— То есть… Ты что имеешь в виду, Палыч? Книги, что ли?
— Да, вот книги, — бросил небрежно Кореньков. — Что в них такого ценного, чтобы их охранять? Как сам?то думаешь?
— Ну, что ценного. — Сергей пожал плечами. Какие?то беспокоящие, раздражающие вопросы задавал ему Палыч — беспокоящие потому, что сам Сергей об этом не задумывался никогда. — Мало ли что. Редкие книги там, старинные… ну и вообще…
Палыч назидательно поднял палец, хлебнул из стакана, звучно глотнул.
— Вот, — сказал он как профессор, удовлетворенный ответом студента. — Правильно. Редкие книги, но какие? Содержание какое этих книг, как думаешь?
— Ну, это уж я не знаю, — ответил Сергей с облегчением — трудные вопросы кончились. — Это не мое дело. А что такое?
Кореньков выдержал паузу — для солидности, наверно, — поднял стакан с недопитым чаем, глубокомысленно посмотрел его на свет, лишь после чего соизволил высказаться:
— Эх, молодежь, молодежь, — вздохнул он с сожалением. — Ничего?то вы знать не хотите… А чего ради вдруг ваш этот Смолянинов вздумал охранять библиотеку, а? Если пошевелить мозгами? Из альтруизма, как думаешь?
Сергею это «как думаешь?» порядком надоело. Он никак не думал, о чем Палычу и сказал, вернее, повторил: не знаю, не мое дело.
Палыч одним глотком допил остатки чая.
— Вот потому?то вас за дурачков и держат. Вы как куклы у них в руках, а они, — Палыч опять указал пальцем вверх, — свои делишки и обтяпывают. Служи, служи, служивый, авось когда?нибудь и поумнеешь…
ГЛАВА 5
На этом разговор закончился. Сергей не пожелал обдумывать слова Коренькова, но и не забывал их, вернее, они сами не забывались, как?то беспокоили, свербили… Палыча он потом встречал не раз, но тот всегда был хмур и трезв и многозначительных разговоров более не заводил. Сергей, впрочем, к нему и не приставал. Однако тот разговор даром не прошел. Сергей стал (может, и сам того не желая) присматриваться и прислушиваться. В самом деле, какого черта «Гекате» охранять библиотеку? Уличное патрулирование — тут все ясно, вопросов нет.
Охрана таких объектов, как огромный торговый центр «Гостиный двор» или ювелирный магазин «Рубин», — ладно, тоже понятно. Сергей перебрал в памяти все объекты, вверенные «Гекате», и убедился, что библиотека среди них выглядит белой вороной. Все прочие, кроме нее, — предприятия коммерческие, с большим денежным оборотом. Конечно, в библиотеке тоже ценности немалые. Но ведь, скажем, в музее их на общую сумму и поболее будет, или, к примеру, в институте геологии, где хранятся золотые самородки… Однако почему?то ни музей, ни институт «Гекату» не заинтересовали. Вопрос! Потом: еще одно наблюдение. Оно вроде бы случайное, объясняющееся удивительной памятью Сергея на лица, но все?таки… Вот оно. По незначительному делу зашел Сергей в приемную, бумажку какую?то отдать. Отдал, потрепался с хорошенькой секретаршей, полюбезничал. Собрался уже уходить, и тут распахнулась дверь в кабинет появился Смолянинов, а с ним молодой человек лет тридцати, в дорогом сером импортном костюме, фирменных ботинках. Золотые запонки солидно мерцали в белее белого манжетах сорочки.
Смолянинов был оживлен, а денди как?то иронично сдержан. Они куда?то торопились, прошли мимо, обдав Сергея запахом дорогого одеколона, вряд ли даже обратив на него внимание. Сергей изобразил на лице веселое недоумение:
— Кто такой?
Лена, барышня настолько глупенькая, насколько и хорошенькая, ответила:
— А, хмырь какой?то. Ученый, что ли. Доктор! Лечит.
— Кого? — Сергей снисходительно осклабился.
— А я знаю? Уж не меня, это точно. У меня, слава Богу, все в порядке.
Сергей вздохнул.
— Ты сколько классов окончила?
Лена обиделась.
— Ой, ой, сам?то больно грамотный… Давай, вали отсюда, мне работать надо.
— Доктора, они разные бывают. Хоть тебе технических наук, хоть химических. А не только врачи.
— Вали, вали!
Сергей шутовски откозырял и вышел. Так и забылся бы этот пустяшный случай, если бы через пару дней бригадир не попросил его смотаться в библиотеку.
— Забыл отдать жетон, — с досадой бормотнул он, — брал у Васьки. Он сегодня в ночь заступает, сгоняй, передай ему. Я его по рации перду… предупержу… тьфу! Ну, короче, скажу ему. Давай, Серега, слетай пулей туда?обратно, а то пронюхают, будет скрипеж на неделю.
Посмеиваясь, он взял Васькин жетон и на патрульной машине рванул в библиотеку. Отдал жетон, перекинулся парой слов и уже собрался уходить было, как вдруг увидел спускающегося по лестнице того самого пижона, смоляниновского гостя. На этот раз он был в другом костюме, светло?бежевом, но такой же щеголеватый и уверенный. Он небрежно отдал дежурной бабульке контрольный талсш и деловито направился к выходу, помахивая дорогой кожаной папкой.
Да, вот эта папка. Сергей запомнил почему?то именно ее. Он проследил взглядом за пижоном — тот открыл дверь, вышел на крыльцо и пропал. Тут Сергей спохватился, зачем?то побежал, но того на улице уже не было. Куда делся?..
Черт его знает, куда он делся. Но не это даже взволновало Сергея. А то, что связь между «Гекатой» и библиотекой была более прочной и загадочной, чем об этом было принято думать. Так что болтовня Палыча не была пустой.