— Вот я и здесь, — тихо сказала Девочка Королева. Ее голос отозвался глухим эхом, будто она говорила в большом пустом зале. А может, это был другой, куда более низкий голос, который ответил ей ее же словами?
Мало-помалу она различила в темноте слабый красноватый лучик света.
А может, это был другой, куда более низкий голос, который ответил ей ее же словами?
Мало-помалу она различила в темноте слабый красноватый лучик света. Он исходил от раскрытой книги, которая парила посреди этого яйцевидного помещения. Книга была повернута так, что можно было разглядеть переплет. Он был из шелка медно-красного цвета, и, как на Знаке Власти, который Девочка Королева носила на шее, на нем были изображены две змеи, вцепившиеся друг другу в хвост и образовавшие овал. Тут же было начертано и название книги:
«БЕСКОНЕЧНАЯ ИСТОРИЯ».
У Бастиана все окончательно спуталось в голове. Ведь это была та самая книга, которую он читал! Он еще раз поглядел на нее. Да, тут не может быть никаких сомнений, это та книга, которую он сейчас держит в руках. Но как она могла оказаться там, в самой себе, в книге?
Девочка Королева подошла поближе и увидела за парящей книгой голову старца, чуть подсвеченную снизу, с раскрытых книжных страниц, зеленоватым светом, который исходил от сине-зеленых крупных букв.
Лицо его, казалось, вырезанное из коры очень старого дерева, было испещрено морщинами. У него была длинная седая борода, а глаза сидели в глазницах так глубоко, что их и вовсе не было видно. Одет Старик был в синюю монашескую рясу с капюшоном, накинутым на голову. Он держал в руках карандаш и не отрываясь писал что-то в книге.
Девочка Королева долго стояла молча и глядела на него. Собственно говоря, то, чем он занимался, нельзя было даже назвать письмом в обычном смысле этого слова — его карандаш медленно скользил по пустым страницам, а буквы и слова появлялись на них сами собой, как бы возникая из пустоты.
Девочка Королева прочла, что там было написано, и это оказалось то, что происходило сейчас, в этот миг:
«Девочка Королева прочла, что там было написано…»
— Ты записываешь все, что происходит? — спросила она.
— Наоборот, происходит все, что я записываю, — прозвучало в ответ.
И она узнала этот низкий глухой голос, который вначале приняла за эхо своего собственного.
Самым удивительным тут было то, что Старик с Блуждающей Горы и рта не раскрыл. Он вписал в свою книгу ее и свои слова, и она их услышала, но так, будто вспомнила, что он только что их произнес.
— Ты, и я, и вся Фантазия — все-все записано в этой книге? — спросила она.
Он написал, и она как бы услышала его ответ:
— Не так. Эта книга и е с т ь вся Фантазия, и ты, и я.
— А где эта книга?
— В книге.
Таков был написанный им ответ.
— Значит, это лишь отражение отражения? — спросила она.
И он написал, а она услышала его голос:
— Что отражает зеркало, которое отражается в зеркале? Знаешь ли ты это, Златоглазая Повелительница Желаний?
Девочка Королева молчала, и Старик тут же записал, что она не отвечает.
Потом она тихо сказала:
— Мне нужна твоя помощь.
— Я знаю, — написал он.
— Да, так, наверно, и должно быть, — решила она после некоторого раздумья. — Ты — Память Фантазии и знаешь все, что здесь произошло от начала всех начал и до этой минуты. Но не можешь ли ты полистать свою книгу и посмотреть, что должно произойти дальше?
— Пустые страницы! — был ответ. — Я могу сказать лишь о том, что уже произошло. Ведь я прочел это, когда писал. И я это знаю, потому что прочел. А писал это, потому что это происходило. Так «Бесконечная История» пишет сама себя моей рукой.
— Значит, ты не знаешь, почему я к тебе пришла?
— Нет, — услышала она его глухой голос, — и я желал бы, чтобы этого не произошло.
Здесь у меня все становится окончательным и неизменным — и ты тоже, Златоглазая Повелительница Желаний. Это Яйцо — твоя усыпальница и памятник тебе. Ты навсегда вошла в Память Фантазии. Отсюда нет возврата.
— Всякое яйцо, — ответила Девочка Королева, — начало новой жизни.
— Верно, — написал и произнес старик, — но только если разобьется его скорлупа.
— Ты можешь открыть мне отверстие — ведь ты впустил меня сюда.
Старик покачал головой и записал это.
— Нет, это сделала ты сама своей силой. Но после того, как ты здесь оказалась, ты потеряла эту силу. Мы здесь заперты навеки. Воистину, ты не должна была сюда приходить. Это конец «Бесконечной Истории».
Девочка Королева улыбнулась. Слова Старика, казалось, ничуть ее не встревожили.
— Ты и я, — сказала она, — бессильны что-либо сделать. Но есть некто, кто в силах.
— Положить всему новое начало, — написал Старик, — может только человеческий ребенок.
— Да, — подтвердила она, — человеческий ребенок. И тут Старик с Блуждающей Горы в первый раз поднял глаза на Девочку Королеву. Ей почудилось, будто взгляд этот брошен с другого конца вселенной, в такой дали и темноте он возник. Но она не отвела своих золотых глаз и спокойно выдержала взгляд Старика. Оба застыли в молчании — это был поединок. В конце концов Старик снова склонился над своей книгой и написал:
— Соблюдай границу, которую должна соблюдать.
— Я ее соблюдаю, — ответила она, — но тот, о ком я говорю и кого давно уже жду, ее нарушил. Он читает книгу, которую ты пишешь, и до него доходит каждое наше слово. Значит, он с нами.