Жомов с Поповым слушали его бахвальства, не перебивая. Андрюша хитро прищуривался в самых трагических местах, однако вслух своего недоверия не выражал. Кто-кто, а он прекрасно знал, что стоит перебить хвастающегося Рабиновича, и снова начнется перепалка. В этом случае выяснение истины могло затянуться на пару часов, а Попову не терпелось поскорее покончить с задержанием Мерлина-рецидивиста и вернуться домой, к маминым щам и любимым рыбкам. В произвольной последовательности! Именно поэтому Андрюша сделал надлежащую скидку, решив считать за правду лишь одну десятую слов Рабиновича. Получилось вот что: кулончик на цепочке не есть украшение; данный прибор называется «аномальный компас»; он указывает на любые проявления, а поскольку Мерлин в нашем мире и есть настоящая аномалия, то укажет и на него. Амба! Остальное — художественно-фантастическое изложение Рабиновичем беседы с блудным эльфом.
— Работает он просто, — наконец перешел на нормальный язык кинолог. — Вот это колечко вокруг шара вращается и острым шипом указывает на аномальный предмет. Следуя в нужном направлении, мы упремся прямо в Мерлина. Ну а с тем, как заставить старого хрыча выдать нам краденого Зевса, мы и без посторонней помощи справимся.
— Это точно! — радостно рассмеялся Жомов, потирая кулаки. — Правда, старость уважать нужно, поэтому калечить его не буду, — и с сомнением посмотрел на друзей. — Ну, разве что пару ребер сломаю… И нос еще. Он ему все равно на хрен не нужен.
— Нос на хрен ему действительно не нужен, — великодушно согласился с ним Сеня и поднялся из-за стола.
— Ладно. Давайте посмотрим, как эта эльфийская хреновина работает!
Странный приборчик на самом деле работал. Шип на конце серебристого кольца несколько раз покачнулся, а затем уверенно указал в сторону стойки бара. Менты удивленно переглянулись. За стойкой возвышался знакомый бармен, следом за ним стройными рядами красовались бутылки, а позади разномастных емкостей с алкоголем нерушимо стояла глухая стена. Впрочем, последнее утверждать со стопроцентной уверенностью было бы глупо, особенно когда в вашем арсенале имеется стенобитная машина марки «Жомов-1»!
— Ну, и куда? — удивленно поинтересовался вышеозначенный таран. — Тебя, Сеня, либо обманули с приборчиком, что невозможно, учитывая твою национальность, либо этот бармен и есть Мерлин. Не похож, правда, но за время нашего отсутствия все могло случиться. Сейчас я его поспрошаю!
— Стой, придурок! — со стоном выдохнул Рабинович. — А ты не можешь предположить, что Мерлин находится просто несколько дальше того пространства, которое находится у тебя перед глазами?
— Это за стенкой, что ли, стоит? — обрадовался омоновец. — Так, мужики, окружаем. Вы бар справа обходите, я слева. Никуда он не уйдет!
— Стой, идиот!!! — несколько изменил Сеня свою предыдущую реплику, но было поздно.
Омоновца, взявшегося за выполнение задания, удержать было уже невозможно, разве что за это бы взялись несколько других омоновцев. Не обращая внимания на выкрики друзей и разбежавшихся по углам посетителей (порядки знают — раз менты орут, значит, сейчас бить будут!), Ваня рванулся на улицу. Друзьям не оставалось ничего другого, как последовать за ним. Мурзик выбрался из кабака последним, обреченно таща собственный поводок в своих же зубах.
Жомов несказанно удивился, когда увидел Андрюшу с Рабиновичем не впереди, а позади себя. Он обругал их ласковым матом и бросился было догонять скрывшегося за углом Мерлина, но Сеня в этот раз успел поймать его за бушлат. Ваня удивленно обернулся и потребовал от друга объяснений, а Сеня без слов показал ему на компас: тот вновь указывал назад. В то место, где располагалась стойка бара!
— Слушай, Сеня, а может быть, Мерлин каким-то своим магическим способом принял облик бармена? — растерянно поинтересовался Попов.
— Чего не знаю, Андрюша, того не знаю, — развел руками кинолог. — Давай вернемся и посмотрим, что будет дальше.
Менты, не сговариваясь, повернулись вокруг своей оси и направились снова в теплое нутро кафе. Переступив порог, Сеня сразу уставился на стрелку компаса, а она, подлая, продолжала придерживаться выбранного ранее направления. Правда, в этот раз шип указывал не на бармена, переместившегося в другой угол, а прямо на стеллаж с бутылками. Ну, прямо не компас, а нос алкоголика какого-то!
— Похоже, Сеня, приборчик и впрямь бракованный, — разочаровано пробормотал эксперт. — Дело дрянь. С этой штукой мы Мерлина никогда не найдем.
Рабинович промолчал. Он задумчиво теребил нос, переводя взгляд со стрелки на стойку и наоборот. Ничего от этих тяжелых взглядов не менялось, и друзья уже начали терять терпение, но тут Сеня вдруг хлопнул себя ладонью по лбу и бросился к стойке. Жомов с Поповым, не сговариваясь, решили, что их верный товарищ и соратник свихнулся, решив перебить все бутылки на стеллажах, и бросились его ловить. Однако этого не потребовалось. Рабинович, прежде чем его поймали, успел кликнуть бармена и потребовать с полки бутылку «Смирновки». Тщательно изучив ее, он протянул бутылку друзьям.
— Сами посмотрите, — потребовал он. — Водка не поддельная. А разве не аномалия, видеть продукцию такого качества в этой забегаловке?