С молчаливой молитвой, обращенной к Бэлу, богу воров, киммериец прыгнул навстречу ближайшему с'тарра, и его меч описал круг там, где, как он предполагал, находится его копье. С треском его клинок перерубил деревянное основание. Он крепче сжал пальцы, и в ответ на удар раздался крик боли. Он вырвал свой меч, поднял его рывком вверх и опустил туда, где ожидал найти шею и плечи своего противника. Шипение превратилось в звенящий крик.
Он бросился в сторону, когда второе копье зацепило его по ребрам. Умирающий с'тарра, падая, бросился на него и рванул его к земле. Второй встал над ним, и их глаза триумфально светились, однако страшный вой был свидетельством тому, что сталь киммерийца перебила ему ногу в колене, и он упал на землю рядом с первым. Для точного удара не было времени. Клинок Конана снова взмыл вверх и упал как раз между светящихся глаз.
Со стороны крепости приближались торопливые шаги. Конан быстро вытащил свой меч из тела умирающего и бросился бежать в темноту. В лагере разбойников все были на ногах и собрались на краю светового пятна лагерных костров. Все глаза были обращены на крепость, где все еще звенели удары гонга. Конан описал дугу вокруг лагеря, оторвал кусок от своей набедренной повязки и вытер им свой клинок, прежде чем присоединиться к остальным людям.
Взгляды разбойников были прикованы к приближающимся с'тарра. Кроме Ордо, никто не заметил его появления. Конан бросил лоскут в костер, поднял плащ со своей импровизированной постели и набросил его на плечи, чтобы скрыть царапину от копья на ребрах.
— Что случилось? — шепнул Ордо. — Ты ранен!
— Я вообще не смог дойти до замка, — тихо ответил Конан. — И я выяснил, кто за нами следит. — Тут он вспомнил о второй вспышке света. — По крайней мере, я так думаю, — добавил он, когда одноглазый собрался задать ему вопрос.
С'тарра во главе с Ситой вошли в лагерь. Бандиты отпрянули и заворчали, когда люди-ящерицы появились на свету. Только Карела продолжала бесстрашно стоять. Скрестив на груди руки, она смотрела прямо на Ситу.
— Почему вы явились сюда с оружием? — резко спросила она.
— Этой ночью были убиты с'тарра, — ответил Сита. Его горящие красным светом глаза высокомерно осмотрели ее с головы до ног. — Мы обыщем твой лагерь и допросим твоих людей, чтобы выяснить, не может ли кто-нибудь из них быть связан с этим убийством.
Поднялся сердитый ропот бандитов. Руки вцепились в рукояти мечей.
— Попытайтесь — это может стоить вам жизни, — холодно заявила Карела. — Я не позволю таким, как вы, обыскивать мой лагерь. Но если ваш магистр хочет задать несколько вопросов, я хочу выслушать их от него, а не от его скотины!
Она презрительно подчеркнула последнее слово. Сита задрожал от ярости. Его когтистые пальцы заскребли по рукояти его огромной секиры.
— Тебе нетрудно будет убедиться, — злобно прошипел Сита, — что отвечать на вопросы моему магистру гораздо менее приятно, чем мне.
Он резко повернулся всем корпусом и вышел из света, сопровождаемый остальными своими с'тарра. Когда последний из них исчез в темноте, Карела обратилась к своим людям.
— Если кто-нибудь из вас имеет отношение к этому делу, — горячо сказала она, — я отрежу ему уши!
Не произнеся больше ни слова, она расчистила себе путь через толпу и пропала в своей полосатой палатке.
Ордо громко перевел дыхание и отвел Конана в сторону.
— Что, в конце концов, случилось?
Разбойники собрались небольшими группками и гадали, что могло случиться. Абериус стоял в стороне и смотрел на Конана и Ордо.
— Я убил трех с'тарра, — сказал Конан. — И Имхеп-Атон двоих. Или же он сам был убит, но я не могу это точно утверждать.
— Тот, который послал против тебя Крато? — испуганно спросил Ордо. Второй волшебник в этой покинутой Митрой долине все еще идет за нами! Я должен сказать Рыжему Ястребу.
Конан схватил одноглазого за руку и остановил его.
— Лучше не надо. Она расскажет Аманару, и я не думаю, что оба они в восторге друг от друга. Если они вцепятся друг другу в волосы, ты получишь шанс вытащить отсюда девушку.
— Ты думаешь, получится как с солдатами и горцами? — раздумчиво сказал Ордо. — Ты хочешь столкнуть их, чтобы они сражались друг с другом, пока мы делаем отсюда ноги. Но я боюсь, что оказаться между двумя волшебниками намного хуже, чем это могло показаться. — Он коротко рассмеялся. — Я хочу повторить, киммериец: если ты останешься в живых, ты наверняка будешь генералом — или даже королем. Гораздо более ничтожные люди, чем ты, добились этого.
— Но у меня нет никакого желания становиться королем, — улыбаясь, ответил Конан. — Я вор. А Имхеп-Атон по меньшей мере не настроен против вас и Карелы. — Во что он не очень-то верил. — В крепости сегодня слишком шумно для меня. Боюсь, Велите придется остаться у Аманара еще на один день. Пойдем посмотрим, не найдем ли мы повязку на мою рану, так чтоб это не бросалось в глаза. И поищем флягу с вином.
Негромко переговариваясь, оба пошли по лагерю. Абериус еще раз задумчиво поглядел на них и закусил нижнюю губу. Наконец он кивнул и быстро пошел в ночь.
Глава двадцать четвертая