Наконец завтрак был готов, и нас пригласили за стол. Несмотря на великопостные дни, Ульянка исхитрилась, почти не обходя строгие правила, приготовить очень вкусную еду.
— Ишь, внучка, как ты ловка да сметлива! — похвалил девочку дед Денис, уписывая за обе щеки. — Осталась бы у меня, старика, подкормила бы сироту.
— И то правда, — вполне серьезно поддержал я шутливое предложение Лешака. — Оставайся, Ульяна, что тебе скитаться по чужим людям.
Шутливое, комплиментарное предложение старика вдруг приобрело совсем иной смысл.
— Ну, вот еще, — смутившись, ответила девочка, — зачем мне быть в тягость…
— Какая же тягость… — задумчиво произнес дед Денис, по-моему, впервые с того времени, как мы познакомились, не придуриваясь и не ерничая. — Оставайся, коли захочешь, утешь старика!
— Не знаю, — продолжала смущенно отказываться Ульяна, — я завсегда, да только не буду ли в тягость?
— Правда, оставайся, а я тебя за это колдовать научу, — опять начал шутить дед. — Гадать ты, я слышал, умеешь, заодно научишься колдовать!
Мне было бы очень любопытно узнать, откуда он узнал об Ульянином гадании, но спрашивать я, понятное дело, не стал. Просто навострил уши, ожидая, что все разъяснится в общем разговоре.
— Правда, Ульянушка, оставайся, — поддержала Наталья Георгиевна. — Здесь, у дедушки, тебе будет спокойно, и никто не обидит.
— Да и, право, не знаю, не помешаю ли, — отдавая дань крестьянской церемонной вежливости, начала сдаваться девочка.
— Вы тут еще спорьте, а я пойду, пройдусь, — сказал я, поблагодарил за вкусный завтрак и вышел из-за стола.
Я вышел на высокое крыльцо, с которого видны были все недалекие лесные окрестности. Солнце сияло на безоблачном небе. Ветви деревьев приобрели весенний сизо-лиловый цвет, готовясь вот-вот зазеленеть. Северная весна, как обычно бывает в зту пору, шла к лету семиверстными шагами. Усадьба у деда Дениса была исправная, не в пример его ветхому, оборванному платью. Хозяйственные строения, небольшие, без расчета на многолюдную крестьянскую семью, однако достаточные для комфортной жизни, располагались очень продуманно и вписывались в расчищенный лес так, что тот напоминал скорее английский парк.
Ограды вокруг усадьбы не было, и она оказывалась как бы органической частью леса. Я прошелся по кривым, грунтовым дорожкам и наткнулся на небольшую ветряную мельницу.
Зачем одинокому деду нужна мельница, мне было непонятно, но, приглядевшись к ее лопастям и конструкции, я догадался об истинном назначении сооружения.
На первый взгляд, это был обычный деревенский ветряк, но у крыльев автоматически менялся «угол атаки», и таких оригинальных подшипников я никогда раньше не встречал. Стилизованная под старину, техника была явно не уровня начала XXI века, а значительно совершеннее.
— Интересно, — подумал я, — есть ли у старика компьютер?
— Нравится мельничка? — раздался за спиной насмешливый голос.
Я обернулся. Дед, как всегда, появился вроде бы ниоткуда.
— Какая у нее мощность, сколько киловатт вырабатывает? — спросил я.
Дед, как всегда, появился вроде бы ниоткуда.
— Какая у нее мощность, сколько киловатт вырабатывает? — спросил я.
— Ишь, слова-то какие говоришь нерусские, — ухмыльнулся старик. — По мне, мучицу мелет и ладно.
— А откуда зерно берешь? В лесу растишь? Кстати, таких ветряных мельниц, как эта, пока нет даже у голландцев.
— Что нам какая-то Голландия, у нас на Руси все самое лучшее!
— Это точно, особенно слоны, — согласился я.
— При чем здесь слоны-то?
— Это я к вопросу о качестве, — туманно ответил я, не собираясь вступать с ним в двусмысленный, бесперспективный спор. Нравится ему темнить и придуриваться — его дело.
— Делать дальше что собираешься? — оставил скользкую тему хозяин.
— Как в округе успокоится, в Москву пойду.
— А с боярыней и детками как распорядишься? Слыхал я, муж ее тебе завещал…
Да, слышал дед действительно многое, даже был в курсе разговора наедине, на исповеди.
— Не знаю, — честно ответил я, — нужно бы помочь Наталье Георгиевне вступить в наследство, да и Бориске ее предстоит стать историческим персонажем, а то одни они пропадут. Однако и в Москву мне нужно, не ровен час, Борис Годунов без меня помрет.
— Помер уже. Позавчера, тринадцатого числа отдал Богу душу.
— Так сегодня уже пятнадцатое апреля?! — воскликнул я. Со здешней некалендарной жизнью я совершенно потерял счет дням. — Тем более, мне нужно срочно попасть Москву!
— Без тебя там не разберутся! — насмешливо сказал Леший. — Морозовой лучше помоги. А детишек пока здесь оставьте, пусть на вольном воздухе воспитаются. Не дело сейчас по Руси с малыми детьми скитаться.
— Думаю, что Наталья Георгиевна не согласится.
— Никакая матерь не враг своим чадам, — нравоучительно произнес дед. — Поплачет, да смирится. Им сейчас никак нельзя конкурентам в руки попасться…
Слово «конкуренты» так не подходило к облику деда Дениса, что я невольно улыбнулся.
— Лыбься, лыбься! — рассердился он. — Сам такое говоришь, что добрые люди тебя нехристем считают. Мог бы и лучше русский язык выучить, а то простые слова выговариваешь, как чудь болотная.