кто он, да и боярин ли вообще, того не знаю, — торопливо проговорил он, проследив направление моего взгляда.
— Что тебе было приказано, это ты хоть знаешь?
— Сказали попика поймать да выпытать у него, у тебя, значит, где прячет детей. За то посулили пять ефимок.