Он прекратил писать и мертвыми глазами смотрел, как быстро гаснут буквы на стене. Несколько секунд — и они исчезли.
А он стоял. Хотя можно было и не стоять — это уж как угодно. Пусто. Только свечи все потрескивали, сгорая.
Мысль о том, что это все, конец, пробрала его до самого дна души. Он закрыл глаза. Волосы на голове зашевелились, точно ветер из бездны достиг его.
ГЛАВА 8
— Нам надо поговорить, — с напором заявил Ко?реньков побледневшему психологу. Взял под руку, деликатно развернул. Тот послушно увлекся через дверь, в которую только вошел, на крыльцо, и там только немного опамятовался.
— Э?э… — протянул он, высвобождая руку. — Собственно… чем обязан? — Спросил, и в голосе что?то дрогнуло. Палыч решил брать быка за рога.
— Лев Евгеньевич, — сказал мягко, опять придерживая того за руку, — вы интересовались год назад цыганами? Были в цыганских дворах?
Секунду, не более колебался в ответе Огарков. Психолог?профессионал молниеносно выбрал стратегию поведения.
— Да, был, — ответил он, ловко делая заинтересованное лицо. — А что?
— Вы в курсе, что творится сейчас в «Гекате»? И этот удар легко нейтрализовал Лев Евгеньевич.
— В «Гекате»? Нет, разумеется, я с ними никаких контактов не имел.
Но у Палыча взор?то был покруче огарковского, он враз просек суету и тревогу в голубых глазенках, забегало там беспокойство.
— Послушайте, Лев Евгеньевич. Давайте?ка без экивоков. Это очень важно. Вы работали на «Гекату», занимались всякими там парапсихологическими изысками. — Это .Кореньков сказал уверенно, без малейшего вопроса в голосе. Огарков съел, только моргнул. — Так вот. Сейчас это приобрело серьезные масштабы. Это настолько серьезно… Ну, я вам все по порядку расскажу. Я тоже в «Гекате» работаю… работал. По договору. Сигнализацией занимаюсь.
.. работал. По договору. Сигнализацией занимаюсь. И в библиотеке тоже я сигнализацию контролировал…
Огарков так и вздрогнул, в глазах его полыхнуло. Он не стал больше притворяться.
— Ах вот что, — сказал и огляделся зачем?то.
— Да, вот что, — подтвердил Палыч. — Библиотека! Верно я говорю? Здесь вся суть?
Огарков быстро потеребил себя за кончик носа.
— Слушайте, — проговорил он в раздумье. — Да, кстати, — спохватился — Как вас зовут? Палыч представился.
— Да, Александр Павлович. Вот что, здесь неудобно. Пойдем?ка в аллею, на скамейку присядем.
— Пойдемте. Лев Евгеньевич, только не в аллею, а… вы знаете, я не один. Тут… ну, словом… ну, словом, это просто так не объяснить! Тут еще один, бывший охранник из «Гекаты». И еще один старикан… В общем, вон видите фургон? «Москвич»? Они там. Пойдемте туда. У них тоже есть что рассказать.
Сомнения закончились. Огарков без колебаний пошел с Палычем, познакомился с Игорем, с Федором Матвеичем; Палыч объявил, что нового знакомого надо ввести в курс дела, и стал вводить.
Лев Евгеньевич слушал совершенно спокойно. Поддакивал, изредка задавал уточняющие вопросы, кивал, получив ответ. Палыч, надо отдать ему должное, рассказывал внятно, логично и убедительно; когда же дошел до шкатулки, многозначительно приостановился.
А во взоре Огаркова зажегся остренький интерес, когда он услыхал про шкатулку. Он, правда, сумел тут же этот огонек погасить, но проницательный Палыч успел поймать его и усмехнулся про себя.
— Естественно, мы открыли его и посмотрели. И… да не хотите ли сами взглянуть? Он у нас здесь, в будке.
— Да почему же нет? Покажите… только уж будьте добры, откройте сами.
Палыч опять усмехнулся такой предосторожности, про себя отметив, однако, что на месте Огаркова поостерегся бы точно так же.
— Игорь, — сказал он, — ну?ка, где наш ларец с сокровищами…
Ларец явился; его отомкнули и показали психологу. Палыч смотрел внимательно, какая будет реакция. И он, конечно, увидел, как дрогнуло, сломав всю профессиональную выдержку, лицо психолога. На миг — но этого хватило. В десятку.
— Ребята… — молвил Огарков и осторожно достал книжную половину из ларца. — Ребята, вы хоть понимаете, что это такое?!
ГЛАВА 9
Нетрадиционными психотехниками Лев Евгеньевич заинтересовался давно, будучи еще просто студентом Левой. Написал небольшую статью, предложил ее в университетский сборник. Там помялись и отказались ее напечатать, а вместо того автор угодил на ковер к декану, который вежливо, но прямо предупредил студента, что если тот хочет получить диплом, то о подобном «шарлатанстве» должен забыть. Студент все понял, «забыл» и дальнейший сбор материала продолжил уже втихомолку.
Прошло несколько лет. Объем накопленного материала рос. Лев попытался было воплотить это в кандидатскую диссертацию, но натолкнулся примерно на то же, что и в студенчестве… еще несколько лет прошло в безуспешных попытках; наконец, Огарков отчаялся, плюнул, сочинил что?то вроде «Основ психологической реабилитации инвалидов…» и защитил оное без особых проблем, даже и с пользой: его пригласили в институт психологии на приличный оклад старшего научного сотрудника.
А материал рос. И вместе с ним росло беспокойство теперь уже старшего научного сотрудника. Ему казалось, что накопленного с лихвой хватит на целое направление, новую школу. И даже на переворот в психологической науке!:. Он написал об этом в популярном виде несколько статей. Одну из них, о суггестивном воздействии, все?таки напечатали в городской газете. Но ровно ничего от этого не изменилось. Нет, его не обвиняли в шарлатанстве, не третировали.
Нет, его не обвиняли в шарлатанстве, не третировали. Но та же глухая, непробиваемая стена стояла вокруг. А годы шли и шли.
Но вдруг однажды… ох уж это однажды! — раздался телефонный звонок. Здравствуйте, Лев Евгеньевич! Это вас беспокоят из департамента кадровой политики агентства «Геката». Слышали о таком?.. Помилуйте, как же не слышать! Вот и хорошо. У нас к вам есть весьма интересное предложение. Не могли бы вы прийти к нам завтра?..