— Ого, господа! — сдрейфил Лев Евгеньевич, непроизвольно отступая назад. — А не пора ли нам того… Поиграли пятаком, да и за щеку?!
Может, и так. Да только никто не успел ответить ничего. Небо померкло все, и стала ночь, и раздался трепещущий огромный шум, как бы летящих крыльев — миг, и все пропало.
И вернулось прежнее: ласковый свет и тишина. Но теперь чуть поодаль, метрах в десяти ниже по склону стоял человек и улыбался.
Игорь присвистнул, пораженный.
— Бог мой! Да ведь это же… Богачев, наш вице?командор!
На что тот весело рассмеялся.
— Верно! Совершенно верно. В том числе и Богачев, вице?командор агентства «Геката».
Чуткий ученый слух Льва Евгеньевича сразу'же уловил словесные тонкости.
— В том числе?.. То есть?
— То есть, — охотно откликнулся тот, — вы мыслите в верном направлении. — И он вновь дружественно засмеялся. — В нынешнем воплощении — Богачев Владимир Николаевич, прошу любить и жаловать.
— Так уж сразу и любить… — пробормотал Палыч вполголоса.
Огаркова, однако, такое начало весьма заинтересовало.
— Вот как! А позвольте вас спросить о воплощениях предыдущих…
— Лев Евгеньевич… — Палыч покривился.
— Нет, нет, Александр Павлович, отчего же… — живо возразил пришелец. — Вопрос совершенно уместный, и я вполне отвечу. Льву Евгеньевичу. В предыдущем своем воплощении меня называли Симон?маг. Вам это имя говорит что?то?
Имя сие говорило нечто Огаркову и смутно — Палы?чу. Он сдвинул брови, вспоминая… а у Льва Евгеньевича вырвалось помимо воли:
— И с башни прыгали?!
Нисколько не смутился тот, ответил охотно:
— Было такое дело. Правда, впоследствии его интерпретировали неверно. Совершенно неверно, я бы сказал! У меня и в мыслях не было противопоставлять себя Петру и тем более… тем более, сами понимаете, кому. Напротив, я хотел восславить Его. Другое дело, что осуществил я это не лучшим образом, да и возгордился, чего уж там скрывать, возгордился. Хотел, чтобы восхищенные взоры были устремлены на меня, а я бы парил, возвеличивая имя Его… За что и был наказан. Справедливо наказан! Две тысячи лет провел во мраке и скитаниях — но вот, всему есть срок. И вот я здесь!..
Слушатели переглянулись, что вновь вызвало добро?.душный смех рассказчика.
— Видимо, вы мысленно задали себе вопрос: «Зачем? Зачем, мол, он здесь?..» Так?
Лев Евгеньевич пожал плечами — один за всех.
— Так, — удовлетворенно расценил этот жест перевоплотившийся. — Ну и конечно… — тут он лукаво и многозначительно сощурился, — конечно, вам хотелось бы знать, что все это, — он обвел небосвод и горизонт, — вот это все значит?
— Неплохо было бы узнать, — сдержанно произнес Палыч.
— Да. — И собеседник вдруг сделался серьезным. — Безусловно. Вот затем?то я и здесь, чтобы все это рассказать вам.
И рассказал.
ГЛАВА 18
— Я начну несколько издалека, — предупредил он. Посмотрел выжидательно. Никто не вымолвил ни слова. Он потер пальцем нос, откашлялся.
— Целых две тысячи лет пришлось мне быть вне человечества. И поделом!.. Но когда я восстановился в нем — а я все помнил, все до мельчайших подробностей! — я сразу же, разумеется, принялся восстанавливать то, что я обязан это сделать, довести до конца.
Я узнал, что часть Книги тысячи времен хранится рядом, в библиотеке города, где я вновь появился на свет. Вас, видимо, интересует, что это за книга вообще?.. — поспешил спросить он и тут же ответил: — Извольте, я сейчас скажу.
Сделал значительную паузу и продолжил. В тоне его зазвучала торжественность.
— Эта книга была написана Соломоном. Тем самым, библейским. Его «Екклесиаст» есть лишь пролог к ней… Предание гласит, что он писал ее почти всю свою жизнь, суммируя в ней абсолютную мудрость мира — как надо в этом мире жить и как уметь подчинять его себе. А это крайне сложное и тяжелое искусство, смею вас уверить! Соломон сам побаивался своего умения, тех духов и стихий, которыми владел, — а уж он?то владел, владел как никто другой •- я за эти слова отвечаю. И когда он покинул этот мир, то среди рукописей его нашли только начало, тот самый «Екклесиаст». Остальное же пропало бесследно… на первый взгляд бесследно, ибо рукописи не горят, это правда. Неожиданно Книга (тогда это был пергаментный свиток) явилась в Иерусалим прямо перед приходом туда Иисуса из Назарета. Свиток этот переходил из рук в руки, его переписывали, в народе пошло великое волнение: Соломон, оказывается, предсказывал явление мессии и подробно описывал все события, с ним связанные, — те самые евангельские события… Конечно, римские власти быстро усмотрели опасность этой книги и провели тотальные репрессии. Подключили всех своих доносчиков, шпионов, легионеры шерстили город вдоль и поперек, и удалось найти почти все экземпляры. Почти все — говорю я, ибо один свиток все?таки уцелел. Его надежно спрятали. И кто же?
— Симон?маг, — усмехнулся Огарков.
— Абсолютно так, — кивнул тот серьезно, без улыбки. — Я спрятал его так, что ни одна душа не ведала о нем. А после вознесения своего я собирался огласить все то, что сказано там, — и тогда мир бы изменился враз, стал ясным, просветленным — вот, как этот, видите?! Этот мир таков, каким он был в начале сотворения — вы видите, он весь дышит юностью, свежестью! И я хотел, чтоб все вернулось, просияло, чтоб не стало времени, ни прошлого, ни будущего, стала вечность!..