— И это ты тогда, когда мы говорили…
— И это, именно это я имел в виду. — Кореньков матерно выругался и сплюнул на землю. — Дай?ка мне, я. .тоже хлебну.
— А вчера… — промолвил Игорь, — что ты так задергался? Что там такое случилось?
Палыч смачно глотнул, крякнул, вытер ладонью губы.
— Ну что вчера… Я в общем?то правду сказал, что предохранитель выбило…
— Только не на третьем этаже, а на четвертом. — Игорь усмехнулся.
— Да, — сознался сердито Палыч. — С того дня, как меня там шарахнуло… в общем?то ничего не было. Я, конечно, ждал. Все ждал, ждал, думал: ну, сейчас что?то случится… И так каждый день! Полгода! С ума сойти можно, еще б немного — точно алкашом бы стал. И ничего не происходило. Я вроде и успокаиваться стал: авось, мол, и на сей раз пронесет… А вчера стал включать — бац! — точно на четвертом этаже пробой. Ну у меня все так и опустилось на полшестого. Ну, думаю, началось, пошло?поехало…
Игорь засмеялся:
— Здесь, Палыч, ты не ошибся, вправду пошло?поехало…
На некоторое время все они замолчали. Игорь поднял голову, посмотрел вверх. За сегодняшней бедой он как?то и не заметил, что утренние облака начали расходиться, проглянуло солнышко и весело заиграло наверху светом?тенью, высоко?высоко, среди самых вершин огромных сосен.
Кореньков вновь приложился к горлышку баллона, и Игорь беззлобно заметил ему на это:
— Будет, Палыч, развезет… Давайте?ка подобьем итоги. Что мы имеем на текущий момент, кроме геморроя?
— Может быть, переместимся немного? — подал голос Сергей. — А то не ровен час отловят… наверное, уже лес прочесывают.
— Маловероятно… то есть насчет прочесывать, возможно, и думают, да ведь это все равно что иголку в стоге сена искать. Но впрочем…
Но впрочем… если переместимся, хуже не будет. Давайте вон туда, влево.
Они взяли левее и ниже. Протопали километра два. Игорь разрешил своим спутникам поневоле сделать еще по глотку пива, и сам пригубил чуток. После этого расселись поудобнее, Палыч закурил и они стали восстанавливать хронологию событий.
— Значит, так, — начал Игорь. — «Геката»… точнее, ее руководство, рвется к чему?то, что находится в отделе редких книг. Так?
Согласились, что так.
— Тогда продолжим далее. Что бы это могло быть? Палыч?
— А почему я?
— Как это — почему? А кто у нас «одаренный»? Что тебе твой дар подсказывает?
— Ну а я знаю? — проворчал Палыч. — Меня там так звездануло, что я себя едва обратно в кучку собрал. С тех пор туда и не ногой… Вот только вчера…
— Слушай, Палыч… — задумчиво проговорил Сергей. — А как ты вчера просек, что дело швах?
— Да так — очень просто. Я код набрал, врубил сигнализацию. Смотрю — пробой, система не включается. Ну, меня так и поддело: опять, думаю, грехи наши тяжкие на четвертом этаже…
— Ты туда прямо как лось ломанулся, я и рта раскрыть не успел. — Игорь улыбнулся, вспомнив это.,
— Да уж… Взлетел единым махом. Щит открыл — ну, так и есть, опять предохранитель сдох. На этот раз, правда, поспокойнее, без взрыва. Почему? А хрен его знает, почему. Ну, у меня запас предохранителей с собою есть, я заменил, да и поскорее оттуда, от греха подальше.
— Ничего подозрительного не заметил?
— Не только подозрительного, вообще ничего. Пусто, тихо.
— Да уж… — вставил Игорь. — Затишье перед бурей.
— А потом все?таки буря случилась?
— Еще какая, — вздохнул Игорь и рассказал Палычу о приключениях безголового трупа и далее, вплоть до того момента, как они с Сергеем его перехватили. Палыч, впрочем, не удивился, только энергично почесал пальцем в ухе. Спросил:
— А с сигнализацией ничего не было?
— Нет.
— Ага… — протянул Палыч, снова ковырнул в ухе и повторил: — Ага…
— Что бы это значило, по?твоему?
— Не знаю, — Палыч вытер палец о штанину, — пока. — И тяжело вздохнул.
— Ну, так какой у нас расклад? — нетерпеливо перебил Сергей. — И что дальше делать будем?
— Насчет что делать, — сказал Кореньков, — тут все ясно, прятаться надо. Залечь, так сказать, на дно.
— Легко сказать…
— Сделать тоже не так уж трудно, — успокоил его Палыч. — По крайней мере у меня вариант есть. Ну а расклады… Я думаю так. В отделе редких книг нашей библиотеки содержится нечто исключительно ценное. Не берусь утверждать, но полагаю, что это некая книга по магии. Очень может быть, что в ней содержатся какие?то исключительные сведения. Берусь также предположить, что нашему «другу» Смолянинову она край как нужна. Зачем? Зачем конкретно, не знаю.
— Ну а в общем зачем .- понятно, — дополнил Игорь. — Предположим, что так. Тогда почему Смоля?нинов не мог просто выкрасть эту книгу из библиотеки? Возможности такие у него есть. Или просто поработать с ней там, в зале? Самому или через подставное лицо, это вполне в его силах.
Палыч грустно улыбнулся.
— Игорь, — сказал он проникновенно. — Я, конечно, всю жизнь свою только и старался, чтобы не дай бог не влипнуть во всякие сверхъестественные дела. Но уж что я понял в этой области, конкретно так усвоил, как кирпич на голову — то, что играться с этим все равно что бомбу пилить.
Смолян этот ваш, оглоблю ему в дышло, — он не дурак. Видимо, он прекрасно понимает, что эту книгу ему у себя держать нельзя. Думаю, кстати, то, что случилось в библиотеке, — случилось из?за того, что они начали в этой книге колупаться.
— Тот мужик? — догадался Сергей. — Ну, тот, которого я тогда видел! — И он сбивчиво, наспех повторил Палычу рассказ про надменного денди. Палыч, выслушав, неопределенно поиграл бровями.