За спиной, совсем близко, звучали голоса. Стражники ворвались в каземат. Их крики, сполохи света от факелов метались в узком коридоре, отскакивали от стен, лишь сбивая преследователей с толку. Лаз был не простой, с сюрпризами. Прежний маг, старый ловкач, и тут потрудился, наделал обманок. Не лабиринт, конечно, но Галер не сомневался, что уйти успеет. Дорогу он знал назубок и скоро уже вынырнул на поверхность в глухой лесной чаще. Ловкий, как ящерица, проворно заскользил сквозь непроходимые с виду заросли, не надломив и веточки. Погони он уже не боялся. Галера гнало вперед, подхлестывая в спину, повисшее на волоске темное и опасное дело, сути которого он не знал и знать не хотел.
Что поздно, Макар понял не хуже Галера. Деревенская тюрьма — не замок Иф, и сохранить происшествие в тайне не было никакой возможности. Стоило Алёне издать первый вопль, понабежали стражники, ворвались в камеру и, конечно, обнаружили зияющий в стене лаз. Пометавшись и поругавшись, они довольно быстро сообразили, что к чему, и даже организовали погоню за беглецом. Но Макар не сомневался, что Галер улизнет. Так и оказалось. Стражники, несолоно хлебавши, выбрались из подземного хода, перемазанные и злые. Воротились они подозрительно быстро и принялись плести небылицы о лабиринте, погибельных ловушках, нехороших рунах и блуждающих огоньках. Самый толстый и усатый, видимо, начальник стражи, выслушал все это с недоверием, однако проверять не полез. Сплюнул, дал в зубы ближайшему из подчиненных и пошел за начальством. Схлопотавший зуботычину вояка отвел душу, приложив Макара древком копья по голове — правда, несильно. На том и успокоились, разве что всхлипывала Алёна да пищали крысы, охотой на которых сторожа коротали скуку ожидания.
Власть на сей раз представлял один лишь юный маг. Как и следовало ожидать, глава сельсовета сразу же после допроса удалился домой вкушать заслуженный обед и сон. Но отсутствие на?большего оказалось источником не тревог, но радостей для распорядительного юнца. Он быстро вник в ситуацию и навел порядок: моментально явились в камере доски и инструменты, у дыры в стене закипела работа, и вот уже часовой с видом бессмысленным и неприступным вытянулся у заколоченного наспех лаза, а прочие бездельники с пиками разбрелись по своим обычным постам.
Даже собаки проснулись, потянулись хорошенько и принялись бродить кругами по двору.
Макар совсем сник. До сих пор он попросту не имел спокойной минутки, чтобы поразмыслить и проникнуться всем трагизмом ситуации. От покупки аборигенской шаурмы до перевода тюрьмы на чрезвычайное положение события сменяли друг друга с калейдоскопической быстротой, не требуя от него ничего, кроме послушания. Когда улеглась суета и все покинули их, кроме стойкого оловянного солдатика возле не существующего более пути к свободе, минуты стали бесконечно длинными и тяжелыми, как свинцовые дробины. Ему казалось, он слышит, как они падают с томительно-длинными перерывами. Падают и бьют его по голове, и каждый удар отзывается гудением похоронного колокола. Алёне встреча с крысами позволила выплеснуть скопившееся напряжение. Потом она тихонько, гордо поплакала в уголке и принялась задирать стража, отчего ее настроение явно улучшилось. Макар даже посочувствовал несчастному мужику, запертому в каморке с прекрасной злоязыкой ведьмой. Что до него самого, визг и слезы в его арсенале отсутствовали, да и злить попусту деревенщину-часового не было ни смысла, ни желания. Оставалось по мере сил скрывать отчаяние, считать минуты да гадать, кто из них двоих раньше сойдет с ума (девушку он из конкурса исключил). Макар тем и занялся, но, дойдя до десяти, неизменно сбивался и начинал заново. Сколько времени минуло таким образом, он не знал. Наверное, много. Алёна порастратила боевой задор, примолкла и начала оглядываться с тем одержимым выражением, которое, как он слишком хорошо знал, означало, что потребность в физиологическом уединении скоро возьмет верх над волей и гордостью. Макар давно заметил в углу ведро, прикрытое деревянным кружком, и догадался о его назначении, но информировать гордячку не торопился. Нетрудно было вообразить, какой начнется скандал.
Эти размышления ненадолго отвлекли Макара от упаднических мыслей, а вновь погрузиться в хандру он не успел. За дверью камеры звякнуло, с натугой провернулся в замке ключ, и давешний юный маг, просунув голову в щель, сказал обыденным тоном:
— Выходите, быстро.
Позади что-то стукнуло. Это караульный выпустил из рук копье. Он остался на ногах, но глаза закрылись, лицо обмякло, и весь он стал как тряпичная кукла, каким-то чудом сохраняющая вертикальное положение. Пленники молча обратили взгляды к вошедшему. Тишина стояла такая, что ее можно было расслышать до самого дна, до последнего закоулка присутственной постройки, до калитки в дальней стене двора. Она была всюду, не нарушаемая ни оброненным словом, ни кашлем, ни шорохом. Только теперь стало понятно, что в месте, подобном этому, даже глухой полночью не могло быть такого беззвучия — взбрехнет на дворе собака, затопчется, разминая затекшие ноги, караульный в коридоре у входной двери.