Значит, нужно забыть про отдых и сон, про ломоту в застуженной спине (лечебные формулы уже не действовали), про годы и седины. Вынюхивать, и гнаться, и снова искать. И найти этих двоих первым.
Ах, как же это трудно — найти этих двоих! Вместе они такая силища, такое неодолимое препятствие. Сами себе чудотворцы. И вот эта их внутренняя магия нисколько не пострадала от оскудения мира чародейством. Словно они вдвоем и сами были отдельным маленьким мирком, надежно защищенным от внешних бурь. Природы этого чуда Заклинатель не постигал, но так оно и было задумано. Не нами задумано, а далекими предками, перед знаниями и могуществом которых мы даже не дети, букашки малые.
Тринадцатый слишком резко встал с табурета, и проклятый ишиас не упустил шанса, скрутил низ спины и ногу. Бормоча проклятия, он заплясал в нелепом танце, пытаясь распрямиться. Возглас смотрящего на баке оповестил команду, что прямо по курсу болтается на волне очередной переживший крушение бедолага.
Возглас смотрящего на баке оповестил команду, что прямо по курсу болтается на волне очередной переживший крушение бедолага. Бедолагу надлежало выловить и допросить, хотя Заклинатель почти не сомневался, что они идут правильным курсом.
…Макар тоже не сомневался, что движется в нужном направлении. В какой-то момент он понял, что его ведет шестое чувство, словно Алёна была передатчиком, а он радаром, настроенным на ее волну. Шестое чувство не только властно тащило его вперед, будто котенка, схваченного за шкирку, но и подавляло все прочие чувства, которые могли бы задержать его в пути. Он не стал Суперменом, не стал даже Ночной Молью из альтернативной истории комиксов. Он просто оглох и не слышал голода, усталости, страха — всего того, о чем жалобилось далеко не суперменское тело.
А суперменские таланты ему бы здорово пригодились. Макар понял это, едва увидев с гребня очередного хребта вросшую в скалы древнюю крепость. Древность — легендарная, незапамятная — казалась осязаемой, она пропитывала стены и башни из огромных каменных блоков, надменно устремляющиеся к небесам. Но почему-то от такой пропитки они лишь стали прочнее, словно вызревший бетон, крепче, будто выдержанное вино. Ни трещинки на гладко обтесанных, пригнанных, как паркетины, блоках, ни щербинки. На верхних ярусах сторожевых башен вздувались пузырями белые хитоны дозорных. Макар искренне не понимал, чего ради они мерзнут там на ветру. Для порядка, наверное. Штурмовать твердыню бессмысленно, хоть армию пригони под ее стены. Так стоило ли горевать, что нет у него армии?
Не стоило, уверился он, сменив наблюдательный пункт. С новой позиции видны были ворота. Створки в несколько этажей высотой приоткрыты, и в щель, будто вода через пробитую заслонку шлюза, врывается тугой людской поток. Макар решился подойти поближе, и поток распался на отдельные фигуры: пастухи, крестьяне, бродяги, сектанты нервными стайками — публика все больше простая. Попадалось и платье почище, но тоже не вельможное. Так, торгаши-купчишки. Очередь двигалась споро, жизнерадостно. Макар, нырнув в живую реку, благоухающую кислым тестом и диким чесноком, ловил со всех сторон обрывки разговоров.
— …чудотворный талисман…
— …силы великой!
— …нет, не талисман, оракул…
— …прорицает, а как же, а благие отцы-отшельники толкуют…
— …да ведь чудо, никаких денег не жалко!
— …ага, а бесплатное-то чудо знаешь где бывает?
Что ж, дело ясное. Дуболомы эти блаженные, амулет им в печенку, отчего-то приняли Алёну за живое чудо. То ли магический камень на шее приметили, то ли слухи какие донеслись, или пришлась она под какое-нибудь, господи прости, древнее пророчество. В общем, святая братия не растерялась, оперативно разнесла благую весть по округе и теперь стрижет купоны с паломников. Ясное-то оно ясное, размышлял Макар, просачиваясь в тисках крепких овцеводческих тел во двор, вот только проще не стало. А еще говорят, что знание — сила!
Очередь пересекала двор и ныряла в недра монументальной постройки, окруженной для пущего эффекта частыми и толстыми колоннами. Будто стадо слонов столпилось у водопоя! Макар уже скользил между каменными ногами, обрамляющими вход, уже видел, привставая на цыпочки, длиннейший зал, затянутый белесым чадом, в дальнем торце которого смутно виднелось огромное кресло…
— Три серебром.
Перед носом оказалась могучая ладонь ковшом, предвкушающая тяжесть монет. Макар беспомощно завозился. Денег у него не было, ни серебряных, ни медно-никелевых, никаких. Рюкзак с чудо-мясорубкой и тот сгинул в бурном море. Тотчас второй экскаваторный ковш опустился на его плечо и сковырнул с крыльца.
Под безжалостный хохот паломников Макар покатился по плитам вымостки. Пара метров на четвереньках, несколько шагов на полусогнутых, почти вслепую, и вот он снова человек, и до вожделенного святилища рукой подать. Да только не ему. Ближайший «отец-отшельник» с узловатой дубинкой на плече в ряду таких же смиренных иноков, окружающих постройку живой цепью, уже приметил его и бесцеремонно толкнул куда-то в сторону, прочь от очереди, входа и Алёны.
— Что, жулье голозадое, задарма хотел к святыне подобраться?